Таверна в другом мире. Том 2 - Лев Белин

Я рассмеялся — не громко, но так, чтобы он почувствовал, что я вижу его насквозь.

— Стоящему стейку это всё не нужно, Лусьен, — сказал я, пожав плечами. — Хорошее мясо говорит само за себя. Но ты продолжай, расскажи мне про соусы. Может, я чему-нибудь научусь у великой кулинарной гильдии.

Его лицо стало ещё более напряжённым, но он не ответил. Вместо этого он отрезал ещё один кусочек — на этот раз чуть побольше — и отправил в рот. И снова я увидел всё: лёгкое дрожание век, едва заметное движение губ, как будто он пытался скрыть, как сильно ему это нравится. Тарелка всё ещё была в его руках, и он не сделал ни малейшего движения, чтобы её отдать.

Я развернулся, всё ещё улыбаясь, и пошёл обратно к мангалу. Мы оба знали правду — я приготовил чертовски хороший стейк, и он это понял.

«Пусть давится своим высокомерием, — подумал я, — но этот вкус он не забудет».

Тиберий, словно заправский глашатай, вновь взобрался на бочку, его фигура выделялась на фоне неба. Толпа, всё ещё гудящая от выпитого пива, притихла, когда он поднял руки, требуя внимания. Его глаза сверкали, как у актёра перед кульминацией пьесы, а голос, глубокий и звонкий, разнёсся над задним двором таверны, заглушая звон кружек и смех.

— Внемлите! — прогремел он, раскинув руки, будто собирался обнять всю толпу. — Перерыв окончен, и великая битва Безумного Повара и его команды против Хылча и двух других! Следующее состязание — поистине магическое! Чародейка Лариэль, эльфийская звезда нашей таверны, сойдётся в схватке с волшебницей Ванессой, чьи чары, говорят, способны расколоть небеса! Готовьтесь к зрелищу!

Толпа взорвалась аплодисментами, кто-то даже свистнул, а я почувствовал, как адреналин снова начинает пульсировать в венах.

«Лариэль, — подумал я, — твоё время пришло. Покажи им».

Поле рядом с таверной уже расчищали — несколько стражников и добровольцев из толпы освобождали площадку. Тиберий спрыгнул с бочки и, размахивая руками, начал объяснять условия.

— Правила просты, но изящны! — провозгласил он. — Две чародейки встанут в пятидесяти метрах друг от друга. Два раунда! В первом Ванесса атакует, а Лариэль защищается. Во втором — наоборот, Лариэль покажет нам свою магию, а Ванесса будет держать оборону. Победа достанется той, кто нанесёт больше урона! А чтобы всё было честно, — он сделал паузу, оглядывая толпу, — уважаемый чародей Арстен, по просьбе несравненной леди Анны Валентии, наложит защитную магию на обеих участниц. Эта магия измерит урон и убережёт их от… скажем так, чрезмерных последствий!

Толпа загудела, одобрительно кивая. Анна, стоявшая чуть поодаль с кольцами в руках, слегка улыбнулась, её доспехи поблёскивали в свете факелов. Она кивнула Арстену — тому самому старику в остроконечной шляпе. Он меланхолично погладил бороду, опираясь на посох, и медленно двинулся к центру поля, бормоча что-то себе под нос.

«Надеюсь, он не уснёт, пока будет колдовать», — подумал я, чувствуя, как уголки губ сами собой ползут вверх.

Я развернулся и направился к кухне, где Лариэль, как ни в чём не бывало, драила полы, напевая какую-то эльфийскую мелодию. Её длинные волосы, заплетённые в небрежную косу, подпрыгивали в такт движениям, а швабра в её руках двигалась с такой скоростью, что я невольно залюбовался. Она была похожа на вихрь — неуклюжий, но грациозный, как будто даже в мытье полов она вкладывала частичку своей магии.

— Лариэль! — позвал я, прислонившись к дверному косяку. — Пора. Твоя очередь выходить на арену.

Она замерла, подняла голову, и её большие зелёные глаза округлились от удивления. Швабра чуть не выпала из рук, но она ловко её подхватила, словно это был не уборочный инструмент, а боевой посох.

— Что, уже? — воскликнула она, её голос был смесью паники и возмущения. — Я ещё полы не домыла! Видишь, тут пятно от соуса осталось, а Мика разлила бульон! Если не доделать, будет вонять к завтрашнему утру!

Я рассмеялся, не удержавшись. Её серьёзность в такой момент была почти комичной, но в этом и была вся Лариэль.

— Тогда у тебя ещё больше стимул закончить побыстрее, — сказал я, подмигнув. — Размажешь эту Ванессу по полю, и вернёшься к своим полам. Пошли, будущая звезда таверны, толпа ждёт.

Лариэль фыркнула, но всё же отставила швабру в угол и вытерла руки о передник. Её лицо всё ещё выражало лёгкое недовольство, но в глазах уже загорались искры.

Мы вышли на улицу, где толпа уже собралась вокруг расчищенного поля. Ванесса стояла на одном его конце — высокая, с длинными тёмными волосами, струящимися по плечам, и мантией, которая слегка светилась. Её взгляд был холодным, уверенным, а вокруг пальцев вились искры. Она явно была готова к бою. Хылч стоял рядом, шепча ей что-то на ухо, его лицо было напряжённым, но хитрым — он явно строил новый план.

«Если мы победим в этом раунде, мне, по сути, не придётся сражаться. Две победы из трёх, — подумал я. — Но можно использовать это в свою пользу. Что ещё они могут мне предложить». — Заиграл азарт внутри. Возможно, это было эгоистично, но я тоже хотел сразиться.

Лариэль, напротив, выглядела… ну, как Лариэль. Её передник был слегка запачкан, на щеках всё ещё алел румянец от возни на кухне. Но я знал, что под этой маской неуклюжести скрывается нечто большее. Толпа перешёптывалась, некоторые посмеивались, глядя на неё, но я только ухмыльнулся.

Арстен, наконец, доплёлся до центра поля, поднял посох и начал бормотать заклинание. Его голос был низким, монотонным, но воздух вокруг Ванессы и Лариэль задрожал, и их тела окутало слабое золотистое сияние — защитная магия, которая должна была измерять урон и не дать им разнести друг друга в клочья. Лариэль посмотрела на своё сияние с любопытством, потыкала пальцем, словно проверяя, не липкое ли оно, и хихикнула. Ванесса закатила глаза, явно считая её полной дурой.

Я стоял чуть в стороне, чувствуя, как сердце снова начинает биться быстрее. Манта подошла ближе, её брови были приподняты в скептическом удивлении.

— Ты уверен, что она справится? — тихо спросила она, кивая на Лариэль. — Эта Ванесса выглядит так, будто может поджарить её одним взглядом. И она авантюристка, ей точно не раз приходилось вступать в бой.

— О, поверь, — ответил я, не отводя глаз от поля. — Лариэль справится. Просто