"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Но далеко идти не пришлось. Непонятно, куда и как они свернули, но Варенька очутилась перед входом в пещеру, удачно замаскированным кустами и камнями. Нырнув в холод пещеры, незнакомец обернулся и поманил её за собой.

Варенька, оступившись, взвизгнула, из-под ног посыпались мелкие камешки. Но она сохранила равновесие и всё же перенесла ногу за импровизированный порог, очутившись в пристанище отшельника. Тот уже успел чиркнуть спичкой и зажечь факел, торчавший в стене.

На холодном каменном полу лежал цветастый персидский ковёр, перед ним в стене был устроен самый настоящий камин. Тут же стоял большой деревянный сундук, на котором в беспорядке валялось несколько подушечек. Варенька почувствовала, будто она очутилась в одной из сказок из «Тысяча и одной ночи», которую ей в детстве читала маменька. Это было настолько невероятно, что она ущипнула себя за губу, проверяя, не спит ли. Нежная кожа отозвалась болью и Варя уверилась, что не спит.

– Садись на ковёр, можешь для мягкости взять подушку, – махнул рукой в сторону персидского чуда хозяин. – Я с утра ничего не ел, поэтому сперва мы поужинаем, а потом я тебе кое-что расскажу.

Мужчина снял плащ, и Варя наконец-то смогла его разглядеть. Он был одет весьма невзрачно, и плащ был его единственной изюминкой. Это был высокий широкоплечий мужчина, с длинными вьющимися иссиня-чёрными волосами и коротко подстриженной бородкой. Когда он в очередной раз оглянулся на Варю, в его ухе блеснула тусклым золотом большая круглая серьга.

«Цыган!» – с ужасом подумала Варя, но оторвать от него глаз так и не смогла. Он же ловко растопил камин, налил в котелок воды и подвесил на крюк над огнём. Где-то здесь точно была тяга, потому что дым уходил вверх, а Варя чувствовала прохладный сквозняк по ногам, как будто пещера всасывала в себя воздух. Она рассматривала своего спутника. Широкая спина, ловкие руки, несколько перстней на длинных пальцах. Тонкая талия, обтянутая кожаным ремнём, и обычные крестьянские штаны, заправленные в сапоги. Эти штаны совсем не вязались с его обликом. Как будто сверху он был господином, а снизу – крестьянином.

Хозяин между тем откупорил плоскую фляжку и плеснул в стеклянный стакан бурую прозрачную жидкость. Выпил, налил ещё и поднёс Варе.

– Пей!

– Что это?

– Самогон! Пей!

Варя послушно взяла стакан, принюхалась и выпила залпом. Горло тут же обожгло огнём, в нос ударил едкий запах. Она поперхнулась и закашлялась. Закусить было нечем. Она часто-часто задышала, на глазах выступили слёзы. Наконец, жжение в горле прошло, а по внутренностям разлилось тепло. Он закрыла глаза и попыталась унять сердцебиение.

Сколько она так просидела, не помнила. Открыла глаза, когда хозяин принёс миску, до краёв полную горячим супом, и поставил на столик, которым служил большой деревянный короб. В нём было настоящее мясо! И картошка, и овощи, и даже лапша. Варин желудок заурчал.

– Ложка и тарелка у меня одни, поэтому будем есть по очереди, – сказал он и первый зачерпнул из тарелки супу. Потом вручил ложку Варе, и она с жадностью заглотила большой кусок мяса и вкусный бульон.

Ели молча, заедая хлебом, поломанным на куски. Её сотрапезник, будто волшебник, доставал откуда-то яства и ставил перед поражённой Варей. К хлебу он добавил яблоко и кусочек шоколада. Его она не ела больше года… Молчала, ела, боясь спугнуть что-то большое, важное, что вторглось в её жизнь.

Наконец, с едой было покончено. Выпили ещё по порции самогона. Варя разомлела.

– Спрашивай, – коротко произнёс цыган. Она не моргая смотрела на него, впервые внимательно разглядывая лицо. Смуглая кожа, смоляные густые брови, острые скулы. Он весь был одновременно и крупным, и поджарым. Однажды Варя в зоопарке, тогда еще в довоенном Петербурге, видела чёрную пантеру. Вот именно этого зверя напоминали девушке повадки её собеседника.

– Кто ты?

– Я Мико.

– Ты цыган?

Он улыбнулся белозубой улыбкой.

– Я человек мира, дорогая. А ты кто?

– Я Варя. Варвара… Александровна.

– Ну, до Александровны ты ещё не доросла, – рассмеялся тот. – А имя хорошее. Это всё, что ты хотела спросить, Варя?

– Кто ты и чем занимаешься? Что я тут делаю?

– Ну-ну, погоди, не всё сразу. Чем я занимаюсь, тебе знать не надобно. А вот что ты тут делаешь, ты у себя спроси. Я просил руны притянуть мне помощницу, пришла ты. Зачем пришла, как пришла – помнишь?

– Нет… Я просто гуляла по лесу… заблудилась, потом вышла на тебя по запаху костра…

– Просто по лесу? Ночью? – он заливисто расхохотался. – Сама себя слышишь, кудрявая?

Он приблизился и схватил пальцами выбившуюся прядку у лица. Варя любила эту кокетливую завитушку и сама её намеренно вытаскивала, чтобы выглядеть привлекательнее.

– За твоей спиной смерть ходит, и ты её чувствуешь. Как она дышит тебе в спину, как забрать хочет… Но не настало ещё её время. Ты мне послужишь, раз пришла, – скользнул пальцами по её щеке и убрал руку.

Варино сердце билось как сумасшедшее. Она была зачарована этим Мико, не могла оторвать от него глаз. Не мигая, смотрела в его лицо и ждала… Чего ждала, не понимала, но что-то первобытное заставляло сидеть и не шевелиться, хотя разум настойчиво кричал: «Беги!»

– Откуда ты знаешь столько про меня? Про сестру? Про…мужа? – пролепетала Варя.

– Да у тебя на лбу всё написано! – расхохотался Мико. – Надо только повнимательнее взглянуть…. Вот так…

Он взял её руками за шею и повернул лицо к огню. Глаза его лихорадочно блуждали по её лицу, но взгляд был обращён куда-то внутрь себя. У Вари побежали мурашки по спине.

– Ты никогда никого не любила, хотя думала, что любишь. Глупая маленькая дура. В жиру жила, ни в чём не нуждалась, а тебе всё было мало! Всё мало и мало, жадными глазами смотрела на жизнь и завидовала. Зависть – твоё проклятье! – прошипел он ей в лицо и резко отбросил от себя. Варя упала на ковёр, но подниматься не спешила. Глаза застилали слёзы, правда жгла нутро. Ей хотелось умереть, только не слышать никогда эти слова.

– Власти хочешь? Денег? Чтобы все тебя любили и боялись? – насмешливо спросил он, пытливо глядя ей в глаза. – Я могу тебе дать власть. Но как ты ею распорядишься?

Он встал с ковра, убрав руки в карманы. Варя встрепенулась. Услышала то, ради чего шла сюда. Приподнялась на локте.

– Что надо сделать?

– Погоди, а то вдруг ещё не согласишься. Сначала выслушай. Мне в этих краях нужна помощница. Я скоро ухожу отсюда, но кто-то должен остаться. Нужно будет делать некоторые вещи. Не страшные. Костёр зажечь, пару