Приключения Благородного Дика. Первый сезон - Елена Крыжановская

Глава 12. Первый трактир

История девятая, о том, как Благородный Дик впервые просил помощи и защиты в трактире

Со свистом и гиканьем неслись через темное поле шесть всадников. Погоня не разбирала дороги, беглец и подавно. Над ними ярко светили звезды, проколотые острыми ветками. Черные тополя упирались в небо. Перепрыгнув глубокую канаву — сезонную речку, окружавшую лес, точно крепостной ров, беглец думал, что "лес не выдаст его", как гласит старинное напутствие лесной страны. Тут же радость сменилась отчаянием. Этот ряд стволов всего лишь узкая полоска на краю селения, разделяющая поля. Издали он казался густым, но спрятаться там негде. Всадники неслись следом, указывая друг другу, куда скрылся беглец. Тот, что мчался первым, послал вдогонку копье. Оно пронеслось с такой силой, что прошило рощу навылет. За стволами охотник даже не разобрал, что попал в цель.

Проскочив полосу тополей, похожих на забор из огромных мётел, погоня растерянно остановилась.

— Где он? Только был здесь!

— Он не успел бы пересечь всё поле!

— Кто знает? Вечно вы ворон считаете! Не могли одного мальчишку догнать, позор! — обругал своих подчиненных старший. — Возвращаться нельзя, пока не обшарим здесь каждый дюйм. Трое прочешут лесок, я поеду в селение. Переверну там каждую хижину! Если он там — не скроется. Кто успел его хорошо рассмотреть?

— Командир, я уверен, что задел ему ухо стрелой, — подал голос один из всадников. — Этого достаточно, чтобы он не мог спрятаться.

— Я почти схватил его у реки, — отозвался второй. — Думаю, и моя метка у него на локте осталась.

— Почти схватил? — сквозь зубы фыркнул старший в отряде. — Значит, почти получишь награду! Вы, двое, за мной! Остальные, смотрите в темень, как совы! Чтобы мышь не проскочила! Встретимся утром на краю этой проклятой загородки, которую давно пора изрубить на дрова!

Отряд преследователей разделился.

Тот, за кем они гнались, всё слышал, лежа лицом в траве всего в нескольких шагах от них, не в силах пошевелиться и даже вздохнуть. Копье не проткнуло его насквозь только благодаря легким доспехам, какие носят рыцари Братства Дороги. Высокая трава с жесткими колючими колосками скрыла его от глаз ночных сов в гвардейских плащах. Или же, высматривая добычу вокруг, до линии горизонта, ни один из преследователей не догадался посмотреть себе под ноги. Уходя в селение, лошадь главы отряда чудом не наступила на руку беглеца.

Когда трое всадников ушли так далеко, что стук их копыт перестал отдаваться во всем теле раненого, он попробовал шевельнуться. Впереди невысокий пригорок. Если бы удалось незаметно вползти туда и скатиться вниз, рыщущие среди деревьев преследователи останутся позади, и до селения он как-нибудь доберется. Дальше?..

Дик осторожно перевернулся лицом вверх. Звезды качались, словно кивали и подмигивали ему, подталкивая на холм, но двигаться не хотелось. Чуть поднявшись на локте, он увидел сквозь колышущиеся ресницы травы трех брошенных лошадей и три тени в плащах, удаляющиеся на другой край жидкого леска.

Медлить нельзя. Зацепив ногой копье и второй раз за полчаса почувствовав его острие на своем теле, Дик рванулся вверх, уже не слишком заботясь о том, чтобы прятаться в траве. Лишь бы скорее преодолеть пригорок. Скатившись с пологого склона, он замер, прислушиваясь. Перед ним темнел невысокий каменный заборчик, граница селения. Где-то залаяла, потом жалобно заскулила собака. Ее клич тревоги подхватили другие. Дик осторожно пошел, а потом побежал к тому краю, где поиски по домам ещё не начались. Он бежал вдоль стены, которая едва доходила ему до колен и никак не могла защитить от погони. Заглядывал в спящие дворы, но не знал, где просить помощи, чтобы не навлечь беды на хозяев. Злых собак и того, что его выдадут, беглец не боялся, но возможность такого поворота событий не исключал. Наконец Дик увидел что в стене есть проход, а за ним — единственный дом, где в такой час светилось не только окно, но и щель приоткрытой двери.

Трактир. Остров Братства Дороги на любом перекрестке. Здесь никогда не закрывают дверей, кроме зимнего времени ураганов, когда ледяной ветер срывает не только капюшоны с голов, но и крыши с домов.

Дик с трудом поднялся на крыльцо и без сил прислонился к двери. Она провалилась внутрь.

— Помощи и защиты!

Полненькая приветливая хозяйка только что поставила на стол перед двумя путешественниками блюдо с жареной уткой, когда дверь позади скрипнула. На пороге хозяйка увидела мальчика в темных дорожных доспехах, еле стоящего на ногах. На его лице сразу заметна кровь.

Таким же естественным движением, как только что поставила блюдо и поклонилась посетителям, хозяйка качнулась к нему и обхватила за пояс, давая гостю опору.

— Ты один?

— За мной гонятся, — выдохнул он.

— Они близко?

— Ищут в каждом доме.

— Значит, время есть, — успокоилась хозяйка. — Мила! Неси воды!

Высокая девчонка, такого же роста как Дик, с красивой толстой косой, в зеленой юбке и белом фартуке деловито дала гостю напиться, принесла небольшой медный таз и белую мягкую губку из сухого мха.

— Царапина, — она провела губкой по виску гостя, смывая кровь. — Кость не задета, опасности нет… даже крови потерял не много. Папа, открой камин!

— Давайте сюда, — хозяин стоял возле второго, маленького камина и открыл решетку в нем, как калитку.

— Это переход? — спросил Дик.

— Он бредит! — недовольно высказалась девчонка. — Видимо, лихорадка. Может, не стоит оставлять его там одного? Ещё станет кричать и выдаст сам себя.

— Уймись, Мила, — одернула ее мать. — Они непременно придут со старейшиной и спросят, где ты. Так что будешь встречать.

— Ладно. Держи, — Мила сунула Дику в руку кусок вишневого пирога. — На задней стенке камина кольцо. Поверни его. Откроется ход вниз… только не провались, осторожней!

Дик забрался в камин и исчез с глаз, спустившись в потайную комнатку под полом трактира.

— Это надежное укрытие, — хозяин зачерпнул лопатой углей из большого камина, подбросил несколько поленьев в очаг-тайник и переставил туда котелок с кипящим отваром. Дик смутно видел происходящее наверху сквозь щели в полу, а слышал всё так же ясно, как в зале. — Можешь даже поспать, мы встретим гостей, как полагается.

Дик лег на пол. Камни закрывала теплая медвежья шкура. Над головой трещали поленья в камине. Свет смутно сочился в каморку сквозь щели в досках. Пахло жареным мясом и листьями лимонной мяты. Так тепло и спокойно…

Съев пирог, Дик почувствовал, что его действительно клонит в сон.