Дикая долина - Оливер Митчел

взором образ следующего знака. На этот раз круг будет всего один, и то для перестраховки. Если в расчёты наставника вкрадётся ошибка и, вместо того, чтобы вселить новую душу, они изгонят из тела старую, волшебный рисунок не позволит демонам крайних миров занять живую, но пустующую оболочку. Естественно, Трикс увязалась за ним и, заняв одну из разбросанных тут и там бандитских лежанок, принялась дожидаться, когда начнётся что-нибудь интересное.

– Никогда не думал, что это настолько сложно, – мысленно посетовал тёмный и охнул, разгибая затёкшую спину.

– Даже сложнее, чем тебе кажется. Полагаю, не будь между нами столь тесной связи, тебе пришлось бы потратить попыток десять, прежде, чем сделать всё правильно.

И правда, иногда он просто интуитивно понимал, как именно надо провести линию, чтобы она получилась нужной длины и формы.

Отряхнув испачканные мелом руки, колдун быстренько перетащил из пещеры в пещеру двоих подопытных. Раненого бандита так и бросил у входа, а здорового аккуратно уложил в круг. Трикс, к этому времени уже заметно клевавшая носом, немедленно оживилась и, не удержавшись, спросила:

– А что ты собираешься делать?

– Если б я сам понимал, – он перевёл задумчивый взгляд с девчонки на смертника. – Но, если хочешь, можешь принять участие.

– Правда?! – лицо её озарилось восторгом, так, словно он подарил ей коробку сахарных петушков. – Конечно, хочу! Что делать?

– Прикончи того. Быстро, и чтоб не напачкать.

Не отвечая, она подорвалась с охапки еловых веток, стремительно подошла к парализованному изгою и вытащила из-за пояса сразу оба ножа, которые без спроса стащила из кучи трофеев. Задумалась на секунду и вернула один в ножны, оставив тот, что своим тонким лезвием больше походил на стилет. Присела над бедолагой и вогнала лезвие ему в ухо. Мгновенная смерть. Душа не замедлила оторваться от тела и Мерк осторожно перехватил её при помощи заранее заготовленного плетения. Перетащил ко второму подопытному и заставил зависнуть в нескольких пальцах над его головой. Остальное взял на себя наставник. В груди проклюнулось лёгкое ощущение пустоты, как бывает всегда, когда из резерва одномоментно уходит значительная часть силы, а напитанные ею чары уже окутали оба объекта. Второе заклятье, и в ауре, окружающей тело бандита появилась крохотная прореха, сквозь которую Мерк и начал пытаться пропихнуть душу. С первого раза не вышло, со второго тоже, и наставнику пришлось немного расширить дыру, нанеся тем самым серьёзные повреждения энергоканалам подопытного. Аура вокруг его головы болезненно запульсировала и изгой провалился в кому, от которой до смерти оставалось не больше шага. Чувствуя, как по лбу стекают холодные капли пота, чародей одним точным движением ужал душу до необходимых размеров, а вторым погрузил её в заранее подготовленное гнездо в мозгу пленника.

– Так и хочется попросить тампон или скальпель, – облегчённо произнёс дух. – Осталось всё это дело стабилизировать, и можно считать, что операция прошла успешно.

– Почему так сложно? – недоумённо спросил Мерк, глядя, как Брандеф латает им же проделанную прореху. – У тебя ведь при нашей встрече и десятой доли тех сил не было, что мы сейчас на него истратили.

– Я же всё это уже объяснил. Ты чем слушал?! 

– Извини, меня немного запутала непрямая зависимость работы ингибиторов ауры от пропорции энергообмена тела и…

– Всё переврал. Говоря простым языком, усвой одно правило. Души одарённых и неодарённых существ очень сильно отличаются друг от друга. Более того, мы с тобой оба поддавшиеся, и это само по себе обеспечило отличную совместимость.

– А с Дилоей как?

– Тут, извини уж, без ингибиторов обойтись будет сложно, – хмыкнул наставник. – Могу только заметить, что на тот момент энергии у нас было не так уж мало, что и поспособствовало успешному внедрению в её сознание. 

– Ясно, что будем делать с подопытным?

– Запихни его в подпол, пусть посидит дня два и придёт в себя. Понаблюдаем его, а потом расспросим. Сразу это делать бессмысленно. Когда он поймёт, что теперь, как бы это сказать… не один, так перевозбудится, что никакой детектор не сможет отличить правду от лжи. 

– Что там?!

Мерк, как ошпаренный отскочил в сторону, наткнулся на стену и, чтоб не упасть, ухватился за острый каменный выступ. Зашипев, он начал залечивать рассеченную ладонь, злобно глядя на хихикающую в кулак девку.

– Ещё раз так ко мне подберёшься, я из тебя… Короче, мало тебе не покажется!

В ответ красноволосая бестия показала ему язык. Ну, это уже перебор! Подхватив взвизгнувшую девчонку за пояс магическим арканом, Мерк рывком поднял её высоко в воздух. Создал второй аркан, закрепив его на ноге, и развеял первый, оставив Трикс висеть вниз головой под сводом пещеры.

Определив подопытного в трещину и придавив крышку камнем, колдун призадумался. Может, оставить эту нахалку там на всю ночь, вверх тормашками и в компании трупа?

– Разве что ты хочешь её убить. Несколько часов – и наступит смерть из-за нарушения кровообращения в мозговых сосудах.

– Правда? А я и не знал.

– Что, никогда не пробовал повисеть немного вниз головой?

– Пробовал как-то, но не думал, что от этого умирают.

– В султанатах так казнят некоторых преступников. Правда, не помню за какие именно прегрешения.

– Чем больше узнаю от тебя про султанаты, тем меньше мне хочется там побывать, – это он говорил уже возвращаясь в большую пещеру. Надо всё-таки снять девчонку, да и труп стоит испепелить, а то ещё зверюга какая на запах припрётся.

– Прости! – цветом лица Трикс уже почти сравнялась со своей шевелюрой. – Ты так долго стоял и глядел на него, что мне интересно стало! Я больше не буду!

– Последний раз, – и он медленно опустил её на пол, попутно сжигая тело лучом энергии. – Я иду спать, и лучше не суйся в мой угол, если жизнь дорога.

– Нужен он мне сто раз! Если я младше их, это не значит, что мне дважды повторять надо!

Вероятно, она имела в виду своих бывших сокамерниц. За ужином тёмный здраво рассудил, что рассчитывать на преданность тех, кого ты на ночь запираешь в каменный подпол, будет довольно глупо. Но и глубоким доверием он к женщинам не проникся, особенно к красноволосой чудачке. Решение пришло на ум даже без помощи Брандефа. Не мудрствуя лукаво, Мерк оттащил одну из кроватей в угол и отгородил пассивным щитом, который не пропустит ни меч, ни стрелу, ни других разумных. К слову, энергии снова осталось на донышке. Шил! Ладно, к утру, по идее, успеет восстановиться.

Глава 7

В академию Милани приехала с твёрдой уверенностью, что её ждёт обычный, ничем не примечательный день. Разве