Право на Власть - Евгений Волков

— Он пытается срубить куш побольше, вот и всё, — я пожал плечами, раздражённо пряча коммуникатор обратно в карман.

Проклятая мысль, крутящаяся на задворках сознания, не давала мне покоя. Я пытался сосредоточиться, понять, что именно меня так цепляет. Но каждый раз, словно капризная девка, виляющая бёдрами, мысль просто ускользала прочь. Я раздражённо выдохнул. Это начинало злить, но в какой-то момент внутри зародилось кристальное спокойствие. Я её поймал. Поймал эту чёртову мысль!

Наёмники! Им, как и любому флоту в обозримой Галактике, постоянно требуется гелион. Много гелиона. Да, расплатиться с синдикатами сырьём напрямую не получится, но ведь можно провернуть нечто иное. Предложить наёмным кланам, а в перспективе и пиратским синдикатам, получить здесь надёжную гавань для ремонта, заправки и сбыта. Гелион можно не просто продавать кому-то на внешних рынках — можно создать сам рынок здесь, на Раграсе.

Рен и Венера молча смотрели на меня, не решаясь прервать затянувшуюся паузу. Они не понимали, почему я так резко замер, но и сбивать меня не хотели. Несколько долгих секунд я переваривал идею, которая, словно сверхновая, вспыхнула в моём мозгу. А затем, спокойно чеканя каждое слово, заговорил:

— Рен, как думаешь, сколько переплачивают наёмники и пираты, чтобы купить гелион на теневых рынках Фронтира?

Бывший оперативник задумался. Информации по этому вопросу у него пока не было, поэтому он что-то прикинул в уме и после недолгого молчания наконец произнёс:

— Думаю, каждая такая закупка обходится им процентов на двадцать-тридцать дороже официальной стоимости. Пираты и того больше тратят, порой переплачивая около пятидесяти процентов.

Рен ещё не до конца уловил мою идею, но в его глазах уже читалась явная профессиональная заинтересованность.

— А что по спросу?

— Спрос явно превышает предложение. Все крупные залежи внутри Империи монополизированы Троном. Если рассматривать Союз, то у них собственных запасов не так много. Отсюда можно сделать вывод, что объёмы доступного гелиона на чёрном рынке Фронтира довольно жёстко ограничены, — Рен сделал паузу, а затем коротко усмехнулся.

Он наконец-то понял мою мысль. Кажется, даже разложил её по полочкам быстрее и лучше меня, потому что тут же продолжил:

— И если, предположим, появится новый независимый рынок с ценами ниже фронтирских, а также с достаточным объёмом сырья, чтобы покрыть все теневые запросы… То этот хаб быстро аккумулирует колоссальные средства для собственного развития. Ты хочешь открыть свою корпорацию, милорд?

— Хочу. И первыми, кому мы предложим партнёрство, станут те самые наёмники, участвующие в отражении имперского удара на Раграс. Пусть на первых порах мы будем отгружать им гелион даже без наценки. Собери мне всех полевых командиров, имеющих право принимать решения, и передай, что у меня есть к ним крайне выгодное деловое предложение.

Рен кивнул, мгновенно принимая новые вводные. Поднявшись, он учтиво поклонился Венере и вопросительно посмотрел на меня. Я лишь кивнул, давая добро на выполнение. Дальнейшую проработку устава нашей будущей корпорации я решил отложить на потом. Шуйский развернулся и быстро покинул кабинет, а я вернулся к своему столу и тяжело опустился в кресло.

— Ты же понимаешь, что по законам Империи тебе придётся официально передать долю корпорации Трону? — вдруг подала голос принцесса.

— Насколько я помню, ты тоже часть Трона? — спросил я с лёгкой усмешкой.

— Ты мне настолько доверяешь? — холодно поинтересовалась моя новоиспечённая супруга.

Я замолчал, пристально вглядываясь в красивые глаза девушки. Ну вот почему мне попалась не типичная избалованная пустышка, а чертовски опасная и умная дама? Но, если честно, такой вариант был мне гораздо приятнее, чем истеричная особа, кичащаяся своим происхождением. Я вздохнул и покачал головой:

— Не доверяю. Но лучше ты, чем твой отец. Я выбираю тебя.

Девушка многозначительно усмехнулась.

Глава 2

Я сидел во главе стола и внимательно изучал собравшихся. Компания, надо признать, подобралась на редкость колоритная.

По правую руку от меня расположился Тхараг — представитель ксеносов из расы лаонес. Его внешность действительно поражала воображение: массивная туша была намертво закована в тяжелый штурмовой скафандр абордажного типа. В габаритах он превосходил даже Марса, который, к слову, был самым огромным котоподобным ракси из всех, кого я когда-либо встречал.

Представители вида лаонес выглядели как жуткая химерная смесь древнего терранского ящера — крокодила — и не менее древнего медведя. Их могучие торсы покрывала густая жесткая шерсть, однако конечности и голова несли ярко выраженные черты рептилий. Когтистые руки-лапы, способные играючи сминать корабельную сталь, защищала собственная плотная чешуя-броня. Вытянутая крокодилья морда скалилась рядами острых клыков, напоминающих шипы абордажных гарпунов.

Впрочем, наемники «Руки Гхарда» были примечательны не только пугающей физиологией. Из всех синдикатов и кланов, промышлявших кровью во Фронтире, только «Гхард» имел репутацию верных и «правильных» наемников, если этот термин вообще применим к подобному ремеслу. Верность своему лидеру и букве подписанного контракта была для них важнее всего. Перекупить бойцов этого синдиката было фактически невозможно: взявшись за дело, лаонес либо выполняли его до победного конца, либо поголовно умирали, не отступив.

Заполучи я таких вассалов в свой личный флот — и Империя проиграла бы эту войну еще до первого выстрела. От этой дерзкой мысли я невольно усмехнулся.

— Ваше предложение, конечно, довольно необычно… но но в нем есть смысл, — утробно прорычал Тхараг, с грохотом скрестив пудовые бронированные руки на поверхности стола.

— Безусловно, подобное предложение сулит выгоду, — подхватил слова лаонеса другой ксенос слегка механическим голосом.

По левую руку от меня расположились еще двое. Первым — тем самым, кто только что взял слово, — был зуугулс по имени Ургасс, чье длинное червеподобное тело удобно покоилось на левитирующей подставке. С этой хитрой и изворотливой расой, некогда правившей павшим Торговым Альянсом, я уже успел тесно познакомиться: в памяти тут же всплыл теневой скупщик Каргус, с которым у нас сложились далеко не самые теплые отношения. Вторым был ракси по имени Рхас.

Ургасс переливался различными оттенками серебра, и, признаться честно, это выглядело довольно эстетично. Его мелкие ложные щупальца в районе головы хаотично подергивались, непрерывно считывая окружающую информацию. Здесь он представлял