Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

наклонившись, забрал у меня из рук опустевшую тарелочку со следами крема, — что мессир и так добился значительно прогресса. Первоначально, как вы помните, ваши родители колебались между коллежем святой Маргариты и поместьем в Думнонии.

— Спасибо, что напомнил, Джотто! — Марилена картинно закатила глаза, — и да, я бесконечно благодарна дяде за избавление от заточения в одной из двух лучших женских тюрем королевства. Но… я хочу и дальше работать с мистером Кардом! И эта ужасная старая клуша…

— Полагаю, мадам Клементине нет и сорока, — возразил секретарь, — пяти. Хотя, — после паузы добавил он, — мне сложно возразить против другого использованного вами эпитета. За время своего пребывания во дворце мадам Клементина не стремилась обрести хоть какую-то популярность среди прислуги.

— Мне даже кучер и садовник на неё жаловались! Дядя, только представь себе, она вздумала учить бедного Жака, как следует подстригать кусты!

— Полагаю, — не без ехидства произнес Джотто, — сия дама принадлежит к числу людей, считающих себя выдающимися специалистами в любой области деятельности. На некоторых подобное поведение производит впечатление.

— Уж точно не на меня! — фыркнул Паук. — Я-то сразу сказал Бетти… м-да.

— Разумеется, мессир, о подобном и речи не было!

— И что же мне делать⁈ — картинно всхлипнула Марилена, глядя при этом даже не на всесильного дядюшку, а на вытянувшегося у сервировочного столика Джотто. Что интересно, сам Королевский Паук тоже оглянулся на своего секретаря.

— Рискну предположить, — медленно произнес тот, — что мадам Клементина, как собственным поведением, так и количеством жалоб на оное уже несколько, гм, поколебала веру ваших уважаемых родителей в её выдающиеся педагогические способности. Если правильно воспользоваться моментом и предложить в качестве компаньонки для юной леди более достойную во всех отношениях кандидатуру…

Джотто еще не закончил фразу, но я вдруг с ужасом осознала, что теперь все собравшиеся смотрят на меня.

— Не-ееет!

Глава 2

В которой Фейри Грин достаются кексики

Мы сошлись в центре зала, клинки встретились с лёгким звоном. Пока лишь проверка дистанции, не атака. Выпад я сделала мгновением позже.

Противница чуть повернула кисть, уводя шпагу в сторону и сразу же ответила короткой связкой: обманный финт, попытка укола в плечо. Меня в очередной раз выручила скорость реакции — увидев начало движения, успела отшагнуть в сторону, разорвав дистанцию.

— Быстро, — прокомментировал тихий голос из тени, — но пусто.

Фигура в черном двинулась навстречу. Лёгкий финт в верхнюю линию, я подняла защиту, но чужая шпага уже пошла вниз, и одновременно черная шагнула еще ближе. Я парировала, но слишком резко и, как следствие, слишком широко. Противница снова изменила линию атаки, проведя укол в корпус. В этот раз я почти успела отпрянуть, но закругленный кончик шпаги все же коснулся белой рубашки.

— Ах, так!

Выпад, обманный финт, укол и сразу, без паузы, еще один. Примитивно, тупо — но быстро.

Фигура в черном отпрянула, и подняла шпагу вверх. Очень вовремя для меня, дыханье уже начало сбиваться.

— Что я в этот раз сделала не так?

— Ничего, — Maestro di scherma Паоло Моретти соизволил покинуть свое укрытие в тени, подойдя ближе к нам. — Хороший подход, вы уже просчитываете схватку на два хода вперед, работаете связками. Мисс Грин, как я вижу, не думает больше, чем на один. Она просто быстрее.

— У неё на голове нет этой дурацкой маски!

— У неё рефлексы эльфа, — пожал плечами маэстро, — и я в них верю. От выпада в глаз она сумеет уклониться. А у вас, мисс, как раз может хватить запала насадиться глазом на клинок, такое иногда случается. К тому же, — добавил он, — мне платят ваши родители, а не Великий Лес.

— Вы обещали, что будете одинаково к нам относиться.

— Я и отношусь, — улыбка маэстро Паоло почему-то заставляла вспомнить змею. — Но Творец в непостижимой мудрости своей создал нас разными. А мое отношение равными вас не сделает, лишь искусное владение клинком способно уравнять шансы. Впрочем, — вот сейчас он точно стал похож на змею, — в самом деле, почему бы не изменить условия на более интересные. Мисс Нортвуд, мисс Грин, прошу, наденьте защиту.

— Все-таки, маэстро, — пробормотала я, — вы прирожденный садист.

Прозвучало довольно тихо, но слух у Моретти если вообще уступал эльфийскому, то совсем немного.

— Учитель фехтования, мисс Грин, всего лишь скромный учитель фехтования. Поверьте, мне бы доставило куда больше удовольствия пожалеть, — маэстро взмахнул воображаемой шляпой, — двух столь прелестных особ в тренировочном зале. Но будут ли все ваши враги столь же восприимчивы к вашей красоте? Или же пыл некоторых остудит лишь холодная сталь?

Остудит…

Стянув рубашку, я подошла к умывальнику, с натугой крутанула вентиль. Хлынувшая вода с легкой ржавчинкой показалась холоднее льда. Так не бывает, Фейри, просто кое-кто слишком разогрелась.

По крайней мере, потеют эльфы меньше людей, так что возиться с мылом не обязательно. Хватит и просто растереться влажным полотенцем.

Рядом фыркала и плескалась во все стороны Марилена. Кажется, она до сих пор больше смущалась факта нашего совместного умывания, чем присутствия в том же зале маэстро Моретти. Он, разумеется, отвернулся, но — в сторону окон с большими стёклами.

— Надо будет приказать сделать загородку.

— Брось, — наклонившись, я подняла со скамьи вторую рубашку, из более плотной ткани, а следом — причудливое творение местных портных, поименованное «стеганный корсет». — Можно подумать, он увидит хоть что-то новое для себя. Многие старинные трактаты по фехтованию очень подробны… с анатомической точки зрения. Лучше помоги застегнуть эти крючки сбоку.

К большому сожалению маэстро, в дворцовом арсенале не отыскалось настоящих биденхендеров из Мейнингена. Аранийские двуручные мечи, по его мнению, имели слишком примитивную конструкцию. Недостаточно длинный клинок, недостаточно развитая гарда, «клыки кабана» отсутствуют как явление. Плохое, негодное оружие, вооружить учениц ломом уличного рабочего можно почти с тем же результатом.

Лично у меня от одной мысли о более длинном и тяжелом клинке начинали дрожать руки. Наши школы фехтования специализируются на легких саблях, рапирах… ножах, наконец. Скорость и ловкость, эльф с двуручником выглядит почти так же нелепо, как орк в балетной пачке. Однако маэстро настаивал, и я ничего не могла возразить на его главный аргумент: в настоящем бою придется драться не тем, что удобно, а тем, что найдется под рукой. А еще — против неудобного противника и в месте, которое выбрал для боя не ты. Шрам на боку слишком наглядно подтверждал его слова — успей та полуэльфка чуть довернуть руку, выпотрошила бы меня как рыбу.

— Готовы? In guardia! Pronte! Combattete!

Марилена замерла в стойке, подняв меч на линию глаз.