Двойник короля 15 - Артемий Скабер

— Дрозд? — вор нахмурился. — Некромант из жандармерии?

— Ты его знаешь? — поднял бровь. — Мир такой маленький.

— Наш? — улыбнулся Клаус. — Очень. Наслышан об этом господине. Профессионал своего дела, но с тяжёлым характером, — осторожно спустился по наклонному полу. — Он с тобой?

— Можно сказать и так.

Объяснять сложные отношения с Дроздом не хотелось. Пусть Клаус думает, что некромант — мой союзник.

Мы выбрались из кабины в основной отсек дирижабля. Здесь разрушения были ещё больше. Кресла вырваны с корнем, обшивка содрана, повсюду валялись личные вещи пассажиров.

— Печальное зрелище, — заметил Клаус, оглядывая руины своего творения. — А ведь план был отличный.

Я вылез из дирижабля, схватился за змею и воспарил вверх — выше деревьев. Нужно оглядеться. А то когда падали, как-то времени на это не было.

Подъём дался легче, чем ожидал. Тело восстановилось после зелий, мышцы слушались команд. Змея несла меня плавно, без рывков. Ветер трепал волосы и одежду.

С высоты лес выглядел безграничным морем зелени. Сосны, ели, берёзы тянулись до горизонта. Где-то блестела речная лента. Дым поднимался в нескольких местах — видимо, лесные пожары или костры.

Я покружил над верхушками, высматривая ориентиры. Солнце клонилось к западу. Значит, север где-то там, справа. Но это мало что даёт без карты и компаса.

Увидел в десятке километров небольшую деревушку — крыши домов, дым из труб, пятна огородов. Цивилизация. Значит, нам пока туда. Деревня выглядела обычно. Десяток домов, мельница у речки. Дороги расходились в разные стороны. Одна из них должна вести к большому тракту.

Спустился вниз. Клаус уже стоял на земле рядом с обломками дирижабля. Вор осматривал то, что осталось от его творения. На лице читалась профессиональная печаль.

— Пойдём! — махнул рукой.

Мы направились к месту, где я оставил Дрозда. Идти по лесу оказалось труднее, чем думал. Корни цеплялись за ноги, ветки хлестали по лицу. Молодое тело быстро уставало.

Клаус двигался за мной, почти не издавая звуков. Профессиональные навыки скрытного передвижения никуда не делись. Вор ступал мягко, обходил сухие ветки, не задевал кусты.

— Как самочувствие? — спросил я, оглянувшись.

— Нормально, — ответил Клаус. — Твои зелья творят чудеса. Чувствую себя лучше, чем до крушения. Вот только яд бы вывести из организма, и вообще было бы замечательно.

— Потом, — снова ответил я. — Сейчас есть другие задачи.

Глянул на своего нового подчиненного. Действительно, вор выглядел бодро: лицо порозовело, движения стали увереннее. Алхимия высокого ранга работала быстро и эффективно, вот только не на мне. Срочно требуется эталонка минимум пятого ранга.

Мы шли между стволами, ориентируясь по солнцу и интуиции. Лес жил своей жизнью: птицы пели в ветвях, где-то стучал дятел, белка перепрыгнула с сосны на ель.

— Расскажи подробнее про свои связи, — попросил я. — Кого знаешь, с кем работал.

— Обширный круг общения, — усмехнулся Клаус. — Воры, контрабандисты, информаторы, коррумпированные чиновники. Вся теневая сторона империи.

Он перешагнул через поваленное дерево, подал мне руку, помог перебраться через препятствие.

— Есть связи в столице, крупных городах. Люди на транспорте, в портах, на границах. Сеть выстраивалась годами, — продолжил вор.

— Полезно. А что насчёт магов?

— Некоторые. В основном те, кто занимаются незаконной деятельностью. Продажа запрещённых артефактов, контрабанда зелий, наёмничество.

Клаус остановился, прислушался. В лесу что-то хрустнуло, но звук не повторился. Видимо, животное.

— Ещё есть маги, которые скрываются от властей. Дезертиры, преступники, политические беженцы. Они платят за молчание и новые документы.

— Интересно. А информацию о высокопоставленных особах можешь достать?

— Это дороже, но возможно. У меня есть люди в прислуге, среди секретарей, в охране, — Клаус поправил пенсне. — Аристократы любят болтать, особенно в постели.

Мы вышли на небольшую поляну. Здесь было светлее, трава росла гуще. Посередине лежал большой камень, покрытый мхом.

— Отдохнём, — предложил я.

Присели на камень. Ноги ныли от ходьбы. Особенно после того, как я хорошенько пострадал совсем недавно. Огляделся и понял, что заблудился. Сука! Где Дрозд? Скрипнул зубами.

— Что тебе известно об охоте на меня? — спросил прямо.

— Больше, чем хотелось бы, — Клаус нахмурился. — Заказ гуляет по всему преступному миру. Миллиард за твою голову.

— Кто платит?

— Официально — никто. Деньги приходят через подставных лиц, но сумма говорит о серьёзности заказчика.

Клаус достал из кармана металлическую флягу. Отпил, передал мне. Внутри была вода с привкусом металла.

— Ещё ходят слухи о твоей смерти. Официальные источники молчат, но на улицах говорят, что граф Магинский погиб, — продолжил вор.

— И что думают в преступном мире?

— Не верят, слишком удобно. Кто-то из конкурентов пустил пулю.

Поднялись, продолжили путь. Лес постепенно редел. Деревья стояли реже, между ними появились кустарники. Где-то журчала вода.

Сука, где Дрозд? Я же сказал ему ждать. Куда упёрся этот некромант?

— А что насчёт твоих коллег? — поинтересовался я. — Кто ещё на меня охотится?

— Много желающих, — Клаус обошёл колючий куст.

— Конкретнее.

— Есть несколько основных групп. «Красные жнецы», «Теневая гильдия» — берут любые заказы, и у них хорошие связи. Ещё правительственные структуры.

Мы остановились у ручья. Вода была чистой, холодной. Напились, умылись, прохлада освежила лицо и руки.

— Похоже, конкуренция серьёзная, — заметил я.

— Очень. И все знают, что ты появишься. Вопрос только, где и когда, — Клаус выпрямился, вытер лицо рукавом. — Так что тебя будут ждать рядом с домом. И в нём.

Как мило…

Двинулись дальше. Найду Дрозда, он у меня получит, собака сутулая. Мы тут уже круги наворачиваем и почему-то ни одного человека с дирижабля не видели.

— А теперь главный вопрос, — сказал я. — Как мы используем твои связи против моих врагов?

— Дезинформация, ложные следы, подставные цели, — Клаус оживился. — Можно направить охотников по ложному пути. Или натравить их друг на друга.

— Конкретный план?

— Пока рано. Нужно оценить ситуацию, а потом уже начать играть на их слабостях.

Остановился, почувствовал магию. Она знакомая — некромантическая. Ускорился, насколько это возможно в юном теле. Побежал что есть сил, Клаус за мной.

Магическая аура била в лицо, как горячий ветер. Энергия некромантии смешивалась с чем-то ещё — чужеродным, враждебным. В воздухе запахло гнилью и старой кровью.

Ноги путались в траве