"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

тому же в этот раз ты слишком громко говорил, – многозначительно прокряхтел Торвальд и прошаркал к неприметной дверце, за которой скрылся из глаз. Но голос его был прекрасно слышен: – Тебе нужны особые камушки, не так ли?

– Именно так.

Ещё пару минут томительного ожидания и хозяин мастерской вернулся к терпеливо ожидавшему Максу.

– Эти кристаллы добыты в самых глубоких пещерах Нордхейма. Они носят имя «слёзы дракона». При правильной обработке и шлифовке способны на многое, а также проводить магию быстрее и накапливать её в разы больше.

Максимилиан взял один из кристаллов – прозрачный, с лёгким голубоватым оттенком, – поднёс к глазу и посмотрел на просвет.

– Удивительная чистота, – эти камни он покупал не первый раз, но всегда искренне ими восхищался. – Надо же, он (кристалл) почти готов к работе. Осталось лишь отшлифовать особым образом, под строго определёнными углами… – Грей, ещё недоговорив, достал из внутреннего кармана небольшой кожаный мешочек, призывно звякнувший. – Я беру всё, что у вас есть. Остальную часть суммы вам доставят завтра к обеду.

Старик даже не взглянул на кошель:

– Дело не в деньгах, лорд Грей. То, что ты создашь в итоге… Это может изменить наш мир. Я остро ощущаю перемены, ноют старые кости, верная примета. А ещё мне радостно, что на закате своих дней успею узреть, как рушатся старые представления и падают челюсти у противников новаторских идей. Их закостенелость, увы, тормозит развитие нашего общества.

– Вы мудрый человек, мастер Торвальд, – улыбнулся Максимилиан.

– Можешь воспользоваться моей мастерской и инструментами, если есть время и ты не спешишь на боковую, – вдруг предложил старик, он знал, что у ночного гостя есть своя лаборатория, но, откровенно говоря, Торвальду страсть как хотелось поучаствовать в процессе.

– Не спешу. С удовольствием, – понимающе блеснул глазами Грей.

Следующие несколько часов они провели за работой. К рассвету первая пара линз была готова.

– Теперь нужно правильно их закрепить, – удовлетворённо улыбнулся Макс. – Расстояние между линзами критически важно. Слишком близко, и изображение будет размытым, чересчур далеко и фокус потеряется.

– Ага, понял. Тебе понадобится механизм тонкой настройки.

– Для его создания лучше всего подойдёт сплав серебра и нордхеймской стали, – кивнул молодой мастер с глазами старика.

Торвальд встал, прошёл к шкафу и со словами:

– У меня нет такого сплава, но имеется другой, ничуть не хуже, он достаточно гибкий, но при этом прекрасно держит форму, – вынул небольшой металлический стержень. – Его можно взять за основу и создать приспособление для регулировки расстояния между линзами.

Когда первые лучи солнца коснулись окон лавки, базовая конструкция усовершенствованного микроскопа была готова. Это было ещё не окончательное решение, но важный шаг вперёд.

– Спасибо за вашу помощь, мастер, – Максимилиан бережно упаковал прототип и компоненты для дальнейшей работы в ткань и уложил в ящик. – Без вас это заняло бы гораздо больше времени.

– Приходи, когда закончишь, – старый ювелир проводил его до двери. – Я бы хотел увидеть, что в итоге покажет созданный тобой чудесный прибор.

– Обязательно, – пообещал Грей.

Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Сна ни в одном глазу, а значит, что можно отправиться к себе и соединить все компоненты вместе.

Глава 27. Ведьма, убирайся!

Тяжёлые облака нависли над городом, грозя в любой момент разразиться холодным, осенним дождём. Я торопливо шла по коридорам Королевской лечебницы, прижимая к груди папку с рабочими записями и зарисовками. Пять дней кропотливой работы пролетели, как один миг, а через два дня к нам начнут поступать первые пациенты.

Войдя в кабинет, замерла на пороге. Внутри царил хаос: содержимое ящиков моего стола было вывалено на пол, колбы и пробирки разбиты, а записи, оставленные на столе вчера перед уходом, разорваны в клочья.

– Что за?!… – я не успела договорить, как за спиной раздались шаги.

– Всемогущий! – воскликнул магистр Харпер, остановившись рядом со мной, на пороге. – Что здесь произошло?

– Кто-то ворвался в мой кабинет, – тихо ответила я, делая первый шаг внутрь. – И, похоже, целенаправленно искал что-то.

Я осторожно прошла между осколками и смятыми бумагами, разбросанными по полу, к шкафу. Замок был сломан. А внутри, на той полке, где должен был стоять первый в этом мире прототип земного микроскопа, оказалось пусто.

– Тут хранился прибор увеличения, созданный лордом Греем. Микроскоп, – сказала я, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. – Его забрали.

– Возмутительно! – Харпер покачал головой. – Мы должны немедленно сообщить лорду Сильверу.

– Вы правы, – кивнула я и вдруг заметила что-то странное. – Подождите…

Я присела, разглядывая следы на полу. Небольшие лужицы жидкости, похожей на кровь, но цвет был слишком ярким, неестественным.

– Это не кровь, – пробормотала я, осторожно касаясь пальцем. – Это… краска? Но зачем?

Я осмотрела кабинет ещё раз, и мой взгляд упал на стену за столиком, за которым мы с Аоки любили пить чай. Там неровными буквами, словно нарисованными в спешке, было выведено: «Ведьма, убирайся!».

– И не лень же было стараться, ребячество какое-то, – невесело усмехнулась я поднимаясь. – Впрочем, неудивительно, не всем по душе моё присутствие в лечебнице.

Магистр Харпер продолжал хмуриться и зло возмущённо поджимать губы.

– Это недопустимо! Я немедленно поговорю с охраной. Кто-то должен был видеть нарушителя.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась. – Ладно, времени предаваться унынию нет, стоит для начала навести здесь порядок и понять, что ещё могло пропасть.

Фредерик молча кивнул и принялся мне помогать, вскоре подошли Аоки и Кенсин. Округлив в изумлении глаза, друзья присоединились к уборке. Меньше чем через полчаса кабинет стал выглядеть почти как прежде. К моему облегчению пропал только микроскоп; все остальные документы хоть и были перепутаны, а часть так и вовсе порвана, но остались на месте.

– Спасибо, друзья, за помощь, – начала было я, но меня прервал стук в дверь. На пороге стоял Кристофер Донован с напряжённым выражением лица.

– Магистр Элисон, можно вас на минуту? – спросил он, широким шагом входя в помещение.

– Конечно, – кивнула я и попросила остальных оставить нас наедине, естественно, кроме Аоки – она устроилась на стуле у окна, чинно сложив узкие ладони на коленях.

Кристофер, заперев плотно дверь за Фредериком и Кенсином, заговорил тихо и быстро:

– Освальд Бор – мастер-целитель, заведующий отделением магического лечения, ведёт активную кампанию против вас. Вчера вечером я случайно подслушал его разговор с несколькими старшими целителями. Он называл ваши методы шарлатанством, а вас – опасной иностранкой-интриганкой, которая сеет смуту в традиционной медицине Альбириона.

– Что ж, неудивительно, – вздохнула я. – Новое всегда вызывает отторжение. Но портить чужую собственность и воровать их – это уже за гранью профессиональной этики.

– Что-то пропало? – удивился собеседник,