Часовщик 4 - Константин Вайт

– Н-да... – протянул я.

– Идём дальше. Ты мой ученик, и можно надавить на тебя через меня. Устроят ежедневные проверки моего магазина. Найдут какие-нибудь проблемы. Обложат штрафами, закроют. Убытки понесу немалые. Или вот Адик, – он кивнул на сидящего с нами за столом парня, – твой друг. Ездит на машине. Учится в университете. Думаешь, не найдут рычагов давления? Машину всегда можно законно арестовать. Мало ли в чём заподозрят. В университете тоже проблемы создать...

– И откуда вы так много знаете о методах воздействия? – Я подозрительно посмотрел на Колычева. Вряд ли он проходил через подобное. – Богатая фантазия?

– У меня большой жизненный опыт, – довольный собой Колычев встал из-за стола и начал ходить по комнате, – не ты первый, не ты последний. Аристократы любят демонстрировать свою власть. Хотя бы изредка, чтобы простые люди помнили и понимали, что князю нельзя идти наперекор. У нас империя. Феодальное общество с социальным уклоном. Нижегородский князь имеет в управлении целую губернию. Он здесь второй после императора. Его слово – закон! Ты, конечно, в любой момент волен покинуть княжество. Эта свобода дана тебе и всем магам самим императором. Но куда ты поедешь? В другую губернию? Думаешь, там будет лучше?

– И что вы предлагаете? Смириться?

– Зачем же? – Колычев остановился напротив меня. – Пока ничего страшного не произошло. Князь высказал свою заинтересованность в твоих артефактах. Пришлёт своего человека. С ним и обсудишь условия.

– Угу... условия вроде уже озвучены? – скривился я.

– Они всегда обсуждаются, – мягко произнёс Матвей, – но не будет же князь с тобой торговаться? Для этого у него имеются специально обученные люди. Вот придёт приказчик, с ним и торгуйся. Да, Юдин имеет возможность надавить на тебя, но это крайние меры, которые ему не нужны. Если князь будет их использовать, его репутация пострадает. Так что до них дойдёт только в том случае, если ты начнёшь открыто бунтовать.

– В ваших словах есть логика, – согласился я с Колычевым. Совсем уж прессовать меня из-за артефактов, значит, потерять лицо. «Губернатор не смог справиться с мальчишкой шестнадцати лет и решил применить силу», – примерно такие заголовки появятся в газетах. Особенно если у него имеются недоброжелатели. А они наверняка имеются. Вряд ли у князя возникнет желание доводить до подобного.

– Ты пойми, – продолжал Матвей, – кого видит перед собой князь? Мальчишку, сироту, за которого некому вступиться. И при этом ты потенциально способен нести золотые яйца. Грех не воспользоваться ситуацией. Тем более, он предложил тебе платить деньги, а не работать за зарплату или через кровную клятву верности. Это уже признание твоих заслуг и способностей.

– И вы называете это деньгами? – вскинулся я.

– Для многих пятьсот рублей – большие деньги, – напомнил Колычев, – не уверен, что Коля знает истинную цену твоих артефактов. С деньгами у него проблем нет. Так что мой тебе совет: успокойся, приди в себя и поговори с приказчиком. Договорись на два артефакта в месяц, скажем, с оплатой за каждый по тысяче или по две тысячи рублей. От тебя не убудет, а жить сможешь спокойно.

– А другие варианты есть? – Конечно, предложение Колычева звучало неплохо. Но… сегодня два артефакта в месяц, потом князь распробует, и аппетиты вырастут.

– Идти на компромиссы – не твой путь? – усмехнулся Матвей. – Есть другие варианты, – покивал он, – но они из той же оперы. Тебе нужно найти покровителя. Например... тобой, вроде, заинтересовалось ОПРУ. Вступив в эту организацию, ты становишься человеком императора.

– И откуда вы это знаете? – Я с подозрением посмотрел на мастера. Об этом предложении я пока не упоминал.

– У меня свои источники, – многозначительно произнёс Колычев.

– С ОПРУ могут быть проблемы, – широко улыбнулся Адик, – он тут нахамил одному человеку из военной разведки...

– Адик! – Я бросил на друга недовольный взгляд. Вот кто его за язык тянул?

– Кто бы сомневался! – Колычев громко рассмеялся. – Кто бы сомневался! Вот я о чём и говорю. Сначала думай! – Он повернулся к Адику. – Что случилось? Может быть, всё не так уж страшно?

– Он обвинил Хромова в некомпетентности, – сдал меня Адик с потрохами.

– Я всю ночь не спал! Злой был, – признался я в ответ. Сейчас-то понимаю, что зря, наверное, наехал на Хромова. Не так всё плохо было. Но в тот момент меня заклинило. Ну и, как обычно, я посчитал, что знаю и умею лучше, чем другие командиры. Со мной такое бывает.

– Хромов обещал характеристику Максима отправить в ОПРУ, – продолжил Адик, – интересно, что он там написал? – Мой приятель задумчиво посмотрел на меня.

– Весь мир против меня! – патетично воскликнул я в ответ, чувствуя, как настроение у меня поднимается. Всё-таки Адик очень хорошо меня знает.

– Тебя интересует этот путь или будешь пытаться договориться с князем? – Колычев наконец-то сел обратно за стол. Похоже, лекция закончена.

– А нельзя просто князя вызвать на дуэль, победить и жить дальше?

– Ага! – рассмеялся Адик. – Давай уже, говори до конца. Победить князя на дуэли и занять его место. Войти в кремль по праву силы. Забрать себе его жену, дом, детей, прислугу…

– Ты утрируешь!

– А ты ерунду несёшь!

– Ладно, понял! – Я поднял перед собой руки, сигнализируя о сдаче.

Жаль, что такой вариант не работает. А так было бы хорошо! Набить князю морду, чтобы он от меня отстал.

– Даже не думай о таком! – очень серьёзно произнёс Колычев. – Князь государственный человек. Нельзя его трогать. Он назначен на эту должность императором!

– То есть других князей можно? – решил уточнить я.

– И других нельзя! – раздражённо бросил Колычев. – Ну что ты за человек такой? Тебе уже предложили несколько вариантов, а ты… Бойцовский петух, вот кто ты! Надо мыслить шире и действовать тоньше!

Конечно, он был прав. Оставалось только признать своё поражение. Действовать тонко не моя стезя. Не умею я так. Моё призвание быть мастером, а не подковёрным игроком. Да и отец у меня был, скорее, воином чем дипломатом.

– Насчёт ОПРУ я попробую узнать. Возможно, не всё потеряно. Тебя