Частный детектив второго ранга. Книга 4 - Алекс Ключевской

— Простите, что вы сказали? — князь Первозванцев с трудом сдержался, чтобы не поковыряться в ухе, потому что впервые подумал, что слух его начал подводить. — Какая белка?

— Обычная белка, — ответил Мишин. — Она даже светилась тускло и оранжевым свечением, что усилило сходство.

— И кто же из наших артефакторов научился подобные диковинки делать? — задумчиво пробормотал Первозванцев. — Надо бы у Громова узнать и прикупить парочку.

— Вы смеётесь надо мной, Данила Петрович? — прищурился Мишин.

— Ну что вы, Георгий Петрович, разумеется, нет. Вы только представьте, какой фурор произведёт подобный вестник, если его отправить целенаправленно кому-то на балу? К примеру, даму попросить таким вот оригинальным образом оставить за мной танец? — и Первозванцев негромко рассмеялся.

— Вам смешно, Данила Петрович, но и я посмеюсь, если Громов вам такого же вестника пошлёт, — буркнул Мишин и поднялся из-за стола. — Пойду распоряжусь чай нам приготовить, чтобы ждать вашего подопечного веселее было.

* * *

Свиридов соскочил на землю из открытого экипажа и помог спуститься Ирине. Машину Громов им не дал, сказал, что она ему самому нужна, а они на то и помощники, чтобы суметь выпутываться из подобных затруднительных ситуаций.

Ирина принесла клятву Андрею сегодня утром. После вчерашнего обеда её отвёз домой брат, чтобы она собрала вещи и объяснила родителям, на каких условиях её оставили в Блуждающем замке. Она до сих пор не могла забыть, как её отец закатил глаза, проговорив:

— Уж лучше бы Громов деньги взял. А так получается, что дочь барона Князева вынуждена чуть ли не побираться, за еду работать в доме холостого мужчины. Ира, если кто-то об этом узнает, то от такого позора мы никогда не отмоемся. Зачем тебе это всё-таки нужно?

— Папа, не только Костя мечтал всю жизнь расследовать преступления, — вздохнула Ира. Ну не могла же она рассказать Громову, что с детства читала книги про отважных и умных детективов, которые умели распутать клубки запутанных преступлений. И как бы Андрей не утверждал обратное, то, что ей удалось краешком глаза увидеть, будоражило её. — Я изучала юриспруденцию с самого начала обучения в университете. Я магистр права, чёрт побери! И я действительно могу помочь сначала Громову, а потом Косте.

— Ира, папа не об этом говорит, — к ней подошла мать и взяла за руку. — Трудно не понять, как ты была увлечена этими играми, когда на день рождения ты просила подарить тебе огромную лупу, чтобы рассматривать следы. Собственно, поэтому я не возражала, когда ты напросилась в помощницы к Андрею Михайловичу в первый раз и не слишком отговаривала тебя сейчас. Просто говори всем, что Громов согласился взять тебя в ученицы. А клятву помощницы ты дала, чтобы тебя можно было допустить к делам. И, Ира, с самим Громовым проблем не будет?

— Что ты имеешь в виду? — девушка нахмурилась, закусив нижнюю губу.

— Андрей Михайлович может произвести впечатление, если захочет, конечно. И то, что он именно детектив второго ранга, прибавляет ему привлекательности в твоих глазах…

— Мама! — Ира уставилась на мать. — Это всё неважно. Пока Громов смотрит на меня как на надоедливое насекомое, которое он почему-то вынужден терпеть, тебе нечего опасаться. К тому же скоро в Блуждающий замок приедет Костя…

— Я надеюсь, что ты будешь вести себя благоразумно и с достоинством, — перебила её мать и вышла из комнаты, показывая, что разговор на этом окончен.

Утром Петя отвёз её в Блуждающий замок, и она впервые принесла очень серьёзную магическую клятву и подписала подготовленный договор. И Громов сразу же выдал им со Свиридовым их первое совместное задание, сказав при этом, что ехать придётся в экипаже, потому что машины все заняты. На своей он уезжает, а на представительской едет Воронов, которому предстоит встреча с поставщиками нового шахтного оборудования, и Илья сам решил пустить им пыль в глаза. Ира только плечами пожала: в экипаже, так в экипаже, ей не привыкать. Единственное, нужно время рассчитать правильно, чтобы вовремя домой вернуться.

Здание городского архива встретило их тишиной. Пройдя через пустой холл, Ирина с Николаем очутились в довольно тесной комнате. Вдоль стен, от пола до высоких лепных потолков, громоздились стеллажи из тёмного, почти чёрного дерева, инкрустированного перламутром и потускневшей медью. Кое-где медь эта была оплавившейся, словно когда-то по ней прошлось магическое пламя, но дерева огонь не тронул. Перед стеллажами стояла небольшая конторка, но самого дежурного архивариуса видно не было.

— Здесь есть кто-нибудь? — громко позвал Свиридов и тут же за конторкой материализовался довольно молодой мужчина. У него на щеке красовалась тёмная полоса, словно он провёл по ней пыльной рукой, а рыжие, всклокоченные волосы торчали во все стороны.

— Зачем вы так орёте? — архивариус гневно посмотрел на Свиридова. — Для того, чтобы меня позвать, нужно было просто нажать вот на этот звонок.

Он посмотрел на Иру, и та дотронулась до своей щеки, прошептав:

— У вас здесь…

— Что? — в руке у мужчины появилось зеркало. — Ах ты, ну надо же. — Он вытащил из кармана пиджака платок и попытался оттереть полосу, но сделал только хуже, размазав грязь по всей щеке. Наконец он махнул рукой и убрал зеркало куда-то вглубь конторки. — А, ладно, позже умоюсь. Я разбирал законопроекты времён императора Михаила первого и, кажется, увлёкся. Так что вас привело сюда?

— Помощник детектива второго ранга Свиридов, — Николай достал небольшой значок, на котором было написано, что он действительно помощник детектива Громова. Этот значок появился, как только они с Андреем подписали договор, и он впервые официально им воспользовался. Точно такой же значок был у Ирины, и она молча вытащила его из сумочки, продемонстрировав архивариусу.

— Нам нужна информация в рамках проводимого детективом Громовым расследования, — добавила Ирина, незаметно вытерев внезапно вспотевшую ладонь о юбку.

— И что же вас интересует? — рыжий архивариус недовольно поморщился. Он детективов недолюбливал, считая их славу незаслуженно преувеличенной.

— Все данные, какие у вас имеются на Екатерину Вершинину, сто шестьдесят три года назад родившую ребёнка, предположительно мальчика, — выпалил Свиридов, прекрасно понимая, насколько нелепо звучит его просьба.

Воцарилась тишина, в которой жужжание пролетевшей между стеллажами мухи прозвучало особенно отчётливо.