Бывает и хуже? Том 9 - Игорь Алмазов

«Арнольдиха» стояла на своём привычном месте, в центре. Её лица снова было не видно, но я знал, что это она. Стоило мне войти, как она вскинула руку, и в зале повисла тишина.

— Эдвард пришёл, — раздался таинственный голос из-под потолка. — Он принёс кровь.

По залу пробежал шёпот. Десятки глаз устремились на меня. Я держался спокойно, как и подобает уважаемому члену клана.

«Арнольдиха» неспешно приблизилась ко мне и протянула руку. Я отдал ей кувшин, в который успел перелить «кровь» из бутылки.

— Хорошо, — проговорила она, оглядывая меня. — Ты справился, Эдвард. Я знала, что ты не подведёшь.

И в этот самый момент за моей спиной раздался голос. Голос Эдгара, который, оказывается, всё это время стоял прямо позади меня.

— Эдвард, — произнёс он медленно. — Я знаю, кто ты.

Я обернулся.

В руке Эдгара тускло поблёскивал ритуальный кинжал.

Ну, приехали.

Глава 2

Эдгар стоял напротив меня и держал в руке острый кинжал. И что-то мне подсказывало, что он не сыр им решил порезать.

Десятки глаз «вампиров» смотрели на нас со всех сторон, и в помещении повисла тишина.

Ёлки-иголки! Ну вот и угораздило же меня…

— Скажи это, — отозвался я. — Вслух.

Он громко сглотнул, а кинжал в его руке дрогнул.

— Ты… — голос у него сорвался, и он начал заново, почтительным шёпотом. — Ты высший вампир. Один из Первоначальных. Мне говорили, что ты врач. Я не понимал этого, но только высшие вампиры способны помогать людям. Значит, кровь в тебе древняя, кровь первоначального вампира. И если я изопью её…

Ага. Понятно. Тут мою кровь как бы испить желают. Вот так живёшь, лечишь людей, а потом тебя называют вампиром-прародителем и хотят кровь твою как компот выпить. Карьерный рост.

Внешне я сохранил полную невозмутимость и глянул на Эдгара устало и снисходительно.

Старейшина с моим кувшином в руках громко охнула.

— Так ты… — её голос, по-прежнему обработанный, снова донёсся с потолка. — Ты и вправду Первоначальный вампир?

Что ж, обернём ситуацию в свою пользу тогда, что уж делать.

— Первоначальный, — подтвердил я.

По залу пронёсся вздох. Почти все подростки начали смотреть на меня с видимым уважением. Но не все готовы были сразу же поверить в только что созданную мной теорию.

— А докажи, — выкрикнул кто-то осмелевший. — А то так любой может назвать себя Первоначальным вампиром!

— Да, докажи! — подхватил другой голос. — Чем ты лучше нас?

Толпа загудела. Эдгар растерянно завертел головой, кинжал в его руке заходил ходуном. Ещё немного, и весь мой авторитет рассыплется прямо тут, в этом подвале. Нет уж, так не пойдёт.

Будут им доказательства.

— Ты, — я указал на крикуна из задних рядов. — Подойди.

Вампир замялся, но под взглядами остальных вышел вперёд. Молодой совсем, ему вряд ли больше восемнадцати. Но желудок себе уже успел испортить, заработал хронический гастрит. И прямо сейчас у него как раз обострение, прана видит это хорошо.

— У тебя горит вот здесь, — я коснулся пальцем его живота, под рёбрами. — По ночам особенно. Кислый вкус во рту. И боли.

Он отшатнулся и вытаращился на меня.

— Откуда… откуда ты знаешь? — спросил он.

— Я Первоначальный, — спокойно ответил я и положил ладонь ему на живот. — Прими мою помощь.

Я влил ему немного праны, снимая симптомы. Совсем немного, но этого хватило.

— Не жжёт, — прошептал он. — Всё прошло!

Я выпрямился и обвёл вампиров взглядом.

— Я чувствую вашу боль, — произнёс я. — Чувствую ваши страхи и сомнения. Но я здесь не за тем, чтобы доказывать что-то.

Вампиры зашептались, и я понял, что поверили мне уже почти все.

— Среди вас, — продолжил я, — есть тот, кто использует ваш клан как ширму. Прикрытие. Один из вас прячется за вашими капюшонами, за вашей верой, а сам ворует. Ворует драгоценности, деньги и пользуется при этом добрым именем вампира!

Может, перебор? Хотя нет, после фокуса с праной они слушали меня, как завороженные.

— Это самое низшее поведение для вампира, которое только можно было представить, — взмахнул я руками. — И если в клане есть хоть один такой человек, то весь клан прогнил.

Тут зал взорвался, вампиры заговорили разом.

— Это не я!

— Я ничего не брал!

— Клянусь кровью, я чист!

Они заверяли меня наперебой, тянули ко мне руки. И в этом гуле невозможно было разобрать, кто врёт, а кто говорит правду.

Я поднял ладонь вверх. Шум сразу же стих, снова повисла тишина. О, прикольно.

— Я вам не верю, — заявил я. — Слова ничего не стоят. А вот поступок стоит многого. Как вы можете считать себя вампирским кланом, если тут происходит такое?

Кивнул в сторону боковой двери, ведущей в отдельную комнату. Именно там «Арнольдиха» и предлагала мне совершить ритуал.

— Если виновный придёт вон туда, для разговора со мной с глазу на глаз, я останусь, — заявил я. — Я разберусь, помогу вам. Но если он струсит и спрячется за спинами остальных… тогда я уйду. Навсегда. И заберу с собой всё, на что вы надеялись. Только учтите: я сразу почувствую обман. Туда должен зайти только истинно виновный.

Я развернулся и неторопливо пошёл к двери. Открыл её, вошёл в ту самую комнату со старой кроватью. Скрестил руки на груди.

И принялся ждать.

Не уверен, что моя затея вообще сработает. Хотя смотрели они на меня, словно я действительно вампирское божество.

Минута. Другая. За дверью стояла тишина. Я уже подумал, что и в самом деле никто не придёт, как вдруг дверь скрипнула.

Она медленно открылась. И на пороге показался молодой человек, который чертами лица кого-то мне сильно напоминал. Так это и есть Арнольд? Столько раз видел его в общей толпе — и даже не знал, что это был он.

Он сделал шаг внутрь, прикрыл за собой дверь. Стоял, разглядывал меня с прищуром, и в глазах его не было ни страха, ни почтения. Один холодный расчёт.

— Я тебе не верю, — заявил он. — Вампиров не существует, и весь этот бред, что ты наговорил там, на меня не сработает.

Привет, Арнольд.

— Но тем не менее ты пришёл,