Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

В конюшне находились красно-гнедая, коричневая и бурые лошади. Ренифат подошёл к красно-гнедой лошади и посмотрел на неё.

— Что скажешь, девочка? — нежно проговорил он. — Отправимся с тобой в путь далёкий?

Лошадь взглянула на Ренифата, а затем полизала ему руку.

— Ну значит, решено… — улыбнулся он, затем уселся на лошадь. — Парни, вы там долго ещё?

— Хм, какую бы лошадь мне выбрать?.. — задумался Фоллар, нахмурив брови. После небольших раздумий он выбрал себе коричневую лошадь и сел на неё. Бруддо же, не раздумывая, подошёл к бурой лошади, молча уселся на неё и стал ждать, пока остальные выедут из конюшни.

— Дорога ждёт! — оживлённо воскликнул Фоллар.

Затем все охотники выехали из конюшни на своих лошадях и приблизились к главным воротам.

— Открывай ворота! — громко скомандовал Бетфорд

Ворота отворились. У самого Бетфорда была буланая лошадь, а у Клиффорда — игреневая. Они вместе уселись в седло. Затем отряд охотников принялся выезжать из крепости. Они галопом помчались вдоль окрестностей Виллиан-Каста. Миновав обширную реку, выехали к еловым лесам, а затем к топям.

— Итак, думаю, мы уже достаточно отъехали от столицы… — проговорил Бетфорд, придерживая лошадь.

— Так куда мы едем? — спросил Ренифат.

— В одну Богом забытую деревушку — «Лесные уста». По слухам, один из местных там волколак… На него, как ни странно, донёс сам староста деревни.

— То есть это всего лишь слухи? А если вдруг они окажутся неправдивы, то что тогда? — насторожился Ренифат.

— Тогда просто возьмём плату за наши услуги и уедем. Однако я почти уверен, что волколак окажется настоящим.

— Прости, что перебиваю, старший охотник, — проговорил Фоллар, поравнявшись с Бетфордом, — но как долго нам ещё ехать?

— Пару часов, не меньше… На случай, если охота пройдёт удачно, всем поставлю выпивку за свой счёт. Во время боя старайтесь не лезть на рожон… Большую часть вашей работы сделаем мы с Клиффордом. Вы лишь будете наблюдать и помогать. Это ясно?

— Так точно! — хором ответили охотники.

— Ладно, вы езжайте вперёд… Нам с Клиффордом ещё нужно обсудить кое-что.

Все остальные охотники, кроме Бетфорда и Клиффорда, поскакали вперёд. Бетфорд и Клиффорд в это время неспеша двигались позади.

— Ну, Клиффорд, — заговорил Бетфорд, взглянув на товарища. — Что думаешь насчёт нашего нового отряда?

— Мне кажется, с ними станется то же, что и с предыдущими, — серьёзно ответил Клиффорд.

— Лучше сплюнь! — воскликнул Бетфорд, нахмурившись. — В этот раз мы так не оплошаем…

— Ну-ну…

— Что-то ты угрюмый сегодня.

— Не с той ноги встал.

— Каждый день, видимо… Ну ладно, поехали!

Бетфорд и Клиффорд поспешили догнать остальных членов отряда. Спустя какое-то время отряд наконец-то очутился в окрестностях деревни «Лесные уста». Деревня эта была бедная, построенная недалеко от топей. Жители зарабатывали тем, что продавали разные подвиды грибов, а также вывозили сосны в город. Охотники высадились у самой деревни, затем привязали своих лошадей к соснам и направились в её центр. Но, увы, по пути Клиффорд вступил в коровью лепёшку.

— Мать… — недовольно пробормотал он, оглядывая сапог.

— Под ноги надо смотреть, — поддел его Бетфорд, усмехнувшись.

— Без тебя разберусь, что мне делать…

— Не бойся, всё очистится…

— Пошли уже.

Едва дойдя до деревни, охотников встретил радушный староста по имени Кротобор. Выглядел он неопрятно, изо рта разило водкой, а сам он постоянно глупо улыбался.

— Добро пожаловать в наше захолустье, — шутливо промолвил староста, разведя руками, — господа охотники!

— Ты, значит, Кротобор из Лесных уст? — уточнил Клиффорд, сложив руки на груди.

— Ну да, он самый! Вы, верно, прибыли сюда по моему заказу? Ну и дорого вы берёте, скажу я вам, господа охотники… Пришлось всей деревней скидываться, и даже больше! Чтобы вас позволить.

— Хватит трепаться, старик, — нетерпеливо бросил Клиффорд. — Показывай, где живёт этот пацан. И поживее, не то стянем с тебя деньги и пойдём восвояси.

— Как скажите, милсдарь, — поспешно ответил староста. — Я не хотел вас обидеть!

— Раз уж на то пошло, что там насчёт платы? — сказал Бетфорд, прищурив глаза.

— Как и договаривались с вашим командиром, двести монет!

— Неплохо, — ответил Бетфорд, качнув головой. — Ладно, не будем терять время, веди нас к дому.

Староста в ответ на это коротко кивнул, а затем повёл отряд охотников прямо к дому, где проживал молодой дровосек.

— Вот, пожалуйста… — проговорил староста, оглядывая дом дровосека. — Его, правда, сейчас дома нет, он по грибы пошёл… Но как вернётся, вы уж его как следует прижмите!

— Открывай, старик! — проговорил Бетфорд, стоя сзади.

Староста приоткрыл дверь внутрь. Охотники вошли. Сам староста остался ждать снаружи. Войдя внутрь, они застали волчью шкуру, лежащую на дырявом полу, а также разгрызенную пополам свинину. Однако старшие охотники были неглупы, сразу поняли, что старик пытался их надуть.

— Это ещё что?! — воскликнул Ренифат.

— До чего же здесь смердит… — прикрыл нос Клиффорд. — Как будто здесь волк линял…

Бетфорд присел, оглянул волчью шерсть, а затем намотал клочок шерсти себе на руку — по всей видимости, это и есть обещанные доказательства старика о том, что Бертрам Грамм — волколак.

— Угу… А это он, значит, так линял? — смутился Клиффорд.

— Ну да… Староста хотел подставить пацана, здесь как пить дать. За это он сейчас и ответит.

— Что ты собираешься с ним делать? — серьёзно проговорил Бруддо, нахмурившись.

— Выдать ему штраф за ложное донесение — серьезно сказал Бетфорд, — а заодно изгнать из деревни… Мы из-за этого старого пня перлись хрен знает куда…

— Ух, я думал, ты хочешь его убить! — проговорил Фоллар.

— И изгваздать при этом свой плащ? Нет уж…

Тогда охотники вышли из хаты и направились в центр деревни, где уже стоял самодовольный староста, предвкушая, как с Бертрама сдерут шкуру.

— Ну шо значит, господа? — проговорил староста, потерев руки. — Убедились в его звериной сущности?!

— Ты хоть имеешь представление, что тебя ждёт за ложное донесение?! — Бетфорд скрестил руки на груди, нависая над стариком.

— Донесение… Какое такое донесение? — заморгал староста.

— Идиот… Ты нагло оклеветал парня в том, что он волколак.

— Ничего я не клевещал! Постойте, может, это… Договоримся как-нибудь? — староста натянуто улыбнулся.

— Ты меня за дурака держишь? С тебя сотня монет в качестве уплаты за штраф. — Бетфорд шагнул ближе.

— Ну, господин… Где же я столько разыщу?!

— Мне плевать… У вас неделя, и не думайте, что о вас забудут! А коли деньги не вернёшь, мы будем говорить с тобой по-другому… — затем Бетфорд резко схватил старосту за шиворот и прижал. — Уяснил?!

— Ладно-ладно! — испуганно воскликнул староста. — Только отпустите, ради Богов!

Бетфорд отпустил старосту, и тот упал в грязь. Люди со всей деревни выходили на улицу, чтобы посмотреть, что происходит.

Все были