Обнулённый 2 - Виктор Рэн

Мы прошли ещё несколько шагов, прежде чем я понял, что эту часть истории она продолжать не спешила.

— Как разведчики барона тебя поймали, и зачем вообще ты решила появиться в Шторрене? — спросил я. — Очередной набег?

Векс покачала головой.

— Я не говорила, что это были люди барона. Или что я была на его земле.

Она вновь замолчала, но, поймав косой взгляд Айрис, нехотя продолжила историю.

— Меня поймали разведчики Анклава. Когда я поняла, где нахожусь, какие-то жалкие людишки уже тащили меня в лес, далеко от родных земель.

Векс выдохнула и посмотрела на меня.

— Ну как, доволен? — спросила она.

— Это ты мне скажи, — пожал плечами я.

Векс чуть прищурилась и явно не понимала, что я имел в виду.

— Я убил и Иеремию, и всех её «жалких людишек», — объяснил я. — Так что ты мне скажи, насколько ты довольна?

— Очень, — усмехнулась Векс и облизнула губы. — Это с твоей стороны так по-людски.

Кажется, говорила она даже искренне.

— Чем в лагере занималась Иеремия? — подал голос из-за спины Лазарь.

В иной ситуации я бы сказал, что он удачно пытался разрядить накалившуюся обстановку. Если бы я думал, что у него были хоть сколько-нибудь вменяемые социальные навыки.

— Пялилась на меня такими же пустыми глазами, как ты, — недовольно бросила Векс и слегка поёжилась. — Вас с ней ни за одной пробирки вырастили?

— Людское потомство зарождается естественным путём, — тут же произнёс Лазарь. — У демонического потомства какие-то другие источники? И физического, и магического плана?

Векс не нашлась, что ответить на его прямолинейность.

— Она проводила опыты, — тихо сказала демоница. — Пыталась дотянуться до источника моей магии. Давление было…

Она на мгновение замялась и шмыгнула носом.

— … «И физического, и магического плана», — закончила фразу Векс, пародируя монотонный быстрый голос Лазаря. — Но я сбежала до того, как она смогла закончить.

— Часть энергии рассеялась и осталась в подвале, когда мы туда прибыли, — вступила в разговор Айрис. — Я почувствовала в том месте очень тонкий след дем… твоей магии.

Айрис поправила себя на полуслове. Векс ей едва заметно кивнула.

— Ещё не хватало, чтоб к скверне и магию прилепили, — негромко пробурчал Бертран.

Он внимательно слушал, о чём мы говорили, но в разговор не вступал.

— Она меняла тела, пока ты была в подвале? — спросил я.

И хотя Векс помедлила с ответом, полное отсутствие удивления на её лице говорило мне о том, что она была в курсе такой способности Иеремии.

Солнце стояло выше над горизонтом, и где-то на самой далёкой периферии восприятия начал угадываться массив знакомого темного леса. Хотя пока он и оставался очень далеко.

— Ладно, с Иеремией пока хватит, — решил перевести разговор на другую тему я. — Мне больше интересно, с чего разведчики Анклава решили схватить своего? Демоны и вправду так обмельчали?

— С чего ты решил, что можешь рассуждать о природе нашего рода? — прищурилась Векс. — Или что я стану тебя о ней просвещать?

— Ну не знаю, — пожал плечами я. — Может, с того, что хочу устроить бартер.

Векс фыркнула и покачала головой.

— Ты гость в Пределе, — сказала она. — Что такого ты можешь знать о нас, чего не знаю я?

— Ну так давай договоримся, — предложил я и поправил лямку заплечного мешка, впивавшуюся в плечо. — Я расскажу тебе, что знаю о демонах Анклава. Если ты услышишь что-то новое, то тоже расскажешь мне о них что-то новое, и при этом не меньше, чем я.

— По рукам, человек, — рассмеялась Векс. — Мне даже интересно послушать, какие сказки ты о нас слышал.

Заключён второй Демонический Контракт: бартер информации.

— Один из демонов, которых мы убили на приграничной дороге, — начал я, — совсем недавно был под землёй и говорил с твоим центурионом.

Довольная улыбка, предвкушающая мое поражение, начала медленно сползать с лица Векс.

— По ощущениям, это была шахта. В воздухе стоял едкий запах пыли, а со всех сторон стучали кирками, — я прикрыл глаза и вспомнил моменты из видения. — Центурион отдал приказ низшему разведчику: найти источник скрытой силы на востоке. Но знаешь, что самое забавное?

Векс поравнялась со мной и шла рядом. Она смотрела на меня уже абсолютно серьёзно.

— Что? — тихо спросила она.

— Источник силы искал трибун, — закончил мысль я.

Векс звучно выругалась. При этом настолько забористо, что даже я не смог разобрать все афоризмы демонического диалекта. Она ругалась добрые десять секунд, когда наконец перестала и облизала пересохшие губы.

— Ты знаешь имя центуриона? — задала второй вопрос демоница.

— Лучше, — усмехнулся я. — Я знаю, как он выглядит.

Векс подняла одну бровь. Заметив, что я не спешу говорить, она тяжело выдохнула.

— Ты выполнил условие сделки, — произнесла она. — Я расскажу тебе о демонах Анклава.

Векс приблизилась ко мне, и до меня донёсся едва ощутимый аромат огня и леса. Шел ли он от демоницы в силу ее природы, или потому что они с Айрис провели два дня в лесу, я разобрать не мог.

— Скажи мне, как он выглядел, — попросила Векс, глядя на меня алыми глазами снизу вверх, и в конце неохотно протянула, — Пожа-а-а-луйста.

— Здоровый и злобный краснокожий Керрак, — вспомнил внешность демона я. — Ведёт себя как… как демон. Еще и одноглазый.

На последнем слове Векс шумно выдохнула и сжала кулаки. Она отвернулась от меня и некоторое время шла молча.

Демонический Контракт в силе. Ожидается выполнение условий стороной: Векс.

Похоже, я не один увидел это системное уведомление, и оно выдернуло Векс из размышлений.

— Сразу скажу: я не знаю, что именно за силу он ищет на востоке, — предупредила меня Векс чуть хрипловатым голосом и заколебалась. — Я даже не знаю, с чего начать…

— Начни с начала, — предложил я.

Демоница ещё раз выдохнула, чтобы собраться с мыслями, и произнесла:

— Анклав был основан пять зим назад. Тогда был убит первый из семи Великих Демонов, и часть из нас впервые получила выбор: найти нового покровителя или порвать контракт вовсе.

Векс посмотрела в сторону, туда, где из-за горизонта всё ближе показывался Серый лес.

— Мой… — запнулась она. — Основатель был первым, кто выбрал свободу. И некоторые из нас пошли за ним. Впервые за тысячи лет, что ширились и росли легионы, больше не обязательно было служить.

Вместе с явно ощутимым теплом в её голосе проскальзывала и горечь.

— Перебежчики из обоих родов нашли между собой общий язык. До тех пор, пока речь не зашла о личной силе. — Векс горько усмехнулась. — Демон без покровителя это слабый демон. И один из вождей Керрак, последовавший за Основателем,