"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Окинул её взглядом. По крайней мере, одета она была подобающе — в походный костюм. Высокие сапоги, плотные брюки, куртка с множеством карманов и шляпа с широкими полями, прикрывающая большую часть лица. Если не приглядываться, вполне сойдёт за обычную женщину, сопровождающую своего господина.

— Пойдём, — скомандовал я, и Лахтина послушно последовала за мной.

На вокзале нас заметили почти сразу. Военные, снующие вокруг, мгновенно повернули головы в нашу сторону. Один из офицеров подошёл, проверил моё новое удостоверение личности без фотокарточки и повёл дальше через здание на перрон.

На путях стоял поезд, который навевал нехорошие ассоциации. Он выглядел почти идентично тому бронированному составу, который увозил кристаллы в столицу. Те же массивные вагоны, окрашенные в тёмно-зелёный цвет, те же маленькие окна с решётками, солдаты у каждой двери.

У одного из вагонов нас ждал седой короткостриженый мужик с суровым лицом, изрезанным морщинами, как старая дубовая кора. Его маленькие глазки смотрели настороженно, оценивающе. Ещё одна проверка документов. Мужик долго вертел моё удостоверение, изучая каждую печать.

— Магинский? — зачем-то спросил он, хотя имя было чётко указано в удостоверении.

— Он самый, — кивнул я, забирая документы из его загрубевших пальцев.

— А это кто? — военный кивнул на Лахтину, стоявшую чуть позади меня.

— Моя служанка, — ответил небрежно.

— Баба? — усмехнулся мужик, почесав щетину на подбородке. — На войну? Странный ты.

— Воевать будет не она, а я, — пожал плечами. — Мне положен один сопровождающий слуга, так что не вижу проблемы.

— Смотри, чтобы её военные не попробовали, — хмыкнул он, окидывая Лахтину оценивающим взглядом. — Там народ суровый, без женщин по полгода. А такая молоденькая да стройная девка…

— Пусть только дёрнутся, — я оскалился, и что-то в моём взгляде заставило мужика отступить на шаг.

— Документы её, — попытался вернуть себе уверенность вояка.

— Она слуга. Откуда? — хмыкнул я. — У рабов нет документов.

Лахтина за моей спиной напряглась. Её ментальный голос зазвучал тихо, но отчётливо: «Я не раба! Я королева!»

Я проигнорировал возмущение девушки, продолжая смотреть на старого вояку.

— Заходи, — наконец буркнул он, отступая в сторону. — Путь неблизкий. Недели две займёт, а может, и три, пока мы соберём всех по списку.

Я огляделся. Возле поезда толпились имперские аристократы, прибывшие из разных районов Енисейска. Мужчины тихо переговаривались, прощаясь с жёнами и детьми.

— Так как ты один земельный, — продолжил военный, пока я изучал будущих попутчиков, — вагон весь твой. Но не обольщайся, скоро к тебе подсядут.

— А… — хотел спросить, но мужик тут же оборвал меня.

— Все вопросы потом, — отрезал он и махнул рукой в сторону вагона.

Мы с Лахтиной поднялись по ступенькам, и за нами тут же закрыли дверь. Не просто закрыли, а захлопнули массивную железную створку, щёлкнув замком.

«Выйти не получится», — мелькнула странная мысль.

Я провёл рукой по стене вагона, и под пальцами почувствовал едва заметные углубления — руны, блокирующие магию. Интересно… Зачем такие меры предосторожности при перевозке «добровольцев»?

Окна вагона были закрыты решётками, массивными и прочными, явно не для защиты от внешних угроз, а дабы удержать кого-то внутри.

«Чтобы мы не сбежали?» — пронеслось в голове.

Воображение услужливо подкинуло мысль: «Всё это — хорошо спланированная игра. Может, меня просто везут в столицу, в тюрьму, под предлогом отправки на войну?»

* * *

P. S У меня сегодня День Рождения =) Завтра не обещаю проду, надеюсь войдёте в положение… Всё я отдыхать =) Всем большое спасибо.

* * *

Глава 4

Усмехнулся собственным фантазиям: слишком сложно для такой «мелкой сошки», как я. Но это если верить Дымову и его словам, что императору нет дела до какого-то барона с окраины империи. Для него я пока лишь мошка, раздражающая, но не стоящая личного внимания. К тому же они не стали бы затевать столь сложный спектакль ради одного строптивого аристократа. Проще отряд элитных теней отправить. Об этом я сейчас и думал.

В общем, просто идеальное место, чтобы попытаться от меня избавиться. Но я готов, насколько это возможно: Лахтина, паучки — много всего взято с собой.

Двинулся вдоль коридора, изучая своё временное пристанище. Лахтина шла следом, настороженно озираясь.

«Мне здесь не нравится», — прозвучал её капризный голос в моей голове.

«Потерпишь, — мысленно отрезал я. — Весьма сомневаюсь, что в серой зоне тебе жилось комфортнее».

Нашёл свободное купе ближе к центру вагона. Дверь со скрипом отворилась, обнажая четыре полки, обитые потёртым коричневым материалом. Воздух внутри застоялся — смесь пыли, старой кожи и чего-то кислого. На стене тускло мерцал магический светильник, похожий на лампу с керосином, но без огня.

— Пойдёт, — пробормотал я, бросая сумку на нижнюю полку.

Окно поддалось с трудом. Прохладный воздух хлынул внутрь, разгоняя спёртую атмосферу. Поезд тем временем набирал ход, мимо проносились последние окраинные постройки Енисейска.

В углу купе обнаружился небольшой шкафчик. Внутри лежало застиранное, но чистое постельное бельё. Бросил комплект Лахтине.

— Стели, — кивнул на нижнюю полку напротив своей.

Она посмотрела на бельё, как на что-то мерзкое, но спорить не стала. Её пальцы, тонкие и белые, с явным отвращением тряхнули простыню. С третьей попытки бывшая королева справилась с задачей, хотя края простыни торчали из-под матраса со всех сторон.

«У королев есть слуги для такой работы», — пробурчала девушка в моей голове.

«А у бывших королев их нет, — парировал я. — Привыкай».

Она свернулась калачиком на полке и моментально уснула. Видимо, человеческое тело требовало отдыха больше, чем ей хотелось это признавать.

Я задёрнул шторы на окне и заблокировал дверь купе. Достал из сумки кристалл — первый из двадцати двух, зажал его в ладони и сосредоточился.

Камень вспыхнул, преображаясь. Его грани заискрились, а внутри заклубилась изумрудная дымка. Я направил энергию в свой источник, открываясь потоку. Тепло разлилось по телу, магические каналы наполнились силой… А потом всё схлынуло, не вызвав никаких изменений. Магический источник впитал энергию, но не расширился.

Я вздохнул и взял второй кристалл. Повторил процедуру, на этот раз вложив больше усилий в контроль над потоком энергии. Результат остался прежним — никакого качественного скачка.

Улыбнулся. Ничего, у меня ещё двадцать штук. Одного не хватило для перехода на шестой ранг, двух тоже… Но когда-нибудь порог будет преодолён. А на шестом ранге откроется возможность копировать новые виды магии. Это лишь вопрос времени.

Закрыл глаза и позволил себе уснуть. Ещё в моём мире говорили, что настоящий солдат умеет спать не когда хочет, а когда надо и есть возможность.

* * *

Проснулся от ощущения, что