Лавка пряностей - Марьяна Лисичко

— Мало тебе было проблем, ещё и ведьму сопливую теперь нянчить будешь, — курица первой нарушила молчание.

— И без тебя тошно! — ведьма всплеснула руками и отвернулась от своего фамильяра.

— Может, сбежим отсюда? — в голосе Сири слышалась издёвка.

— Куда? По всей стране такая же гадость, разница лишь в удалённости от Москвы.

— В деревню. К Гале, например.

— Две ведьмы в одной деревне? Не смеши! К тому же, она в Чувашию переехала зимой.

— А что, Чувашия тоже вышла из состава Союза? — Сири почесала свою шею когтистой лапой.

— Нет, мне просто там не нравится. Так, ладно! Надо освежить в памяти, какие амулеты можно сделать из полуночного шёлка.

— Ты таки думаешь, что этим дуболомам удастся завалить полуночницу?

— Нет, конечно. Но надежда умирает последней! И надо же хоть чем-то себя потешить. Вот помечтаю об амулетах, и может жить сразу полегче станет!

Глава 1

Помощница

— Ну, приплыли! — возмутилась рыжая курица и хлопнула крыльями.

— Я сейчас передумаю и прогоню тебя обратно в подсобку! — ответила старенькая лавочница совершенно не старым голосом.

— Ой, я вам помешала?

В лавке, прижавшись спиной ко входной двери, стояла юная ведьмочка. Как сказала Изольда Поликарповна, звали это милейшее существо Ксенией. Почти все ведьмы были юны на вид, но намётанным глазом Раиса всегда различала примерный возраст с точностью до полувека. Девушка, присланная ей в помощь, была совсем ещё девчонкой, не разменявшей и третий десяток лет. Даже имея за спиной почти пять веков опыта общения с себе подобными, лавочница едва ли смогла бы отличить свою помощницу от человека, встреть она её просто на улице. Хотя, внешность девчонки была весьма примечательной.

Ростом Ксюша была чуть выше среднего, и сантиметров на пять выше самой Раисы. Точёная фигурка выдавала не только хорошие гены, но и спортивную подготовку. Миловидное личико с кукольно-большими зелёными глазами обрамляли закрученные пряди медового цвета. Сами же волосы были собраны в большой низкий пучок. Причёска была явно не по моде — не было ни химзавивки, ни начёсанной чёлки, ни хвоста на макушке. Не по моде был и макияж, точнее, его полное отсутствие. Да и простенькое, но великолепно сидящее по фигуре светлое платье в мелкий цветочек не было похоже ни на что из того, что носила молодёжь.

— Может, и будет из неё толк, — тихонько сказала Сири, повернувшись к хозяйке.

— Ну тебя! — старушка всплеснула руками, — Проходи, милая! Ты не помешала!

— Это Вы Раиса Никитична Лаврова? — спросила Ксения и сделала нерешительный шаг в сторону прилавка.

— Я, моя хорошая, собственной персоной! А это у нас Сирена, можно просто Сири. А твой фамильяр где?

— Уже можно? — из сумки юной ведьмы показались закрученные усы.

— Какая банальщина! — воскликнула рыжая курица. Если бы она могла закатить глаза, она сделала бы это.

На руках у Ксении появился худой рыжий кот с почти по-тигриному тёмными полосками. Критически осмотрев помещение и присутствующих, фамильяр предпочёл остаться при своей хозяйке.

— Ишь! Он ещё и сноб! — Сири захлопала крыльями, демонстративно спрыгнула с прилавка и отправилась в подсобку.

— Не обращай внимания, милая! — улыбнулась лавочница своей новой помощнице, — Сири не любит рыжих, а рыжих фамильяров вообще не переносит. Проходите ближе, а то не по-людски как-то, что вы в дверях жмётесь.

Ксения с котом на руках осторожно подошла к прилавку и осмотрелась. Магазинчик был не очень большой. Между дверью и прилавком могли бы поместиться шесть или семь стройных людей, если не сильно прижиматься друг к другу. В свободной для покупателей части зала не было ничего, кроме колокольчика над дверью и коврика на полу. За прилавком же открывалась целая вселенная!

Массивные деревянные стеллажи выстроились вдоль стены, оставив лишь небольшой проход в подсобное помещение. Сверху до низу полки этих стеллажей были уставлены стеклянными банками со странными крышками, из которых торчали проволочные петли. Наклейки с отпечатанными на машинке надписями гласили, что внутри содержались травы и специи.

На первый взгляд, всё стояло вперемешку. Не было ни алфавитной системы, ни сортировки по назначению, ни даже по частям растений. Успокаивающие цветки ромашка стояли рядом с мочегонными листьями брусники, а корень солодки соседствовал с плодами шиповника. Единственное, что поддавалось хоть какой-то системе, это размер самих банок. На одной полке ровным рядком стояли баночки только одного размера, но, опять же, совершенно бессистемно на одном стеллаже уживались и совсем крошечные ёмкости, и весьма большие, не меньше двух литров.

Ксения не знала, чему удивляться больше: странной конструкции самих банок или тому, что было внутри. Большинство трав и специй знал каждый школьник. Сушёным укропом девушку было не удивить. Зато литровая на вид банка с надписью «шафран» вызвала недоумение. Мало того, что это редкая и очень дорогая специя, так ещё и стоит тут в таком количестве! Про призрачный перец молодая ведьма и вовсе никогда не слышала.

На самом прилавке тоже было, на что посмотреть. Небольшой и грубо сколоченный ящик в виде лесенки был уставлен крошечными флакончиками тёмного стекла. Надписи, сделанные уже каллиграфическим почерком, гласили о том, что это эфирные масла. Рядом красовалась кованая подставка, похожая на рожковую вешалку для одежды и совершенно выбивающаяся из общей обстановки своим изяществом. На маленьких крючках висели простенькие амулеты, похожие на карманные часы, каждый из которых был снабжён тонким кожаным шнурком. Небольшая табличка сверху говорила о том, что это специальные кулоны для арома-терапии.

С другой стороны от кассы на прилавке разместилась дюжина здоровенных жестяных банок, в каких обычно хранят муку или сахар, но чуть больших по размеру. Наклеек и каких-то надписей на них не было, чем они и привлекли пристальное внимание Ксении.

— Чай это, — пояснила Раиса, — просто развесной чай. Есть чёрный, зеленый, белый и каркаде.

— Но это всего четыре вида, а банок в три раза больше, — засомневалась юная ведьма.

— Сорта разные, а в двух и вовсе кофе, — лавочница мягко улыбнулась и приподняла одну из жестяных крышек.

Внутри действительно оказался чай. Россыпь засушенных серовато-зелёных листьев пахла свежестью и чем-то неуловимо манящим. Ксении внезапно захотелось испить чая, причём непременно этого чая. В другие банки девушка решила носа не совать, во избежание появление ещё каких-нибудь не вполне уместных желаний.

— Мне всё это нужно будет выучить? — юная ведьмочка нервно сглотнула.

— Зачем? Само выучится со временем.

— Я не вполне понимаю систему, по которой у Вас тут всё расставлено. Думаю, мне будет проще, если Вы мне объясните.

Лавочница звонко рассмеялась.

— Никакой системы нет, милая! Стеллажи заставлены исключительно с точки зрения эстетики.