На границе империй. Том 10. Часть 16 - INDIGO

Нарт наблюдал, как он встаёт.

Неожиданно ему вспомнилось: первый раз он видел это движение четырнадцать лет назад, когда император только занял нынешний пост. Тогда речь шла о провале операции на Датаре — мелкой, по нынешним меркам, история, четверо агентов и скандал с нейтральными планетами. Тогда ему тоже казалось, что он не выйдет из этой комнаты с теми же погонами. Он вышел. Хотя тот урок усвоил навсегда.

Сейчас всё было значительно серьёзнее, чем на Датаре.

— Грегор потратил на переговоры по Нароку несколько недель, — голос императора был ровным, но в нём слышалось то особое давление, которое бывает в сжатом паре — невидимое, но способное разорвать сталь. — Несколько недель весь дипломатический корпус империи работал над этой сделкой. Согласования, уступки, компромиссы, ночные сеансы связи через закрытые каналы, личные поручительства. Мы с ними договорились. Мы с ними всё согласовывали. В итоге пожали руки. Соглашение было в шаге от ратификации.

Он сделал паузу.

— И за одну ночь. — В голосе императора появился отчётливый, холодный акцент. — За одну чёртову ночь — всё это было похоронено. Потому что кто-то решил, что он умнее. Что он знает лучше. Что у него есть своя игра, которую важнее выиграть, чем сохранить нормальные отношения с Аваром.

Он остановился, напротив, Нарта. Смотрел сверху вниз — без театрального высокомерия просто потому, что стоял, а Нарт сидел.

— Как ты допустил, что нам прислали такую ноту? Как ты глава имперской безопасности допустил операцию, которая в итоге поставила нас на грань войны с Аваром?

— Ваше Императорское Величество, операция на Нароке была санкционирована…

— Мной? — перебил его император.

— Нет.

— Ты уверен, что хочешь продолжить именно это предложение?

Нарт не продолжил.

— Я не санкционировал нападение на Нарок. — Голос императора стал ледяным. Не холодным — именно ледяным, той окончательной температурой, за которой уже нет движения. — Я не санкционировал удар по объекту вместе с двумя аварскими гражданскими кварталами. Я не давал приказа, который мог бы спровоцировать дипломатический разрыв с Аварской империей. Никакого такого приказа не было! Никакой санкции! Ничего!

Последнее слова он произнёс громче, чем всё предыдущее.

— Понимаю, Ваше Императорское Величество.

— Нет. — император покачал головой. Медленно, как качают головой разумные, которым уже не нужно объяснять — им нужно, чтобы это понял другой. — Ты говоришь «понимаю». Но если бы понимал, никогда бы не принял решение за меня.

Нарт не ответил. Здесь отвечать было незачем — и, главное, нечем.

— У тебя есть объяснения?

— Была получена оперативная информация. Возможность представлялась уникальной и не предполагавшей промедления. — Нарт говорил ровно, без попыток смягчить. — В подобных обстоятельствах стандартный порядок согласования…

— Какая ещё оперативная информация? — перебил его император.

— Я не могу раскрыть…

— Чего?!!!

Голос императора стал совсем раздраженным.

— Я твой император. Ты сидишь в моих покоях. И ты только что сказал мне «не могу раскрыть». Я хочу убедиться, что сейчас правильно тебя услышал?

Нарт секунду помолчал.

— Операцию возглавлял Деррек Холт. Глава имперской контрразведки. Объект и детали операции — в его компетенции. Я их просто не знал. Я со своей стороны лишь санкционировал выделение ресурсов, однако стратегическое решение принималось им лично, на основании данных, которые…

— Стоп. — император поднял руку. Жест короткий, почти небрежный, один из тех жестов, которые не нуждались в объяснении. — Что я слышу сейчас? Ты утверждаешь: глава имперской контрразведки принял решение. Он же провёл операцию. Он же несёт ответственность. А ты лишь выделил ему ресурсы. Правильно я понимаю?

— Совершенно верно, Ваше Императорское Величество.

— Значит, ты утверждаешь, — медленно произнёс император, — что глава имперской контрразведки провёл самостоятельную операцию на аварской территории. Без моей санкции. И ты, как глава имперской безопасности, которому он подотчётен — выделил ему ресурсы. Не остановил. Не доложил мне. Просто выделил ресурсы?

— Ваше Императорское Величество, в тот момент оценка рисков давала основания полагать…

— Провалилась ваша оценка рисков! — закончил за него император. — Нет, не так, ваша оценка рисков с треском провалилась! Ваша бестолковая операция провалилась! Переговоры из-за вас провалились! Соглашение из-за вас провалилось! И теперь у меня на руках нота от аварского императора, который готов объявить нам войну! — яростно произнёс император.

Он прошёлся по комнате — три шага к окну, три обратно. Нарт отслеживал это движение боковым зрением, не поворачивая головы.

— Это полный провал. Полный и катастрофический провал. Повтори мне это вслух, чтобы я был уверен, что мы одинаково понимаем ситуацию.

— Это провал, Ваше Императорское Величество.

— Хорошо. — император снова остановился. — Я понимаю, что ты сейчас всё свалишь на погибшего главу контрразведки, но это никак не снимает с тебя ответственности. И учти: ещё что-то подобное, и это подобное станет твоей отставкой.

Про себя император подумал, жаль что его пока некем заменить. Нарт, при всех своих недостатках, при всей его сегодняшней вине, был лучшим в своей области. Заменить его на кого-то хуже сейчас было бы непозволительной роскошью. Но говорить это вслух он не стал.

Искин, — беззвучно отдал он приказ внутреннему помощнику, — подготовь список кандидатов на его место. Пятёрку лучших. На всякий случай.

— Задача выполняется, — также беззвучно отозвался искин.

— Понимаю, Ваше Императорское Величество, — Нарт ответил, опустив голову.

— Тогда следующий вопрос, — император остановился, напротив, и посмотрел на него. — Моя племянница по-прежнему на Нароке?

Нарт позволил себе самую короткую паузу, какую мог себе позволить. Достаточную, чтобы точно знать, что говорит.

— Думаю, да, Ваше Императорское Величество. После проведенной операции, ситуация с её содержанием, конечно, осложнилась. Аварская сторона предприняла ряд дополнительных мер в части охраны объекта, наши спутники шпионы дают картинку об активных работах на месте тюрьмы и ограниченный доступ внутрь для персонала, ранее имевшего доступ. Фактически…

— Не усложняй. — Голос императора был чёткий, почти усталый. — Она там. Вытащить её теперь сложнее, чем до операции. Так?

— Да. Но я хотел сказать, что точной информации о её местоположении после операции у нас нет.

— Значительно сложнее?

— Думаю да, Ваше Императорское Величество, значительно.

Император смотрел на него долгую секунду. Потом кивнул, медленно, как кивают, когда получают