Лимбус. Том 2 - Эон Линь

не считал себя любителем морских приключений, поэтому и подумать не мог, что стану частью народа тритонов. Чувства обострились и стократно усилили желание обыскать каждое здание, найти скрытые сокровища, поиграть в догонялки с рыбами. Сознание уплывало вместе со стайкой красной крили, не желая подчиняться разуму.

Неожиданно резкая, обжигающая боль пронзила мой живот, и я невольно отпрянул от проплывшего мимо ската. На мгновение мне показалось, что это он, задев меня своим гибким хвостом, оставил ожог. Но, опустив взгляд, я увидел золотую метку, оставленную тем безымянным существом. Рисунок вспыхивал и пульсировал, словно живое пламя, источая нестерпимый жар, волнами разливающийся по телу. Благодаря ему мне удалось очнуться от наваждения и прийти в себя.

Беглый осмотр руин ничем не помог. Я окончательно заблудился, опьяненный новыми способностями тритона. Спасатель из меня вышел никудышный. Скорее, Шеолу придется вытаскивать безнадежного принца из затопленного города, вместо того чтобы искать выход самому.

Среди двух наклоненных колонн что-то промелькнуло, напоминая хвост огромной змеи. Метка снова болезненно обожгла живот, недвусмысленно намекая, что мне стоит последовать за жутким существом неизвестно куда. Право выбора, как всегда, оставалось недостижимой привилегией.

Я с силой взмахнул хвостом и рванул вперед, пытаясь не отставать от маячившей перед глазами тени. Чем дольше продолжалась наша гонка, тем темнее становилась вода, а руины уже давно остались позади. Если бы не пульсирующая метка, могло бы показаться, что это сам город пытается заманить меня в ловушку.

Наконец мрак отступил, а вода стала светлой от ярких лунных лучей, падающих из больших дыр в своде грота. Вынырнув, я по привычке жадно вдохнул воздух и огляделся. Передо мной раскинулась просторная пещера с возвышенностью посередине. На ней лежал огромный змееподобный дракон с четырьмя лапами и красивыми изогнутыми рогами. По бирюзовой чешуе пробегали волны мерцающего блеска. Они волшебным образом притягивали взгляд, пробуждая нестерпимое желание прикоснуться к ним и почувствовать гладкость каждой пластины. Между передних лап он удерживал большую жемчужину, напоминающую мне затухающее солнце, слабые лучи которого беспощадно тускнели. Жемчужину обвивали лианы, похожие на скрученные водоросли. Они будто бы заглушали рвущийся из нее свет.

От дракона не исходило угрозы, наоборот, меня тянуло к совершенному созданию все сильнее. Даже жжение метки ослабло и перестало тревожить.

– Он отправил тебя ко мне, принц Нейн? – Низкий, чуть рокочущий голос отразился от стен грота и улетел ввысь, к своду пещеры.

«Когда встретишь второго господина, скажи ему, что покорный слуга сделал выбор».

Значит, это к нему меня должна была привести метка. Два существа знали друг друга. Взгляд метался между манящей жемчужиной и сверкающей чешуей.

– Он просил передать, что выбор сделан, – тяжело сглотнув, сказал я, совсем не понимая происходящего.

Дракон поднял голову, подставляя ее под холодные лучи, льющиеся серебристыми потоками.

– Десять тысяч лет мы ждали. Надежды меркли подобно луне в воде[99]. Ты пытаешься дотянуться до нее, выловить и удержать в руках, но ладони каждый раз зачерпывают только воду, утекающую сквозь пальцы.

Я не смел приблизиться к дракону, наблюдая за ним на расстоянии в пару метров. Почему-то мне показалось, что этот грот подобен тому месту на озере – они оба находились вне трех миров.

– Кто вы? – Вопрос вырвался прежде, чем я успел его хорошо обдумать.

– Я тот, кто пришел с первыми каплями дождя и спустился на землю. Я тот, кто дал жизнь ребенку, потерявшему семью, и тот, кто отнял у него будущее, назвав мальчика именем судьбы. Я пришел из водяного вихря, чтобы исполнить обещание и сохранить самое ценное для наших миров – истинное солнце, дарующее жизнь.

Мой взгляд остановился на тускло сияющей жемчужине и больше не мог оторваться от нее.

– Еще рано, принц Нейн, солнце останется у меня, пока он не пробудится. Когда настанет время и Юань Фэнь сделает выбор, скажи, чтобы он позвал меня по имени, и я вновь приду к нему с первым дождем. А сейчас тебе пора следовать своему пути, но наши дороги обязательно пересекутся вновь. Я не прощаюсь, мой тайян.

Я не успел вымолвить ни слова, как водоворот стремительно затянул меня на самое дно, где мгла и холод решили разом пробудить все страхи.

Часть 60

Если судьба действительно существует, то она любит насмехаться надо мной. После водоворота я всплыл, как дохлая рыбешка, в том самом озере со светлячками уже в третий раз. Оно преследовало меня, точно злой рок. Но теперь это место выглядело еще более необычным.

С неба продолжали падать белые лепестки. Соприкоснувшись с водой, они окрашивались в алый цвет и исчезали, оставляя после себя кровавые круги, постепенно растворяющиеся в ленивой ряби озера. Вдоль берега стелился сероватый туман. Он ложился плотной тягучей пеленой, от которой отделялись длинные тонкие отростки, похожие на хоботки гигантских бабочек. Дымные тонкие кольца разворачивались и ощупывали землю, будто исследуя каждый камень, куст, травинку. Они неумолимо ползли к озеру, а добравшись до него, остановились, наткнувшись на невидимую преграду.

Туман замер на мгновение, но в следующую секунду он уже отражался на зеркальной поверхности воды, показывая размытые, зыбкие образы. Призрачные лодки с силуэтами рыбаков скользили мимо, их фигуры окружали танцующие тени, а вокруг мелькали змеиные хвосты. Иллюзии перетекали одна в другую и парили, как легкие облака в бескрайнем небе, играя в лунных лучах. Они были яркими и четкими, как цветные витражи, или же проносились тусклыми, расплывчатыми пятнами. Все это напоминало безмолвное выступление бродячих актеров, попавших в чужой город и решивших привлечь публику диковинным представлением.

Я так увлекся, что не сразу заметил, как меня окружили светлячки. В их мягком золотистом мерцании ощущалось что-то настойчивое, словно они пытались отвлечь от притягательного зрелища. Но видение продолжило свой загадочный спектакль, меняясь и показывая мне королевский дворец Экнора. Мой брат и Ами стояли на балконе, явно покинувшие очередной бал, чтобы в тишине насладиться прохладным осенним воздухом. Элмер безупречным жестом снял с себя плащ и накинул его на обнаженные плечи Ами. Легкий порыв ветра выбил прядь из ее прически. Брат нагнулся и, прошептав что-то Ами на ухо, поправил локон. Она улыбнулась в ответ, элегантно покачав головой, и эта тихая сцена, полная теплоты и гармонии, вдруг заставила меня подумать, что они вполне могли бы стать парой – идеальной правящей семьей Экнора.

Рядом с первым возникло другое видение. Теперь мне показали Шеола, стоящего у знакомой стены в жилище жнецов. В обнаженных руках без перчаток он