Море волнуется два… - Елена Свободная

С этими словами он коротко взмахнул кистями рук, как будто разводя в стороны невидимые занавеси и перед нами открылась... стена. В смысле, проход в стене. В абсолютно обычной, каменной кладке. Пахнуло затхлостью и крысами.

И тут я вспомнил. Читал же об этом как раз у того самого умника, просто не понял, что имелось ввиду. Они обладали способностью раздвигать пространство. Недалеко, ненадолго, но вполне эффективно, чтобы при удачном стечении обстоятельств жертва действительно шагнула в последний прибой (или куда они там отправляются) исключительно самостоятельно.

Не теряя времени даром, я скользнул следом за Лауисиэлем в темноту какого-то сроду не мытого коридора. Эльф жестом показал направление местоположения своей жертвы. Я прислушался к себе, определяя где находится Николетта. Он удивленно вскинул бровь, я нахмурился. Мы одновременно пожали плечами и поспешили влево по коридору.

Направление у нас было одно, и то, что это значило, мне очень, очень не нравилось.

Глава 17

Николетта

Поразмыслив как следует, я решила, что правильного ответа на этот вопрос не существует. Просто потому что он пришел сюда не спрашивать.

— А как хоть активировать это ожерелье? — со вздохом поинтересовалась я.

Да, я всегда считала, что проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас главное — просто получить искомое украшение в свои руки и, желательно, чтобы эльф отдал его добровольно. Потому что я даже приблизительно не представляла как его искать и где. Да что там искать! Я понятия не имела, как оно выглядит, а у ведьм расспросить не догадалась. Как потом выбираться отсюда я тоже представляла слабо, но это была уже вторая проблема, которую, как я очень надеялась, смогут решить либо наемники, либо моя группа поддержки. Я очень надеялась, что последние прибавят газа и все же успеют. В идеале, конечно, было бы, чтобы Кемстер меня спас — говорят, спасение из беды прекрасных дам очень благотворно влияет на появление нежных чувств у мужчин. В отличие от ловли оных с целью убить.

Придумать, как подступиться к этому хмурому, вечно бурчащему товарищу, у меня пока не получалось. Впрочем, может, еще и потому, что за все время мы оставались наедине всего один раз, но развеивание пепла Гертруды плохо способствовало созданию романтичной атмосферы. А все остальное время я в его присутствии чувствовала себя неловким подростком, влюбившимся во взрослого дядю. Но и отрицать, что он действительно то и дело бросает на меня долгие странные взгляды (однозначно, будоражащие и возбуждающе), было уже невозможно. Я и сама их не раз замечала.

Тем временем, остроухий мститель подавился смехом и недоуменно уставился на меня:

— Ты хочешь сказать, что не знаешь?..

— Откуда бы? — развела руками я. — Ни малейшего представления не имею. А пару недель назад даже не знала о его существовании.

Эльф призадумался. Прошелся вокруг меня. Покашлял. Пошел на второй круг. Видимо, такого поворота событий он никак не ожидал. Зато это правда, все, как он любит. Взгляд выцветших светло-голубых глаз оценивающе скользил по мне. Хотелось надеяться, что идеи у Икиеля все-таки появятся раньше, чем придет время кормить этих его собачек.

— Гм... — прервала я затянувшееся молчание, когда, сделав очередной круг, старый хрыч снова остановился напротив меня. — А может, там разобраться в процессе несложно?

Рискованное предложение могло навести его на мысль, что у меня совершенно другие планы на фамильное украшение, но уж очень лорд Икиель зловеще кряхтел и хмыкал. С другой стороны, насколько я поняла, выбора у него нет. Как и возможности ловить другую марену, поопытнее.

Эльф воззрился на меня с каким-то нездоровым интересом.

— Хочешь выторговать свою жалкую жизнь? Напрасно. И бессмысленно, — он еще раз оглядел меня с ног до головы и, наконец, решился: — Время играет против меня, поэтому придется работать с чем есть. Пойдем! И без глупостей!..

Он шагнул к двери. Без глупостей? Он себе это как представляет? Глупость и незнание законов этого мира были моими самыми надежными спутниками на протяжении всех дней, проведенных здесь!

Он привел меня в какую-то просторную комнату с высоким потолком, в середине которой высилось нечто среднее между троном и электрическим стулом. Зал освещали шары явно магического происхождения, они висели в воздухе, давая яркий ровный свет. По обеим сторонам от трона выстроились фигуры, закутанные в длинные, до пола, темные плащи с глубоко надвинутыми капюшонами. Маги из личной охраны, догадалась я.

В руках одного из них была какая-то плоская шкатулка. Неожиданно почувствовав, как от нее пахнуло морским ветром, я поняла, что ожерелье там и... оно мне подскажет, как его активировать. А еще откуда-то пришло понимание, что уничтожить его — все равно, что отрубить себе руку. Или голову. То есть невозможно по определению.

Аарин Икиель с издевательской галантностью кивнул на сомнительную мебель.

— Занимай свое место, девчонка, — проскрипел он. — Сделаешь дело и я, может, убью тебя перед тем, как бросить псам...

По спине скользнула капля пота, а ладони сами собой сжались в кулаки. До этого момента вся эта история казалась какой-то... ненастоящей, что ли?.. Все выглядело, как веселое приключение, в котором, несмотря на все угрозы, тебя на самом деле никто убить не сможет. Почему? Да просто потому что! Как можно вот просто взять и убить кого-то? А вот так.

Резкое осознание, что все происходящее гораздо серьезнее, чем воспринималось до этого, вызвало приступ паники. Захотелось кричать и плакать. Я крепче сжал зубы, а впившиеся в ладони ногти неожиданно привели в чувство. Я сделала глубокий вдох, стараясь унять нервную дрожь, и мысленно поморщилась. "Убью, убью..." тоже мне награда! Хотя, конечно, как посмотреть.

Пока я, не делая резких движений, пересекала зал, мозг лихорадочно работал, ища выход. Тянуть время? Бессмысленно. Чем быстрее он вручит мне ожерелье для неведомой активации, тем лучше. Сопротивляться? Еще глупее. Если даже я, не представляя, как управляться с пробудившейся Силой, смогла запугать матерого наемника и склонить к сотрудничеству, что уж говорить о профессиональных эльфах-охранниках, которых тут... шестеро (на всякий случай, я решила считать их всех магами).

Умирать не хотелось категорически — у меня там еще Ловец недолюбленный, да и в целом планы на жизнь имеются. А от этого кресла веяло необъяснимой жутью. Оставалось только одно — хитрить и изворачиваться. И надеяться, что помощь успеет вовремя.

— Я не смогу, — честно призналась я, остановившись в паре шагов от