Сила любви - Керстин Гир

– Ложная тревога, – сказала Жанна, которая, как всегда, никого не спросив, назначила себя главной. – Ну же, пойдёмте. А ты, грустный призрак студента, перестань красться за нами. С тобой мы только привлекаем к себе лишнее внимание.

Чёрно-белый призрак в комбинезоне, который увязался за нами от портала, понурил плечи:

– Я думал, что смогу быть полезным.

– Даниэль, ты мог бы подежурить при входе в портал, – предложил я, потому что разочарование, прозвучавшее в его голосе, было трудно вынести. Даниэль умер в 1974 го-ду, но почему-то до сих пор ещё не осознал этого.

– Да, ты бы очень помог, приятель, – поддержал меня Фарис. – Если бы не ты, то мы бы сегодня попали прямо в туман-дурман. – Повернувшись к Жанне, он тихо добавил: – Вот видишь, он уже не такой грустный. Он просто хочет чувствовать себя полезным членом «Пандинуса Императора». Будь с ним поласковее.

– Как мило, что ты думаешь о чувствах призраков, – сказала Жанна. – Спойлер: они все грустные. Потому что они мертвы. И поэтому абсолютно БЕСполезны.

К счастью, призрак Даниэля этого не услышал, потому что уже возвращался к порталу.

Улица выглядела менее оживлённой, чем несколько недель назад. После восстания чёрных эльфов большинство жителей Города Теней оставались дома. Те, кто был вынужден по делам выходить на улицу, вели себя крайне осторожно и чаще оглядывались по сторонам. Особенно когда останавливались, чтобы поговорить друг с другом. Группы, состоящие более чем из двух существ, теперь считались сборищем, а сборища были запрещены.

Я всмотрелся в голубое небо. Говорят, нексы отправили Сирин кружить и наблюдать за Городом Теней, но Жанна сказала, что это всего лишь слухи, чтобы всех запугать. Я надеялся, что она права, потому что это были страшные существа – убийственные гигантские совы с человеческими лицами. Я определённо не хотел бы столкнуться с ними снова.

– Идём дальше, – приказала Жанна.

Я с трудом удержался, чтобы не толкнуть её в бок.

«Ты можешь многому научиться у Жанны д'Арк – она лучший боец из всех, кого я знаю», – услышал я внутри себя ободряющий голос Гиацинта. Он, который к этому времени уже знал о клубе «Пандинус Император», нашем портале в Город Теней и контрабандном бизнесе Жанны, однозначно приветствовали моё общение с бывшей некс.

«Она единственная, кто может рассказать тебе из первых уст об испытаниях звёздных врат. – Друг Гиацинта Эмилиан недавно в очередной раз указал мне на то, что Жанна д'Арк тоже когда-то была одной из избранных и единственной, кто остался в живых. – Если повезёт, она расскажет тебе больше тех нескольких фраз, которые можно найти в письменных источниках тысяча четыреста тридцатого года. Уже одно это стоит того, чтобы подружиться с ней».

Дружба – это уж слишком преувеличено. То, что мы с Жанной больше не враждовали и заключили нечто вроде негласного перемирия, не означало, что я теперь ей сколько-нибудь доверяю. Она была и остаётся коварной метательницей огня, какой я её узнал в нашу первую встречу, и я ненавидел, ненавидел, ненавидел, когда она отдавала мне приказы. Не знаю, почему я вообще согласился оказать ей «маленькую услугу».

«Никогда-никогда не позволяй Жанне вовлекать тебя в свои авантюры, – не раз предостерегал меня Гиацинт. – Неважно, во что она хочет тебя втянуть и как ловко она это преподносит. В конце концов, она всегда это делает ради своей собственной выгоды, а остальные оказываются в проигрыше».

Я был рад, что сейчас он нас не видит.

– Улица, на которой проживает цель, на одиннадцать часов. Резкий поворот налево через двадцать метров. – Речь Жанны напоминала нечто среднее между навигатором и сержантом.

– Ты ведь понимаешь, что мы не твои солдаты? – спросил я. – Ты можешь общаться с нами нормально?

– Кроме того, детка, мы знаем дорогу к мадам Мирабель, – сказал Фарис.

Жанна вздохнула. Если бы дело не было столь срочным, она, конечно, нашла бы более подготовленных товарищей по оружию: каких-нибудь наёмников с Грани, которые были у неё в долгу, но мы оказались лучшими из тех, кого она смогла в спешке найти. От одного из своих многочисленных сомнительных знакомых она узнала, что ректор Темис и Фрей наняли старого доброго Гектора, чтобы он привёл мадам Мирабель к ним в обсерваторию. Судя по всему, имя мадам Мирабель всплыло во время допроса восставших чёрных эльфов, заключённых в тюрьме, но источник Жанны не знал, в каком контексте. Однако охотничий инстинкт Жанны всё же пробудился. «Если Темис и Фрей вдруг так заинтересовались ею, значит, ей есть что рассказать. В любом случае рыночная стоимость этой маленькой предсказательницы только что возросла в сто раз», – пояснила она. Поэтому мы были просто обязаны спасти бедняжку, пока Гектор не утащил её в камеру для допросов.

Я поморщился при упоминании имени Гектора. У нас с ним были не самые лучшие отношения. Да и о каких хороших взаимоотношениях могла идти речь, если этот парень убил моего биологического отца Юри Ватанабе и со своими адскими тварями загнал меня под колёса автомобиля. Он ненавидел любых потомков, и людей, и чёрных эльфов, и, наверное, всё, что дышит.

Было ясно, что Жанна не хочет помогать мадам Мирабель из чистого милосердия, но, если мы сможем спасти ещё одного чёрного эльфа из камеры допросов Гектора, я буду только «за», как и Фарис. Даже если это будет не просто «небольшая услуга», потому что, если нас поймают… В общем, мы не могли позволить себе быть пойманными.

На первый взгляд узкая улочка, в которую мы собирались свернуть, казалась тихой и спокойной. Солнечный свет подсвечивал яркие краски облупившихся фасадов и отражался в бутылках и в банках в витрине магазина «Ломбард эмоций». На углу женщина выгуливала нечто похожее на леопарда с рогами. А у вывески «Мадам Мирабель. Оракул. Гарантия правды 95,5%», прислонившись к стене, стоял всё тот же мужчина, что и всегда. Он грыз зубочистку и щурился на солнце.

Меня насторожила птица с белыми глазами. Она сидела на навесе над магазином «Ломбард эмоций» и, повернув голову, смотрела на улицу. Волосы на моём затылке тут же встали дыбом.

– Кровавая галка! – прошептал я, оттаскивая Жанну и Фариса в тень дверного проёма.

– Вижу. – Жанна заглянула за угол. – Это ещё ничего не значит, здесь полно бродячих существ. Но нам лучше поторопиться, пока гадалка не просекла, что нексы направляются в её сторону. Квинн, ты следишь за домом. Фарис, ты знаешь, как она выглядит, так что обходи дом