"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Со второго этажа я спускался медленно и величественно. Ну, мне хотелось, чтобы это выглядело именно так. А как оно было на самом деле, не возьмусь судить. Тирлак с интересом следил за моими перемещениями, но молчал.

Когда я подошел, он приветственно кивнул.

Я ответил тем же и практически рухнул в кресло напротив него.

— Рано я приехал, да? — хмыкнул сокурсник.

— Нормально, — отмахнулся я. — Я рад тебя видеть в любом случае.

Мальчишка улыбнулся. Его и без того приветливое лицо, обрамленное огненно-рыжей непослушной гривой, практически засияло. Повзрослеет — устанет от девчонок отбиваться. Таких шебутных весельчаков женщины обычно любят.

— Ты как? — спросил он.

— Жив, — пожал плечами я.

Тирлак усмехнулся, выразительно покосился на лестницу, по которой я еле ковылял, но тактично промолчал.

— Как дела в Академии? — поинтересовался я.

— А вот по этому поводу я к тебе и приехал, — с предвкушением оскалился мальчишка.

Да что ж такое, он вообще хорошие новости приносить умеет? Или это только я так чураюсь всех этих детских развлечений?

— Через три дня начинается Турнир, — пафосно провозгласил Тирлак. — И мне нужно от тебя заявление на участие.

— Участие же обязательно, — удивился я. — Какое еще заявление?

— Бюрократия, — неприязненно дернул плечом он. — Но именно у тебя варианты есть. Если ты не в состоянии драться, то тебя освободят от участия.

Ну нет, слава слабака мне не нужна.

Кому какое дело, где и когда я пострадал? Было бы это хоть на войне, пусть даже клановой, но общеизвестной, — это еще куда ни шло. А на какой-то тайной операции в глуши без единого внятного свидетеля — нет, точно не пойдет. Такое вообще лучше не озвучивать.

Понятно, что многие знают, клановые разведки не дремлют, но первым об этом никто не заговорит, если я повода не дам. А я не дам. Там же, слово за слово, может всплыть и нож в спину от сестры.

Вот уж чего моему роду точно не надо, так это славы тех, кто своих женщин воспитать нормально не может. От такого позора мы потом столетиями отмываться будем.

— Нет, освобождение по болезни — не мой вариант, — спокойно покачал головой я.

Тирлак одобрительно кивнул.

— Тогда готовься, — сказал он. — Отборочные начнутся через три дня.

Он потянулся к своему портфелю, достал оттуда тоненькую брошюрку и вручил мне.

— Это регламент Турнира, — пояснил он. — Расписание будет вывешено за день до начала на стенде в главном корпусе. Там же будет обозначена турнирная сетка.

— Благодарю, — я склонил голову и забрал брошюрку.

У меня уже появились, кстати, кое-какие мысли по поводу этого Турнира.

Я сильно сомневаюсь, что в состоянии выиграть его и не раскрыться при этом. Как ни крути, в этом мире ранг решает. А студентов с пятым магическим рангом на первых курсах с десяток точно наберется.

С другой стороны, это дети. И уровень подготовки у них может быть очень разный. Ранг решает в бою при прочих равных, но здесь о равенстве вряд ли можно говорить. Победить хитростью можно и более сильного.

Это не поможет мне выиграть весь Турнир, но дойти хотя бы до четвертьфинала — это выглядит вполне реальной целью.

Плюс аристократы пренебрегают праной, но о ее запрещении на тренировках или дуэлях я еще ни разу не слышал. Если и на Турнире она не запрещена, то у меня появляется еще одно преимущество. Свое магическое усиление мышц я легко выдам за навыки работы с праной.

В общем, надо изучить правила и прикинуть свои шансы. Там же не просто денежный приз победителю, наверняка и тотализатор будет. А мне деньги сейчас очень нужны, мы на базе Каспадиа небольшое состояние только на боеприпасы спустили.

Главное, со ставкой на Турнире не промахнуться.

— Ну и заявление, — староста протянул мне лист бумаги с несколькими вопросами и ручку. — Если заполнишь прямо сейчас, я отвезу в Академию и сдам за тебя в ректорат.

— Спасибо, буду должен, — вновь благодарно кивнул я.

— Забудь, это мелочь, — отмахнулся Тирлак и подмигнул: — Хоть немного рассчитаюсь с тобой за должность старосты.

— Как скажешь, — улыбнулся я в ответ и перевел взгляд на бланк заявления.

*****

Амайя сидела на узком жестком матрасе и с тоской смотрела на крохотное окошко. То было расположено под самым потолком. Свет проникал внутрь, а вот выглянуть наружу она не могла, даже если бы встала на лежанку. Ей буквально полголовы роста не хватало, и от этого было еще обиднее.

Девушка понимала, что проиграла. И даже злиться то ли на судьбу, то ли на неудачное стечение обстоятельств она уже перестала. Перегорела и почти смирилась.

Сейчас Амайя уже даже не смогла бы сказать толком, с чего все началось? С детства, когда мелкий и хилый двоюродный брат не мог угнаться за ней на беговой дорожке? С юности, когда Шахар начал проявлять характер и огрызаться на ее тогда еще легкие и почти безобидные подколки?

Или ключевую роль сыграл тот злополучный ритуал, на который мальчишка решился во многом из-за нее? Девушка понимала, что иногда перегибала палку, но старательно гнала от себя эти мысли. Ее саму никто в роду не жалел и вниманием не баловал. Так почему она должна была как-то иначе относится к никчемному братцу?

Впервые силу в Шахаре девушка почувствовала после боя в родовом поместье. Ей было безумно страшно, и она инстинктивно нашла сильное плечо, на которое можно было опереться. Амайя потом и сама с трудом верила, что этим плечом оказался Шахар.

А через какое-то время она забылась опять.

Сейчас, когда в эмоциональной буре последних дней сгорели все чувства, Амайя понимала, что сила никуда не делась. Шахар остался тем же. Просто, в отличие от покойного главы рода, свою силу он проявлял только в отдельные моменты. В те, когда она сама нарывалась.

И в эти моменты Шахар ее пугал.

Амайя вздохнула. Теперь-то уже зачем врать себе? Началось все с куратора в Академии. Он оказался первым человеком в ее жизни, кто внимательно ее слушал и живо интересовался ее жизнью. В первую встречу с господином Хатри она проговорила несколько часов к ряду.

И сама не заметила, как вывалила на него все свои опасения по поводу Шахара. Тогда ей казалось, что она боится за Шахара. Господин Хатри был очень понимающим собеседником. И он разделял ее опасения.

Да, собственно, она и сейчас не понимает: как шестнадцатилетний мальчишка может управлять родом?

А вот потом… Во вторую встречу господин Хатри напомнил ей, что именно она