Звездная Кровь. Экзарх IX - Алексей Рокотов

инцидента в моей комнате отношение Флами ко мне немного изменилось. Как сказала Нира? «Порой достаточно небольшого камня, чтобы обрушить лавину»? Нельзя сказать, что это был камнепад, но что-то действительно изменилось и продолжало меняться.

Кстати, насчёт изменений в Наоки. За время до выхода азио успела обзавестись Навыком, что теперь требовался для управления Секутором. Не без моей помощи и участия Торгового Представителя Контракции. Главное, что мы успели и даже получили результат.

После Усиления и появления штатного капитана мы будто получили совсем иной корабль. Я помнил, как неловко и медленно Секутор маневрировал в ущелье, тогда мы не могли оторваться от не самых быстрых хормидов, теперь же ситуация поменялась.

Корабль двигался намного быстрее, мог выполнять манёвры, в том числе и те, что не приходили изначально в голову. В самом начале путешествия Наоки удивила нас тем, что перевернула корабль на всём ходу, при этом заливаясь хохотом от того, какой ужас навела на команду.

Мы не посыпались на землю, даже не шелохнулись, будто гравитация перевернулась вместе с Секутором. Ощущения казались странными, когда смотришь «вверх» и видишь землю, а не небо, но к этому трюку мы быстро привыкли. Азио показала нам и другие виражи, когда корабль на огромной скорости начинал подниматься вертикально вверх, а потом, перевернувшись, сваливался в такое же быстрое пикирование.

Не было на палубе тех, кто воспринял изменения спокойно, за исключением Кайла. Он выразился так:

— Не зря создание этого вида кораблей приписывают Тому-Кто-Искусен, пусть я в это и не верю. Секутор действительно способен на многое, и вы увидели лишь малую часть. Вопрос лишь в Звёздной Крови для дальнейшего развития, пусть это и непросто.

Через пятнадцать минут все вернулись на палубу, и потянулось ожидание. Разговоры становились всё тише, каждый из нас ждал оповещения, что автоматика установила связь с вокс-сетью разведчиков. Каждые несколько минут я использовал Связь-Камень, но он молчал, как и прежде.

— Координаты лагеря разведчиков у нас есть, не промахнёмся, — уверенно заявила Наоки. В этот момент азио смотрела вперёд стеклянными глазами. Как она объяснила, новый Навык позволял не просто управлять кораблём, а буквально синхронизироваться с ним, ощущая каждую его часть, и наблюдать одновременно за окрестностями.

На горизонте показались Кинжальные Горы, длинный и узкий хребет, что растянулся на несколько тысяч километров, его часть уходила глубоко в Теневые Земли, а возможно и дальше, никто из землян этого не проверял.

— Никогда не нравилось это название, — рядом возник Кайл. — Всегда считал, что оно не подходит этим горам.

— Скорее похоже на когти, — согласился я с Восходящим.

Кинжальные горы сильно отличались от тех хребтов, что мне доводилось видеть. Они больше походили на панцирь неизвестного животного, ощетинившегося тысячами острых крючков. Они лесом смотрели в небо и будто поджидали неосторожную дичь.

Перед ними раскинулась каменистая равнина. Было видно, что когда-то давно в этих местах буйствовала жизнь. Пересохшие русла рек, словно кровеносная система человеческого тела, разрезали эти земли сотнями больших и малых русел. Они сливались в единую большую реку, сейчас пересохшую. Виднелись окаменевшие останки толстых деревьев.

К сожалению, Единство медленно умирало. Брешь, червивая мерзость, распри между Народами, уход Кел, которые единственные могли хоть как-то сдерживать воцаривший хаос — всё это ухудшало положение огромного мира. Тот-Кто-Наблюдает не сидел без дела, но его ресурсов явно не хватало.

Там, где раньше лежала плодородная земля, и жили разумные, сейчас раскинулась каменистая пустошь. Радовало хотя бы то, что здесь уже не ощущалось давящее и холодное влияние Некротики.

Похоже, и с этими землями произошло нечто плохое. Испортились механизмы, что поддерживали местную экосистему? Вторглись монстры, что повлияли на весь регион? Ответов у меня не было, зато имелась картинка земли, где колонисты будут строить своё будущее. И она не радовала.

Отдельно стоило упомянуть ещё одно. Секутор двигался достаточно высоко, чтобы были хорошо заметны соседи. На севере жёлтым пятном виднелись земли Народа Пустыни, на юго-востоке бурое пятно Топей. Народу Земли придётся как-то балансировать между ними. Насчёт жителей болот я беспокоился не так сильно, а вот северные соседи… Сейчас единственное, что их останавливало от набегов — мой статус знаменосца и милость Эллесара, но это не означало, что так будет всегда. Десять, двадцать, сто больших циклов, и ситуация изменится до неузнаваемости.

К счастью, через сто циклов и Народ Земли уже не будет каплей среди моря аборигенов. План Маркуса и Аноры работал, детей и подростков в Нове с каждым годом становилось лишь больше.

— «Нейт», — послышался голос Наоки в воксе. — «Скоро будем на месте».

— Хорошо.

— «Установила связь с вокс-сетью лагеря», — сообщила Нира. — «Никто не отвечает. Колонистов в лагере, похоже, нет. Странно, ощущение такое, будто кто-то подчистил информацию. Последние записи о деятельности разведчиков датированы позавчерашним днём, но там нет ничего интересного. Обычные выходы на разведку и картографирование. Возле лагеря фиксируется присутствие живых форм жизни, но это не земляне и не аборигены. Слежу за обстановкой».

В этот же момент Нира подсветила мне место назначения. Метка выглядела как толстая колонна из красного огня, что начиналась среди скал и упиралась в небо. Видел её только я, остальные довольствовались небольшой отметкой в воксе.

Как мне показалось, Секутор слегка ускорился, будто хотел как можно быстрее оказаться на месте. Вместе со скоростью корабля выросло и моё беспокойство. Даже небольшие передатчики, встроенные в шлемы, обеспечивали достаточное покрытие вокс-сети, чтобы нас уже приветствовали.

К сожалению, Нова не могла покрыть ретрансляторами весь Круг Жизни. По заявлению Ниры, размерами он лишь немногим проигрывал Земле, с которой и прибыл Народ. По количеству суши скорее превосходил. Запускать спутники мы тоже не могли, Наблюдатель не позволял этого, сбивал аппараты и карал тех, кто пробовал.

Столб в небе приблизился. Даже издалека можно было рассмотреть следы маленького лагеря землян. Несколько крепких палаток, белые и серые ящики с припасами. Но ни одного человека я так и не заметил.

Я решил опробовать свой новый Навык. Скачок обещал мгновенное перемещение к видимой цели. Мысленно сконцентрировавшись, попробовал применить его. Но ничего не вышло. Виски заломило от боли. Я поморщился, похоже, недооценил дальность.

— «Нейт», — обратилась ко мне Нира через вокс, чтобы услышали все. — «Смотри, там туша гигантопитека. Мёртв, и похоже, давно, к телу слетелись дрейки. Из них три звёздных. Два дерева и бронза».

— Портальная команда, готовимся к спуску, — приказал я. — Остальные прикрывают сверху.

Почти три десятка пирующих дрейков