Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать седьмая - Евгений Артёмович Алексеев

С деревьями, наверное, могу помочь, однако тоже стоит взвесить все «за» и «проотив», из чистого альтруизма совать голову в пасть местным непонятным страшилкам не стану. В общем включил режим ожидания, медитирую, перебираю базы данных, которые закачал «помощник». Какие-то дела планирую в соседнем Вьетнаме, у них промышленность на подъеме, полуфабрикаты из меди, олова и бронзы пользуются спросом, нефть покупают, правда в небольших объемах. Поэтому все усилия направил на изучение биографии кроля Нгуен Хоан-тонга и его окружения. В Сукотае нас с ванцзи по большому счету кинули, не хочется допустить повторения фиаско.

Однако мой пессимизм касательно Камбоджи резко сменился интересом уже на трапе самолета. Нас встречала рота бойцов с ног до головы, закованных в доспехи-артефакты. Ощущение такое, что кузнецы древних ковали броню вдохновляясь природой, чешуйки невероятным образом похожи на зеленые листки, отдельные участки напоминают ветви, при этом они словно экзоскелет дублируют мышцы, явно придают жесткость, распределяют нагрузку и прочее. Но видел вещи и покруче, особенно в арсенале, обнаруженном на Аляске, пращуры были невероятно искусны в металлообработке, так что латы красивые, но ничего сверхъестественного.

Однако меня поразила картина в аурном зрении. Сложилось ощущение, что элементы доспехов и в самом деле повторяют своих живых собратьев. Металлические ветви, узлы и даже прожилки на листочках пронизаны тонкими энергоканалами, у обычных деревьев по ним течет живительный сок, а у магических аналогов напрашивается мана. Только вот артефакты оторваны от корневой системы, остались без подпитки, а потому абсолютно мертвы. Зачем такая детальная имитация? Может быть подразумевалось, что носители должны сами подпитывать свои латы? Внешние эффекты объясняются маскировкой, эстетикой, но для чего столь тщательно выведенные узоры?

Если каналы предназначены для защиты и атаки, то все можно было провернуть гораздо проще. Хозяева лат, наверное, могли продемонстрировать их истинные возможности, но нынешние владельцы магией почти не пользуются, так что пока разглядеть ничего не получается, но будем посмотреть. Кстати, в полете ощутил некую вибрацию тонкого плана, ощущения похожи на те, что испытываешь в аномалии. Пожозреваю, что скоро грядет очередной выброс пресловутого «проклятия кхмеров», астрал бушует, в воздухе витают хаотичные потоки маны, узлы пока еще держаться, но явно приближается шторм.

— Ваши высочества, в знак особого доверия король Анг Дуонг велел подготовить для вас гостевое крыло в своей личной резиденции, — с поклоном обратился встречающий у трапа вельможа, — Если вы соблаговолите, то мы разместим вас в этих великолепных покоях.

— Все проверили, безопасно, — в наушнике раздался голос главы охраны.

Изначально предполагали разместиться в посольстве Поднебесной, однако встречающая сторона поменяла планы. Тем не менее агенты СИБ и их коллеги из Пекина успели согласовать новый вариант, пока наш самолет был в воздухе.

— Мы выражаем признательность Его Величеству за заботу, — поклонился Ин Хухай, похоже он тоже получил ободрение от своих бодигардов.

Прибыли поздно вечером, поэтому аудиенция была предупредительно отложена на следующий день. С дороги нам предложили спа-процедуры, легкий ужин, массаж, в общем сделали все для того, чтобы отдохнули душа и тело. Однако долго не мог расслабиться, мозг переваривал увиденное. Встречающие гвардейцы и дворцовая стража облачены в схожие доспехи, у всех изумительной работы металл, латы имитирующие ветки и листья, а также развитая система энергоканалов. Уже не удивляюсь, однако «помощник» по обычаю набрал статистику, классифицировал и сортировал отдельные элементы брони.

Говорят, в подчинении у короля Камбоджи есть еще жрецы и посвященные, которые используют некие мантии и комплекты артефактов, делающие их на порядок сильнее рядовых воинов «зеленой стражи». Было бы любопытно глянуть на их магическую броню. Однако большая часть колдунов дежурит в окрестностях Ангкор-Вата, поэтому в Пномпене они редкие гости, но возможно завтра увижу чародеев в королевской охране. Вместе с тем задокументированные боестолкновения кхмеров с соседями и европейскими колонизаторами не выявили сверхъестественные силы завоевателей Индокитая.

Артефакты кхмеров безусловно помогают в войне, однако примерно на том же уровне, что и амулеты зулусов, масаев, непальцев, тибетцев или туземцев Нового Света, ничего особенного. Учитывая уровень технологического развития Камбоджи, а вернее сказать ее абсолютную отсталость, чудесные доспехи — это лишь способ удержаться на плаву. Да и то, если бы в землях кхмеров нашли богатые месторождения полезных ископаемых, то они давно стали бы чьей-нибудь колонией. Так что мое любопытство пока носит чисто академический характер, надежд на что-то исключительное не питаю.

* * *

Наемники знали, что за две-три недели до «выдоха» дозоры кхмеров начинают редеть, а воины «зеленого листа», жрецы и посвященные большую часть времени прячутся в специальных убежищах. Предосторожность нелишняя, магическая волна может ударить в любой момент, при этом стихия не разбирает ни простецов, ни одаренных. Лазутчики сильно рисковали, проникая в запретную зону, однако другой возможности подобраться к Ангкор-Вату не было. В простые дни чужаков перехватывала лесная стража, обойти их секреты и дозоры считалось невозможным.

— «Проклятия кхмеров» крепчает, надо поспешить, — угрюмо бросил проводник, чем ближе они подходили к замку, тем мрачнее становился туземец, место плохое, дурная слава.

— Нам необходимо установить визуальный контакт, проще говоря мои люди должны видеть Ангкор-Ват, только тогда сможем должным образом настроить артефакты, — отозвался колдун, его уже била крупная дрожь, он и сам был бы рад поскорее завершить миссию, но проклятые джунгли все никак не кончались.

— Поднимемся на ту гору, там есть площадка, с которой виден весь комплекс, — кивнул абориген и предупредил, — Только мы окажемся на виду!

— Времени нужно совсем немного, большую часть подготовки проведем у подножия холма, а финальные штрихи сделаем на вершине, — прикинул одаренный.

— А там рванем прочь от замка, думаю, местным потом будет не до нас, — улыбнулся наемник.

На самом деле ему поручили не только довести колдунов до миссии, но и после дела убрать одаренных и проводника. При этом объяснили, что волшебники после ритуала будут крайне ослаблены, добить их не составит труда. Ми-6 таким образом заметали следы, чтобы не учинить международный скандал.

— Хорошо, но все равно поспешим, — заторопился разведчик.

Отряд уже преодолел два внешних пояса защиты, ближе к замку постов почти не было, так что можно бежать, не опасаясь лесной стражи. Вскоре группа остановилась у крутого подъема.

— Устал! — командир наемников вытер со лба обильно выступивший пот.

— Здесь! — проводник указал на вершину.

— Мы начнем подготовку к ритуалу, — судорожно произнес колдун,