Охотник на монстров, или Почему не стоит падать в канализационный люк - Ирис Гененц

человечества, только мама специализировалась на сахаре, а не на разумной жизни. Она могла почувствовать сладости за три километра и превратить их в кучу пепла в мгновение ока. Как и любые другие развлечения и риски, кстати. Вот почему у меня не было ни компьютера, ни смартфона. Нет, родители подарили мне на Рождество один из тех детских мобильных телефонов, с которых в экстренной ситуации можно позвонить только по трём номерам: маме, папе и в школьный совет. Само собой разумеется, я не рассказал маме про инцидент с люком. Она, наверное, после этого больше никогда бы не выпустила меня из дома. Я до сих пор почему-то чувствую этот запах, а от одной мысли о странной липкой субстанции у меня пробегают мурашки по коже.

– И не забудь почистить зубы, дорогой! – мама погладила меня по шерстяной голове, когда я собирался отправиться навстречу Мартину. В её глазах блестели слёзы.

– Мама, ты же не собираешься плакать, правда? Меня не будет всего одну ночь! – честно говоря, под конец моей фразы она сделала такое лицо, как персонажи в её мыльных операх. Как будто этот вечер застал её врасплох!

– О, знаешь, дорогой, – всхлипнула она, отворачиваясь, – дети растут очень быстро.

Я неуклюже попытался её подбодрить, похлопав по плечу одной рукой.

– Только не заставляй мальчика чувствовать себя виноватым, Элинор, – проворчал папа, направляясь шаркающей походкой к нам, одетый в майку и спортивные штаны. Он явно уже был настроен на уютный вечер, полный любимых песен и праздничных кроссвордов. Бедная мама! Наверное, весь вечер она будет слушать, как папа жалуется на якобы допущенные ошибки в кроссворде, которые мешают его разгадать. Сегодня мне нужно было сосредоточиться на своей личной жизни, поэтому места для сочувствия не было.

– Ну что ж, – пробормотал я, перекидывая рюкзак через плечо, – увидимся завтра.

Мама обняла меня, папа быстро помахал рукой, и я вышел из квартиры.

Теперь можно выдохнуть – первый этап операции «Спасение Хэллоуина Чарли» успешно завершён.

Однако второй этап оказался значительно сложнее. Как бы я ни старался, никак не мог расстегнуть эту дурацкую молнию. План был такой: переодеться в обычную одежду в тёмном коридоре, а затем надеть костюм вампира в доме Мартина. Никто не должен был видеть меня в этом дурацком наряде. Но мама, похоже, вшила свои чрезмерные материнские инстинкты прямо в этот костюм. Сколько бы я ни извивался, он просто не отпускал меня из своих объятий. Серьёзно! Я никогда не думал, что это возможно! Второй этап придётся отложить на неопределённый срок. Может быть, Мартин сможет мне помочь. Теперь оставалось только убедиться, что до тех пор никто из школы не увидит меня в костюме. Сложно, но не невозможно. Просто нужно было действовать умно и держаться подальше от главных дорог. Я взглянул на телефон. В это время суток, вероятно, только младшие дети собирали конфеты, поэтому риск столкнуться с кем-нибудь из одноклассников был невелик.

Я глубоко вздохнул. Ну, поехали!

Я чувствовал себя самим Джеймсом Бондом, пробираясь по темным переулкам к центру города, перескакивая из одной тени в другую. Со своим скейтбордом я бы в мгновение ока оказался у Мартина. Его потеря для меня была невероятно болезненной. Но нужно было сосредоточиться: уже темнело, но всё равно я был сильно заметен. Если бы кто-нибудь из моих одноклассников застал меня в этом странном костюме, я бы с таким же успехом мог прыгнуть обратно в канализацию и сгнить там.

И вдруг именно это и произошло! Нет, я не упал в канализацию. Надеюсь, такое случается только раз в жизни.

К сожалению, кое-что ещё хуже. Я пробирался по Флегельгассе к рыночной площади, когда Далия внезапно вышла из дома прямо передо мной. Она держала за руку маленькую девочку в сверкающем розовом костюме феи. Её вид так меня потряс, что я не мог пошевелиться. Уточню: меня ввело в ступор внезапное появление Далии, а не боязнь сверкающих фей. Я стоял там так неподвижно, словно меня заморозил суперзлодей своей ледяной пушкой.

Должно быть, это выглядело ужасно нелепо!

– Привет, Чарли, это ты? – Далия стояла прямо передо мной. Она наклонила голову, чтобы лучше рассмотреть моё лицо. Я мысленно проклинал себя. Почему я не подумал, что она может жить здесь?

– Ахэмхимхаих, – с трудом произнес я звуки, похожие на чихание и мычание одновременно. Мой бедный растерянный мозг не был способен на бо́льшее.

– Будь здоров! – насмешливо сказала пухленькая фея.

– Ты выглядишь как-то странно, – усмехнулась Далия, оглядывая меня с ног до головы.

– Ну, э-э, знаешь ли… – пробормотал я, – вся эта хэллоуинская чепуха – просто детская забава. Совершенно не круто. Это, – я указал на свой костюм, – своего рода пародия на нелепый обычай наряжаться в страшные костюмы и всё такое. Просто чтобы люди увидели, как это глупо.

– О! – Далия смущённо посмотрела на свой костюм вампира.

Мне захотелось пнуть себя. Какой же я идиот!

– Жаль, что ты так думаешь, – сказала она немного смущённо. – сегодня вечером у Винсента и Тимми вечеринка. Ты придёшь?

Попался! Я совсем забыл про вечеринку.

– Вечеринка? Конечно! Почему бы и нет?

– Хэллоуин – это такая глупая детская ерунда, – передразнила меня младшая сестра Далии, скрестив пухлые ручки перед своим обтягивающим костюмом феи. – пойдём скорее, – заныла она, потянув Далию в противоположную сторону.

– Подожди! – крикнул я ей вслед. Мне уже было всё равно, что я должен был остаться незамеченным и не привлекать к себе внимания. Далия повернулась ко мне на полпути.

– Да?

– Ну, я вообще-то ничего не имею против вечеринок на Хэллоуин, – пробормотал я.

– Отлично! – Далия одарила меня лучезарной улыбкой. – тогда увидимся там.

С этими словами они с сестрой ушли, причём последняя скорчила гримасу, совершенно не свойственную феям.

Я едва мог поверить! Далия пригласила меня на вечеринку. Меня! Вот это везение! Я так увлекся мыслью о том, что мы с Далией – граф Дракула и леди Блад – были бы идеальной парой на Хэллоуин, что даже не заметил, куда меня занесло. Я выскочил с Флегельгассе и… очутился рядом с Оскаром и Полом!

Эти товарищи были заняты своим вторым любимым занятием: воровством конфет у малышей! Они держали бедного Пита Петтерсона вверх ногами, тряся его, как будто он почти пустая бутылка кетчупа. Лицо маленького Пита уже было красным, как спелый помидор.

Я тут же отскочил обратно в безопасный переулок. Дальше идти было невозможно. Оскар и Пол не упустят шанса поиздеваться надо мной в таком костюме. Если я не хотел оказаться на первой полосе школьной газеты после каникул в своём наряде бешеной белки, у меня не было другого выбора, кроме как свернуть с