Княгиня пепла. Хранительница проклятых знаний - Юстина Южная

вполне отдохнувшей. Вместо этого я приказала принести мне все хозяйственные записи за последний год и просмотрела их, отмечая, где можно сократить расходы, чтобы добавить денег на то, что считала необходимым.

В частности, я раздумывала над тем, как разнообразить наше зимнее питание. Профилактика всяческих заболеваний подразумевала в том числе добавление в рацион овощей, ягод и фруктов, а с этим дела обстояли отнюдь нерадостно. Но люди должны быть здоровы, а значит, в первую очередь должны хорошо питаться.

Используя инфокристаллы и привлеченную к делу Мойну, я старалась понять, с какими кланами нам лучше сейчас торговать, чтобы добыть хотя бы изюм, курагу и какие-нибудь цитрусовые. Скорее всего, придется налаживать общение с Равниной, только там ведется активная торговля с материком, и только на их приморских рынках можно найти товар из средиземноморских земель. К нам корабли из франкских и бывших испанских земель доплывают дюже редко.

Впрочем, если наша торговля рыбой пойдет хорошо, то стетхэмовские суда будут доплывать и туда, а обратно везти, в том числе, так необходимые нам свежие и сушеные фрукты.

Но это дело не нынешнего месяца. Сейчас наступает зима, морское сообщение замедляется, а уж о сухопутном и говорить нечего.

Так, ну ладно. Раз уж пока с этим я ничего сделать не могу, нужно набраться терпения и разобраться с еще одним, гораздо более актуальным делом.

На следующий день я спустилась в главный зал и застала там Габриэля и Дэнниса. Отлично, один из них мне как раз и нужен. Но, конечно, не первый. Все-таки посылать Габриэля на такое дело, пожалуй, будет неуместно.

Подозвав Дэнниса (и поймав при этом подозрительно похожий на ревнивый взгляд деверя), я попросила его позвать в замок Лидию.

Пора было разрешить наш с ней затянувшийся конфликт.

Глава 34. Правосудие для Лидии

— Говорите уже, не тяните, леди-княгиня, — устало проговорила Лидия, поднимая на меня глаза.

Мы с ней сидели в небольшом зале с камином, где, кроме нас, никого не было. Если честно, я ожидала увидеть перед собой все ту же яростную и язвительную молодую красотку, к которой привыкла, но при взгляде на Лидию складывалось ощущение, что из нее будто выкачали всю энергию. Она сидела в простом платье, с волосами, заплетенными в обычную косу, горбясь и кутаясь в плед, смотрела на огонь и лишь изредка — на меня. Я не спешила начать разговор, и девушка поначалу тоже не проявляла никакой склонности к беседе, но все же не выдержала первой.

— И что ты думаешь от меня услышать? — вопросом на вопрос отозвалась я.

Лидия пожала плечами:

— Что вы намерены со мной сделать. Точнее, какой именно будет моя казнь, — на последнем слове ее голос заметно дрогнул.

Ах вон оно что…

За покушение на жизнь вождя клана или его жены здесь наказывали смертью или позорным изгнанием с отметиной на лбу или щеке — ни один дом, ни одно семейство и ни один клан больше никогда не пустили бы к себе человека с таким знаком на лице, так что он был обречен на мучительную голодную гибель. Лидия прекрасно осознавала, что наделала, и теперь обреченно ждала моей неминуемой мести.

— Если ты понимала, что наказание неотвратимо, то почему не сбежала сразу, как только меня вытащили из воды? — не без любопытства спросила я.

— А куда мне бежать? — горько усмехнулась девушка. — По такому холоду я одна вряд ли вообще смогу куда-либо добраться. А главное… идти мне совершенно не к кому. Когда я ушла из дома за Габриэлем, мои родные прокляли меня. На самом деле у меня нет больше ни семьи, ни клана.

Судя, по понурому взору, кажется, Лидия говорила правду. Убежав с мужчиной будучи не связанной с ним узами брака, она была воспринята семьей, как позорная девка. И даже несмотря на то, что нравы в Преттании не отличались совсем уж пуританской строгостью, все же чем выше по статусу числилось семейство, тем более суровые правила действовали для его членов. Про Лидию мне говорили, что она являлась дочерью одного из лэрдов, и, видимо, поэтому то, что могли простить обычной крестьянке, ей не простили.

Возможно, у нее был шанс, стань она любовницей вождя собственного клана или, скажем, кого-то из придворных лорда-протектора Преттании. В этом ее семья могла увидеть выгодные перспективы и закрыть глаза на вызывающее поведение девушки. Но она связалась с человеком из соседнего клана, вероятно, воспринимавшемся как конкурентный, если не как враждебный. И поэтому ее осудили все, кому не лень.

Теперь положению Лидии было не позавидовать. Она надеялась на отношения с Габриэлем, затем бросила его ради более перспективного брака с главой клана, а в итоге осталась у разбитого вдребезги корыта…

В общем даже понятно, почему раньше она так рьяно не желала сдавать свои позиции передо мной. Отступать ей было совершенно некуда.

— Почему там, у реки, ты позвала людей на помощь мне? Могла бы сделать вид, что я сама упала, дождаться, пока я утону, а потом уже прилюдно сокрушаться, как не смогла меня спасти.

Лидия долго не отвечала, потом наконец будто нехотя произнесла:

— Верите вы или нет, но я не хотела вас убивать. Ненавидела, да. Хотела, чтобы вы сдохли, да. Но причинять вам вред самой… не было такого в моей голове. Впрямь, что ли, духи попутали? Да неважно уже. Что сделано, то сделано. И раз уж боги с того света вас вытащили, значит, правда все ж таки за вами, а не за мной. Давайте, вершите суд. Вы тут леди-княгиня, а я… раньше первой красавицей двух кланов была, а теперь — никто.

Девушка опустила голову, и я вдруг поняла, что она прячет накатившие на глаза слезы.

Вот тебе и грубая, бесцеремонная бабища. И куда только исчезла вся ее спесь? Страшно ей умереть? Конечно, страшно. Но все же она и тогда не сбежала, и сейчас пришла сюда добровольно.

— Ты ведь надеешься на мое снисхождение, так? — спросила я. — Боишься, но все равно в глубине души надеешься.

Лидия утерла лицо рукавом, снова подняла взгляд и то ли хмыкнула, то ли вздохнула:

— Надеюсь, леди-княгиня. Вы… добрая. Я ж не слепая курица, вижу все. Вы только пришли, а сразу заботиться о людях начали. Парнишку того спасли, проклятие с озера сняли, чтобы мы пользоваться им могли, в соседний клан с вдовствующей княгиней