На границе империй. Том 10. Часть 16 - INDIGO

— Нападать на Нарок сейчас нельзя, — сказал император.

Констатировав новые условия, хотя они ещё не стали официальными.

— Если мы снова ударим по Нароку — это означает войну. Не угрозу войны. Не дипломатический кризис. А полноценную войну с Аваром. Ты понимаешь, что это означает для империи? Для торговых маршрутов? Для наших союзников на восточном фланге, которые мгновенно пересчитают расстановку сил? Которые уже спят и видят, чтобы отхватить у нас часть империи.

— Понимаю, Ваше Императорское Величество.

— Тогда объясни мне: как ты планируешь вытащить её оттуда? Без нападения? После того, что контрразведка там натворила, и что аварцы теперь прекрасно знают о наших методах?

— На данный момент прямых рычагов воздействия у нас нет. Аварская сторона усилила охрану объекта сразу после инцидента. Местная агентурная сеть частично раскрыта в ходе операции — трое агентов арестованы, ещё двое вышли из контакта и, вероятнее всего, провалены. Провести тихое извлечение в таких условиях…

— Невозможно, — закончил за него император.

— Крайне затруднительно. У меня есть несколько предварительных схем, но каждая из них требует…

— Предварительных, — повторил за ним император без интонации, что было хуже любой интонации.

Нарт увидел, как на мгновение что-то изменилось в лице императора. Лиси, была не просто племянницей. Она была последней и единственной из его семьи, которая ещё оставалась в живых.

— Великолепно. Что мы имеем. У тебя только предварительные схемы. Племянница императора по прежнему в аварской тюрьме. Агентурная сеть на Нароке провалена. Переговоры дипломатические в руинах. А у тебя одни предварительные схемы. Ты понимаешь, как это звучит?

— Понимаю, Ваше Императорское Величество. Однако в сложившихся обстоятельствах любое форсированное решение несёт риск ещё большей эскалации. Действовать необходимо точечно, через доверенные каналы используя…

— Через каналы, которых у тебя больше нет? — перебил его император. — Потому что ты их только что потерял. Вместе с агентами. Вместе с соглашением, над которым Грегор работал несколько недель.

Нарт молчал. Возражать было нечем. И он был достаточно опытен, чтобы не пытаться что-то предлагать сейчас императору.

Император прошёлся по комнате. Остановился у стола. Посмотрел куда-то мимо Нарта, на стену, где в тонкой раме висел портрет его предшественника.

— В ноте есть ещё один момент, — произнёс наконец император. — Отдельный. Который меня интересует не меньше, чем всё остальное. А возможно, больше.

Нарт ждал. Он был хорош именно тем, что умел ждать.

— Аварский император знает о пророчестве. О пророчестве нашего имперского псиона. Знает и отдельно предупреждает в ноте насчёт появления Алекса Мерфа. Персонально. С формулировкой, которая не оставляет сомнений, что ему известно содержание предсказания. И это не слухи и не обрывки слухов, а содержание.

Он повернулся к Нарту и внимательно посмотрел на него.

— А теперь объясни мне, как аварский император узнал о пророчестве?

Нарт молчал.

— Нарт. Я задал тебе вопрос.

— Ваше Императорское Величество, это закрытая информация высшего уровня. Круг лиц, которые имели к ней доступ, строго ограничен, — он говорил чуть медленнее, чем обычно, и не потому, что тянул время, а потому что каждое слово требовало точной формулировки. — Проверка каналов утечки потребует времени и…

— Ты уходишь от ответа.

— Нет, Ваше Императорское Величество. Я говорю о реальных сроках расследования.

— Тогда ответь мне на более простой вопрос, — император не сводил взгляда с начальника имперской безопасности. — Кого ты подозреваешь? Первая мысль. Без оговорок.

Нарт думал совсем недолго. Но достаточно, чтобы это молчание само стало ответом.

— Если говорить откровенно, Ваше Императорское Величество… Алекс Мерф имел доступ к этой информации. У него была возможность получить сведения о пророчестве и передать эту информацию аварской стороне — он мог через любой из…

— Нет, — отрезал император.

Нарт замолчал на полуслове.

— Мерф узнал о пророчестве случайно. Это совершенно точно. Совсем недавно — из источника, который вызывает стопроцентное доверие. — Голос императора стал ровным, без раздражения. — И я уверен он не передавал эту информацию аварской стороне — у него не было ни мотива, ни возможности, ни, насколько мне известно, вообще желания иметь дело с аварскими спецслужбами. Кроме того, Мерф не знал полного содержания предсказания. Он слышал всего лишь один фрагмент. Того, что зафиксировано в ноте, которую использует аварский император, — Мерф попросту не мог передать, потому что сам не знал остальное.

— Ваше Императорское Величество, это предположение, которое…

— Это не предположение. — Голос императора стал чуть жёстче. — Это твоя попытка свалить утечку на Мерфа. А у меня нет оснований считать его источником.

— У него был доступ, Ваше Императорское Величество…

— Не было у него как раз доступа. А вот у главы контрразведки он был. Он не раз общался с имперским псионом. И как мне известно, псион нечто предсказал ему насчёт Алекса Мерфа — нечто весьма конкретное. Сейчас мне уже совершенно ясно, что именно. — император замолчал на секунду. — Поэтому у меня только два подозреваемых. Ты и он.

— Не соглашусь, — произнёс Нарт. — Пророчество знал более широкий круг разумных.

— Пророчество знал узкий круг. Очень узкий. Я. Ты. Холт. Ещё несколько разумных, которых я знаю поимённо. — император говорил без торопливости, как перечисляют факты, которые давно уже проверены. — Мерф в этом круге не был. Если, конечно, кто-то из вас разболтал, кому не положено — тогда этот круг можно расширять. Как мне шепнули, кое-кто бывал порой чрезмерно болтлив.

Последние слова прозвучали не как обвинение. Как констатация.

Нарт принял их молча. Но для себя он отметил, что это означает: у императора есть источник внутри его собственного ведомства. Источник, который докладывает императору напрямую.

Значит, я уже под наблюдением, — подумал он спокойно. Это означает, что действовать нужно ещё аккуратнее, чем я планировал.

— Я понимаю, что у аварской стороны есть своя агентура, — продолжил император, отходя от стола. — Это не новость. Я хочу, чтобы ты провёл внутреннее расследование. Настоящее. Не то, которое ищет виновного, которого удобно найти, а то, которое найдёт настоящего виновного. Даже если этот виновный окажется неудобным для тебя лично.

— Ваше Императорское Величество, я понимаю, что вы подразумеваете. Но прошу учесть, что проведение внутреннего расследования на таком уровне неизбежно затронет действующие операции и потребует временного отстранения ряда сотрудников — что в нынешней обстановке…

— Без