"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

При таком полете особенно чувствовалась скорость — навстречу неслись и пропадали под громадными крыльями верхушки деревьев, ручьи, поляны, речки и овраги.

Слева от них, на горизонте, терялось в голубой дымке Туманное Море, справа постепенно вырастал горный хребет.

Между морем и горами пролегал удивительный путь.

Да, это было здорово — лететь верхом на драконе.

Гошка вспомнил вчерашний день и то чувство восхищения и какого-то благоговейного ужаса, которое охватило его, когда громадное крылатое существо опустилось на каменную площадку в горах, где все они ожидали вожака драконьего племени.

Дракон был прекрасен, как несбыточная мечта.

Чтобы связаться с ним, Сиэтару, Дрорри и Лесу потребовалось все их магическое искусство.

Внешне это выглядело совсем обыкновенно и даже скучно: эльф, гном и леший уселись лицом друг к другу на каменной площадке в горах (туда вел специальный ход из гномьих подземелий), взялись за руки и замерли, закрыв глаза.

Понаблюдав за всей троицей минут десять, вила Равина увела Гошку и Шурку опять вниз, в Большой Зал.

— Это часа на три, как минимум, — сообщила она. — Чего нам тут зря торчать на ветру…

— А что они делают? — поинтересовалась Шурка.

— Вызывают вожака, — ответила Равина. — Драконы живут отсюда довольно далеко, и если их мысленно зовет один — пусть даже это будут Сиэтар или Лес, — то они могут и не услышать. Втроем надежнее. Но все равно… пока дозовутся, пока вожак сообразит, кто и откуда его зовет, пока долетит…

Эти три часа ребята провели в Большом Гномьем Зале, разглядывая его убранство. А убранство было таково, что три часа показались им тремя минутами.

Что три часа!

Здесь можно было бродить три дня, и все равно бы не надоело!

Потом они опять все поднялись на площадку. Дрорри, Лес и Сиэтар уже стояли там, напряженно вглядываясь в темнеющее на востоке небо, — оттуда должен был прилететь дракон, и оттуда же подступал вечер этого бесконечного дня.

Дракон появился внезапно, вынырнув из-за скального уступа ближайшей горы, и Гошка поразился изяществу и стремительности его полета.

Крупная пластинчатая чешуя дракона сверкала надраенной медью в лучах закатного солнца, сверху, вдоль длинной шеи тянулся ярко-красный гребень. Глаза Крылатого гиганта сияли, как два исполинских изумруда, а клыки и когти, казалось, были выточены из чистейшего белоснежного мрамора. Крылья же… В тени этих крыльев вполне мог бы расположиться на отдых взвод солдат с полным походным снаряжением и все три БМП впридачу.

В общем, дракон впечатлял, и только сейчас при виде этой грозной и в то же время грациозной красоты Гошка по-настоящему осознал, что он все-таки находится в другом, сказочном мире.

Сложив крылья, вожак опустился на каменную площадку и, совсем по-человечески склонив голову, уставился на двуногих своими пронзительными ярко-зелеными глазами.

— Он спрашивает, чего мы хотим, — шепнула Гошке и Шуре Равина, — только мысленно. Вы не владеете речью животных и потому не понимаете. Я переведу.

— Равина, — неожиданно спросила Шурка, — а вы наши, человеческие, мысли тоже читать умеете?

— Не совсем мысли и не совсем читаем, — усмехнулась вила. — Потом объясню, не отвлекайся. Вот Лес как раз ему все втолковывает и передает нашу просьбу.

Дракон явно стал взволнован: чешуя на его спине встопорщилась, длинный и сильный хвост нервно метнулся из стороны в сторону.

— Чего это он? — шепотом спросил Гошка и отступил на полшага.

— Не бойся. Он говорит, что можно попробовать. Так они еще ни разу не летали, но, видимо, сумеют. Спрашивает, сколько нужно драконов для экспедиции… Ура! Он готов помочь!

— Были сборы недолги, от Кубани до Волги мы коней собирали в поход! — пропел Гошка слова старой конармейской песни, которую ему частенько пел дедушка, когда его внук был еще совсем маленьким. — Здорово, а?!

Гошка покосился на сидящего рядом Рамсея. Гном явно чувствовал себя не в своей тарелке, хотя и вовсю старался не показывать вида.

Его глаза непрерывно оглядывали небо в поисках врага, а пальцы крепко-накрепко уцепились за ремень, которым он, как и все остальные, был привязан к сиденью.

— Эй, Рамсей! — позвал Гошка.

— Что?! — повернул голову гном.

— Я говорю, что лететь — здорово!

— Предпочитаю твердую землю! — прокричал в ответ Рамсей и виновато улыбнулся.

Неутомимые драконы летели целый день, лишь однажды опустившись на землю для еды и кратковременного отдыха. И только когда солнце скрылось за горами и далекое Туманное Море на горизонте окутали вечерние сумерки, леший Лес, избранный предводителем экспедиции, скомандовал искать удобное место для ночлега.

Глава XVII

НУРИОН

Илувар, как и любой эльф, отлично видел в темноте, но даже его глаза не могли ночью различить черты лица незнакомца, скрытые к тому же в глубокой тени капюшона.

— Что ж, — произнес Илувар, медленно опуская лучемет, — подойди сюда. Я не чувствую в тебе зла. Ты в эльфийском плаще, но ты не эльф. Но ведь и не человек, верно? Кто же ты?

— Всему свое время, — незнакомец медленно приблизился, и только теперь Илувар заметил, что он тяжело опирается на посох, а за спиной у него — дорожный мешок.

Эльф подбросил сухих веток на уже почти погасшие угли и раздул огонь. Пламя, оживая, весело побежало по дереву, и предрассветный мрак неохотно отступил от костра в глубь леса.

— Илувар, все в порядке?! — послышался голос Романа Березы со стороны замаскированной «косточки».

— Иди сюда, Роман! — позвал эльф. — У нас гости!

— Ты не один? — с кряхтением проворчал незнакомец, присаживаясь поближе к огню и снимая с плеч дорожный мешок. — А я и не заметил. Совсем стар стал — плохо вижу, плохо чую.

Он откинул капюшон.

Красноватые отблески костра легли на перепаханное резкими и глубокими морщинами худое лицо. Длинные, абсолютно седые волосы ниспадали по обе стороны этого лица, переплетаясь внизу с седой же бородой и усами. Карие глаза светились тихим светом в похожих на ямы глазницах.

Илувар посмотрел на руки незнакомца с длинными узловатыми пальцами, обтянутыми сухой и тонкой кожей, и понял, что человек этот (все-таки человек?) очень и очень стар. И еще что-то как будто знакомое, но давно забытое чудилось Илувару в этих неимоверно усталых глазах.

Неслышно подошел Роман, присел, поеживаясь, к огню, внимательно оглядел гостя и сказал:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — незнакомец вежливо кивнул Роману и перевел взгляд на Илувара. — Неужели ты не узнаешь меня, эльф? Впрочем, это уже неважно — узнают меня или нет.

— Погодите, погодите… — Илувар пристально вгляделся в черты лица ночного гостя. Он мысленно убрал с этого лица морщины, прибавил в волосы черных прядей, сгладил