Кровь чудовищ - Богдан Мостипан

до того заняты происходящим, что не заметили, как именно в этот момент обратно в деревню вернулся тот самый дровосек — Бертрам. В руках у него была корзина для грибов. Он отложил её в сторону, а затем скрылся куда-то. Спустя пару минут издали послышался волчий рёв.

— Что за хрень? — проговорил Бетфорд, повернувшись на звук.

— Что-то не похоже на обычного волка! — воскликнул Фоллар.

— Какой ты догадливый… — с сарказмом ответил Бетфорд.

Услышав завывания оборотня, доносящиеся из леса, жители деревни поспешили спрятаться у себя дома, в том числе и староста, Кротобор. Он бежал быстрее всех остальных… А теперь вернёмся, пожалуй, к тому, с чего мы и начинали…

Ренифат удерживал натиск волколака изо всех сил, однако тот был слишком силён. Если бы он в этот момент допустил оплошность — поплатился бы за неё жизнью. Однако ему повезло: к волколаку сзади подбежал Клиффорд и со всей силы с разворота ударил по нему мечом, изранив спину. Из раны волколака стала активно сочиться кровь. Ему это явно не понравилось. Он резко переключился на Клиффорда и начал наносить удары по нему.

— Фух, чёрт побери… — выдохнул Ренифат, затем быстро поднялся на ноги, поспешил помочь Клиффорду и нанёс несколько колющих ударов по волколаку в спину. Тот резко развернулся, а затем со всей силы ударил Ренифата двумя лапами, отчего тот отлетел в сторону и был ранен. К счастью, не слишком серьёзно. Клиффорд по-прежнему вёл бой с волколаком, то и дело уворачиваясь от его атак. К нему присоединились Бетфорд, Фоллар и Бруддо. Ренифат, не мешкая, вновь зашёл к волколаку сзади. Таким образом, охотники взяли его в окружение.

— Месите эту тварь! — воскликнул Бетфорд.

Охотники все вместе набросились на волколака, не давая ему и шанса опомниться. Тот получил около десяти колющих и рубящих ранений, но в какой-то момент окончательно разгневался. Он нанёс круговую атаку, заставив охотников отступить на несколько шагов назад. Они стали кружить вокруг него, готовясь в очередной раз напасть. Волколак в этот миг пользовался секундой передышки. Тогда Бетфорду пришла в голову одна идея:

— Ренифат! — крикнул он. — Доставай ослепляющую бомбу из подсумка и бросай в этого гада!

— Так точно! — отозвался Ренифат. Он быстро достал бомбу и зашвырнул её в морду волколаку. Тот, казалось, хотел атаковать Ренифата, но не успел. Бомба разорвалась, её осколки ослепили зверя.

— Атакуем! — воскликнул Бетфорд.

Охотники набросились на волколака всей кучей, нанося ему многочисленные удары. Тот пытался вырваться, но был слишком слаб и не сумел этого сделать. В конечном итоге Бетфорд нанёс последний мощный удар мечом в грудь волколаку. Тот взвыл от боли, глядя прямо в грозовые тучи, из которых в этот момент начал идти дождь. Волколак был повержен.

Фоллар вытер пот со лба и сказал:

— Ух… Ну и здоровенная же скотина!

— Вы как, парни, в порядке? — спросил Бетфорд, оглядываясь по сторонам.

— Можно и так сказать, — отозвался Ренифат.

— Да, в порядке, — ответил Бруддо, придерживая рукой рану на груди.

— Твою рану нужно обработать, — сказал Бетфорд. — Благодари броню: если бы не она, тебе бы досталось в разы сильнее.

— Не спорю, — сдержанно ответил Бруддо.

— Тварь повержена! — воскликнул Фоллар. — Что мы будем делать теперь?

— Заставим старосту заплатить за нашу работу, а потом выдвинемся в путь…

В этот момент волколак стал издавать какие-то звуки, похожие на человеческий голос. Вскоре он заговорил:

— Своему ремеслу вы обучены, господа охотники, — прорычал он. — Не думал, что так бесчестно сгину.

— Прости, приятель, — сказал Бетфорд. — Заказ есть заказ, мы ничего не могли с этим поделать.

— Аргх… — прошипел волколак.

— Ну ни хрена себе! — воскликнул Фоллар. — Они умеют говорить?

— Ну да, — ответил Бетфорд. — Это ведь бывшие люди, обращённые в новое обличье по вине проклятья.

Вскоре после боя на улицу вновь вышли здешние жители, в том числе и староста Кротобор. По его лицу было видно, что он счастлив: его замысел удался. Он осторожно подошёл к охотникам. Тогда случилось непредвиденное: из одного из домов выбежала молодая девушка, жительница деревни. На её лице читались растерянность и паника. Она резко приблизилась к волколаку и присела возле него. Затем посмотрела на охотников и едва сдерживая слёзы спросила:

— Что вы натворили?! Зачем вы его убили?!

— Таково наше ремесло, барышня, — ответил Бетфорд. — А вы, собственно, кто?

— Меня зовут Флорентина, — ответила девушка. — Мы с Бертрамом любили друг друга!

— Вот те раз, — протянул Ренифат. — Получается, ты знала, что твой возлюбленный был оборотнем?

— Конечно, знала! — эмоционально ответила девушка. — И я принимала его таким, какой он есть!

В этот момент волколак приоткрыл глаза, уставился на девушку и слабо произнёс:

— Любимая… Я… Я очень рад, что ты здесь…

В ответ девушка окончательно расплакалась:

— Любимый… — она стала гладить Бертрама по затылку.

— Прошу тебя… — продолжал он. — Ты заслуживаешь лучшей жизни… Прошу… Уезжай из этой деревни, куда-нибудь далеко, в город… Ты должна быть… Счастлива…

— Хорошо, любимый, — ответила Флорентина. — Я люблю тебя, люблю сильнее всего на свете!

— И я тебя… — на последнем издыхании прошептал волколак.

Охотники молча наблюдали за этой сценой. Вскоре жизнь в оборотне угасла, его глаза закрылись, и волчье сердце окончательно перестало биться.

— Нет… — тихо прошептала девушка.

Она замолчала. Спустя около тридцати секунд оборотень обратился обратно в человека. Перед охотниками предстало тело Бертрама — молодого парня с каштановыми волосами, зелёными глазами и щетиной на лице. Внешность у него была приятной, особенно для простого парня из деревни. Тогда к охотникам наконец-то приблизился сам староста.

— Вы отлично сработали, милсдари охотники! — проговорил Кротобор.

— Это… Это ты! — злобно произнесла Флорентина, глядя на своего отца. — Это ты заказал охотникам его убийство!

— Да, я, милая, — ответил Кротобор. — Но у меня были на то… Как его… веские причины, вот! — пробормотал староста. — Он ведь тебе совсем не подходил!

— Какая к чёрту тебе до этого разница?! — воскликнула девушка. — Я никого никогда так не любила, как его! А ты лишил меня единственной радости в моей несчастной жизни!

— Ну… — замешкался Кротобор. — Не надо так, дочурка! Я же делал это ради тебя…

— Я просила оставить нас в покое! — воскликнула девушка. — Всю мою грёбаную жизнь ты только и делал, что решал за меня! Не хочу тебя больше видеть, убирайся!

Затем она посмотрела на охотников и зло бросила:

— Убирайтесь вы все к чёртовой матери!

Кротобор молча выслушал её, затем нехотя отступил от тела юного Бертрама. Вслед за ним ушли и охотники, оставив Флорентину наедине со своим возлюбленным.

— Спасибо вам, милсдари охотники! — пробормотал Кротобор. — Сразу видно, професи… Профис… Мастера своего дела!

— Не за