Темный охотник #14 - Андрей Розальев

включая звезду теневиков-проводников. Если предположить, что в первую ходку, на разведку, отправилось две звезды, плюс двадцать пять человек теневики привели позже, то в форте должна быть группа минимум тридцать пять человек. Из которых не меньше половины — серьёзные бойцы.

На месте стоянки мы задержались от силы на минуту, пока гончие разбирались со следами, и погнали дальше. Время, время, время! Нам ещё Марию встречать! А до кальдеры и чёрного разлома — несколько тысяч километров! Да, значительная часть по обещанному тракту. Но нам же не просто доехать, нам по дороге всю ацтекскую шушеру захватить и допросить!

— Вон он, форт, — показала Ариэль минут через двадцать бешеной гонки.

И правда, впереди маячили зубчатые стены, которые при желании можно было разглядеть на фоне звёздного неба и лёгкой песчаной взвеси, подсвеченной разломами.

— Что там сейчас… ну, последнее время? — уточнил я.

— Музей, или как это называется, — Ариэль улыбнулась. — Серьёзных войн нет уже давно, как разломы начали захватывать южный материк. Как-то не до того стало. Объединиться так и не объединились, но войны затихли. И вот кому-то пришла в голову мысль сделать из форта экс… экспозицию.

— Там, наверное, и ров имеется?

— Да, есть, — кивнула Ари. — Там сеть расщелин разной глубины, и форт находится как бы на острове. Тракт идёт насквозь через форт. А других переправ поблизости нет, это ущелье широкое и очень длинное.

— Просто идеальная тактическая позиция! — восхитился я. — Не удивлюсь, если форт удерживал какой-нибудь маленький, но гордый князь, которому кроме этого куска скалы, больше ничего и не принадлежало!

— Так и было! — подтвердила моя инферняшка. — Последний князь Ущелья не имел сыновей. Дочерей он выдал замуж за соседей с той и другой стороны, а сам ушёл на Перешеек, сражаться с разломами.

— Благородно! — я показал большой палец. — Ну что… предупреждать о прибытии, пожалуй, не будем.

Мы как раз выскочили на хорошую дорогу. Я отозвал гончих и выжал из Хулиганки максимум.

Двигатель взревел, машина неуловимо поменяла форму. Колёса стали меньше в диаметре, хотя такие же широкие, дорожный просвет уменьшился, даже крыша стала ниже. Кресло приобняло меня за спину и чуть откинулось назад.

Чуйка что-то ворчала, но так, скорее по привычке, мол, ворчи не ворчи, а неприятности же ждут.

Стрелка спидометра легла вправо, мы разогнались до какой-то сумасшедшей скорости, и на горбатый каменный мост вылетели, как пуля из ружья.

И вот там, за горбинкой, нас ждал сюрприз. Вместо подъёмной секции и приличного куска каменного моста зияла пропасть.

Тормозить было уже поздно, да и незачем.

— ГОНИ!!! — заорал я Хулиганке.

Та ещё поднажала, и мы как гнали по верхушке моста, так и пролетели по воздуху метров, наверное, сто, если не больше!

Обе принцессы, кажется, визжали, но щиты выставили, не растерялись!

А я покрепче вцепился в руль, буквально слившись с машиной. Магия воздуха не моя любимая стихия, но чуть-чуть, на стабилизацию полёта, мне хватило.

Приземление вышло, конечно, жёстким.

Во-первых, падение с той высоты, где мы оторвались от моста, само по себе испытание для подвески. Но во вторых, и самое главное, мы проломили подъёмную секцию, заменявшую ворота. И сделана она была не из дерева, которое здесь на вес золота, а из чего-то похожего на металлокомпозитное стекло, кажется. В общем, дверь выдержала, а вот косяки новоделом оказались. И мы эту подъёмную секцию вместе с аркой ворот впечатали внутрь, прокатившись на оторванной «бронестворке», как на ледянке, почти через весь двор.

Удар я, понятно, смягчил щитами как мог. Но тряхнуло всё равно знатно, думал, голова через лобовуху вылетит.

В общем, хорошо зашли. С ноги.

Выскочив из машины, я сразу выставил щит, накрывая и себя, и Хулиганку с невестами, от возможных атак. Не могли же обитатели форта не заметить такого нашего появления? Сейчас как начнут шмалять!

Но нет. Двигатель Хулиганки при ударе заглох, и если не считать осыпающейся где-то в районе ворот каменной крошки, в форте царила тишина.

Сам форт был как будто срисован со средневековых гравюр. Всё кругом из камня, в центре — то ли дорога, то ли площадь, проходящая от одних ворот до других, по бокам — куча строений. В темноте особо не разглядишь.

— Ты в курсе, что ты псих? — простонала с заднего сиденья Аня. — Я, кажется, руку сломала!

— Ничего, до свадьбы заживёт, — отмахнулся я.

Девчонок я сразу просканировал, ничего серьёзного никто не повредил.

— Эй, ты чего? — обиделась Анютка.

— Тихо! — приказал я.

Сломала Аня руку или нет, но через долю секунды она уже стояла рядом, с мечом наготове. И Ариэль тоже.

— Ни-че-го, — вынес я вердикт. — Точнее, никого.

Астральное зрение не подсвечивало ни одной живой души, кроме нескольких спешно уматывающих флигаров. Но это ещё не означало отсутствие материальных следов. Просто их найти дольше и сложнее.

В этот момент у одной из внутренних стен загорелся прямоугольник. Приглядевшись, я понял, что это экран ноутбука.

Чуйка нехорошо заскреблась.

Ловушка, ну конечно!

Вот зачем ублюдку понадобился мой жёлтый разлом! Чтобы заманить меня сюда! Знал же, что я всё равно полезу!

Обеих девчонок и Хулиганку в криптор, ноутбук тоже, не глядя, и в тени, в тени! Глубже, ещё глубже!

Лава!

Я призвал её прямо здесь, в тенях.

«Давай, девочка! Лети, как никогда в жизни!»

«Куда?»

«Туда!»

Я махнул в сторону целых ворот, и Лава сорвалась, как из пращи. Я сразу выставил впереди себя щит. Теневая турбулентность, чтоб её! Но вроде рядом разломов не было, может, получится проскочить?

Моего везения хватило почти до дальней кромки ущелья. Одну пелену турбулентности мы прорвали, продавили. Другую, третью. Но потом всё равно впечатались, вывалились из теней, и я сразу отозвал Лаву, зачем ей крылья ломать. Сам закувыркался по горбатому мосту, и тут же вытащил из криптора Хулиганку.

— ЖМИ!!!

Повторять дважды не пришлось. Меня вжало в кресло ускорением, и оставшиеся десятки метров Хулиганка преодолела за доли секунд. Я не скупясь, открыл машине полный, безлимитный, доступ к своей энергии, а сам, извернувшись, посмотрел назад.

В форте было тихо. Не происходило абсолютно ничего, но это напрягало даже ещё сильнее. А ещё скулящая чуйка.

На всякий случай я выставил позади машины щит Тьмы.

И в то же мгновение он вспыхнул фиолетовым, переходящим в золотой! Горела сама Тьма!

Нам пи…

Додумать мысль я не успел, все силы ушли на борьбу со взбеленившейся стихией. Долил тьмы, укрепил щиты, всё это за долю секунды, ничтожное мгновение…

А потом чудовищной силы удар подбросил Хулиганку в воздух на десятки