Парагвайский вариант. Часть 3 - Олег Воля

Солано внимательно выслушал Говарда и отметил про себя, что парень очень полезен.

— Иеремия, найди владельца и выкупи у него все права на утопленника. Поторгуйся. Мордехай — найди ту самую заметку и узнай точное место, где лежит этот пароход. И заодно карту этого места тоже найди с указанием глубин. Я уверен, что мы его поднимем.

Юрист и аналитик переглянулись и кивнули.

— Если для вас подъём кораблей со дна не проблема, мистер Дебс, то могу напомнить о ещё одном похожем случае, — Говард вопросительно посмотрел на Солано и, дождавшись кивка, продолжил. — В октябре тридцать седьмого сел на мель и был разбит штормом пароход Home. Это произошло в ста ярдах от берега у деревни Окракок. Погибло девяносто человек. Я в курсе этого дела, ибо составлял несколько исковых заявлений для родственников погибших. Судно не было застраховано. Владельцем парохода был Джеймс П. Аллер, владелец завода Allaire Iron Works.

«А я на этом заводе как раз детали своих машин заказал, — подумал Солано. — Как интересно».

— У мистера Аллера дела после этого пошли очень плохо, и в итоге он вынужден был недавно продать часть бизнеса Вандербильту. Если хотите, я переговорю с мистером Аллером об этом пароходе.

— Нет. Давай с этим повременим немного, — немного подумав, ответил Солано. — Морского утопленника достать намного сложнее, чем речного. Да и место, скорее всего, не определено. Искать надо. Так что сосредоточься на «Эри».

Иеремия кивнул.

— Мордехай, собери интересные случаи, подобные этим двум утопленникам. Главное, чтобы неглубоко и чтобы была машина. Парусники меня не интересуют совершенно.

* * *

Идея заняться водолазными работами и судоподъёмом была в русле собственных намерений Солано по продвижению такого материала, как резина. Воспроизвести водолазный костюм «трёхболтовку» для него особого труда не составит. Причём чрезмерным прогрессорством это не будет. Солано специально искал информацию по этой теме и выяснил, что десять лет как прототипы такого костюма за авторством Огастеса Зибе вовсю используются в Британии.

Но законченный вид костюм водолаза, конечно, приобретёт только с внедрением резины, что Солано и сделает. А подъём паровых машин утопленников будет ему неплохой рекламой. И не только машин…

Путь к цели начинался с получения заказа с заводов Allaire Iron Works и Stillman Co. Солано заплатил остатки по договору и стал владельцем станков в сборе, фигурного чугунного литья, железных поковок и клёпаной железной бочки. Всё это имущество вскоре захламило первый этаж бывшего магазина Майрона Стенли.

Экструдер и вальцы сразу начали устанавливать в мастерской, прочно прикручивая их к балкам пола коваными шурупами монструозного размера. День ушёл на сопряжение станков с паровой машиной. Пришлось купить новые приводные ремни из кожи бизона. Заодно Солано закупил серу и сажу.

Сажу, кстати, найти оказалось очень трудно. Особым спросом она не пользовалась и шла только как пигмент красок. Поэтому, когда Солано назвал объём в полтонны, то местные воротилы трубочистного бизнеса даже зачесали затылки. Договорившись о цене, они пообещали отныне этот бесполезный продукт не выкидывать, а отсеивать и поставлять по мере накопления.

Купленное пришлось доводить до кондиции. Порцию серы перемолоть в пыль на импровизированной шаровой мельнице, а сажу прокалить в горне, дабы выжечь всякие возможные смолы, и отвеять.

Первый замес, как и положено, вышел буквально комом. Каучук, смешанный с сажей и серой, начал вулканизироваться прямо на валах, прилипая к металлу. Солано забыл о том, что смесь довольно сильно нагревается при перемешивании. Хотя, когда заказывал, думал об этом, и валы по проекту были полые. Вторую партию мяли уже, охлаждая станок проточной водой.

Добившись полной равномерности массы, заправили ленту каучука в экструдер и попытались выдавить заготовку для шланга. И опять неудача. Шланг слипался по выходе из фильеры. Требовалось придумать, как подать внутрь некое давление воздуха, чтобы поддержать форму шланга. А пока ограничились короткими отрезками, поддерживаемыми изнутри оструганными деревяшками.

С изготовлением обыкновенных полос и листов разной толщины проблем не было никаких. Всю продукцию загрузили в импровизированный автоклав — клёпаную железную бочку с крышкой на двадцати болтах.

Котёл паровой машины выдавал по паспорту примерно 30 psi, то есть две атмосферы. Это означало, что вода в нём закипала при 120 °C. Этим паром сначала продули автоклав, вытеснив воздух, а потом закрыли выпускной клапан, дали полное давление и принялись три часа ждать, следя за давлением по странному поршневому манометру с грузиком. Он же являлся и предохранительным клапаном у котла. Впрочем, никто не давал гарантий, что этот убогий механизм не заклинит и давление не превысит пороговое.

Но всё прошло штатно. Крышку бака разболтили и вытащили ещё горячие образцы продукта. Это была вполне себе резина. Эластичная, крепкая, не липнущая к рукам. Отдельно лежали с десяток палочек невиданного ещё материала — эбонита. Который от обычной резины отличается только высоким содержанием серы. Начало новой резиновой эры было положено.

* * *

Пока шла подготовка к процессу вулканизации, Солано встретился со своими агентами Пинкертоном и Торпом. Информация, которую они накопали за месяц, заставила призадуматься.

— Банда, которая на вас напала, своего названия не имеет. Все обычно называют её банда Халка.

— Извини, как? — удивился Солано.

— Халк. Это со староанглийского — огромный. Главарь — шотландец, как и я, и мне было не слишком сложно внедриться, — пояснял Алан.

— Тебя же могли опознать, — удивился Солано. — Ты давал показания на причале.

— Я немного поменял внешность, — пожал плечами Пинкертон. — И кроме того, все, кто видел меня в качестве свидетеля, сейчас в земле или в каталажке. Так что я не слишком рисковал. Очень, знаете ли, хочется сто долларов заработать.

— А этот Халк, он действительно здоровый?

— Не то слово. Громада, а не человек. На голову выше меня и в полтора раза шире. На кулаках с ним никто драться не выходит. Свирепый, подлый, не слишком умный, но знает, как держать в узде свою босоту. Банда специализируется на шлюхах. Поначалу Халк просто с уличных девок дань снимал и держал пару борделей, но теперь он вырос и поставляет женский товар уважаемым людям города. И не только женщин. Грязные у него дела. Противоестественные.

— По нападению на меня что-то выяснил?

— Увы, нет. Шестёрки, которые разбежались от вашей пальбы, знают только, что их всех послал на дело сам Халк. Тот, кто знал подробности, убит. Так что расспросить некого.

— Кроме