Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

Пройдя шагов двадцать, Виал подумал, что оставил Хенельгу. Не за нее он беспокоился, как могло бы показаться. Как он в город резчиков попадет? Опять вдоль кромки прибоя, а во внутреннее поселение?

Остановившись, Виал задумался. Хенельга обещала, что Виал сможет вернуться, но говорила, что встретит его. В прошлый раз, она помогла им пройти в поселение с заходом. А кто поможет сейчас?

Виал оглянулся на руины, ожидая увидеть фигуру девушки бегущей по дороге.

Нет, дорога была пуста, словно никого там нет. Девушка могла броситься в погоню за тенью, что скрывалась где-то среди развалин.

Как объяснить резчикам, куда пропала соплеменница. Ведь они наверняка узнают, что она пошла навстречу с чужаком. Они могут счесть его ответственным в смерти. Виал будет обвинен, не как убийца, но как пособник – он ничего не сделал для того, чтобы спасти Хенельгу.

– А как все хорошо начиналось, – вздохнул Виал.

Он вспомнил те дни, когда готовился к путешествию. Вещий сон предупреждал его о том, что предприятие пройдет иначе, чем он предполагал. Не хуже, не лучше, просто иначе.

Виал не герой, но от предначертанного не уйдет даже торговец. К тому же, многие герои древности промышляли тем, что захватывали людей в рабство. Сколько цариц, их дочерей оказалось в наложницах у великих воинов, по сути пиратов.

Выбора не осталось. Или бежать, бросив все, благо Виал вынес из поселение кормило. Или отправиться на поиски девушки.

На успех Виал не надеялся, зато о риске забыл. Пусть руины переливаются, как золотая безделушка, но это все такое же темное место. Зато страха не осталось. Возможно, сыграла роль мысль о великих людях древности.

Виал, идя к руинам, размышлял, были ли в его роду люди, появившиеся необычным образом. Если копнуть, даже не глубоко, найдется множество примеров. Дед пережил резню, когда всю его деревню сожгли. Прабабка осталась единственной, кого чума проигнорировала в городе. Предки рождались в особых местах, что по всем законам мирским должны быть по меньшей мере царями.

Добравшись до ворот, Виал некоторое время глядел на рельеф. Он был темным, солнце ведь зашло. Зато за воротами хватало света. Немного болела голова от различий двух миров. Если не приглядываться, то не воспринимаешь этого.

Виал готов был поспорить на свою лодку, что Хенельга даже не заметила этой метаморфозы, случившейся с руинами. Глупая девица. И зачем ее спасать.

Поселение резчиков едва угадывалось на фоне черного неба. Горные пики теряли краски по мере того, как уносилась прочь колесница солнечного бога. Далеко за горизонт, освещать новые земли, где люди встают, чтобы заниматься хозяйством.

А на Побережье люди должны ложиться, готовиться к следующему дню, не бродить по призрачным руинам.

Как легко все бросить и повернуть. Последствия этого выбора столь же огромны. Виал понимал, что на одной чаше весов его жизнь, его душа. Зато выигрыш может быть огромным. А что он получит, поверни назад.

Потеряет доступ на Побережье, не только в поселение, но во все окрестные земли. Виал часто тут прятался от патрульных из Кемила. Резчики не выдавали его.

Потеряет доверие Дуилла, друга и коллеги, что подарил ему раба Эгрегия. Потеряет самого Эгрегия, молодого, но перспективного парня.

Слишком много расходов, а выигрыш только в том, что будешь в безопасности. О какой безопасности может рассуждать тот, кто среди всех людей порицается как людоед и мясник. Выходящие в море находятся между жизнью и смертью, а эти ворота олицетворяют эту идею.

Виал переступил порог, отметил, что как обычно по спине побежали мурашки.

Внутри было не так светло, как ожидал торговец. Полуденного зноя нет, скорее вечерние сумерки, когда потихоньку выползает холод пустыни. По сравнению с ночью, что наступила на той стороне, в руинах светло, но это не свет от солнца, не отражение лунного света.

Виал даже назвать не мог, что это за свечение. Светились не руины и не дорога, зато видно было все превосходно. На сотню другую шагов можно разглядеть очертания строений. Скрылись некоторые детали, вот и все изменение.

Зато как приятно идти по прохладной мостовой. Днем она обжигала, зато с заходом солнца камень стал терять температуру. В воздухе еще играет марево от испарений, но это больше из-за перепада температур.

Подумав, Виал решил разворошить запасы с продуктами. Неизвестно, сколько он будет бродить по руинам. В еде содержится хоть какая-то влага, это поможет пережить ночь и выбраться из развалин. Если удастся найти выход, в чем Виал сомневался.

Продукты никуда не делись, найти их не составило труда. И запах у пищи не испортился. Виал очень удивился. Казалось, что в руинах все должно изменяться, подчиняясь иному ритму.

Пора было идти, Виал не знал, куда заведет его эта дорога, но решил никуда не сворачивать. Если Хенельга скрылась в развалинах, ее уже не найти, но сходить с дороги Виал не собирался без особой необходимости.

Глава 7

С заходом солнца руины оставались безжизненными. Чудовища не появлялись, древние кости не поднимались, не было никакого движения. Это очень странно, так как Виал всегда полагал, что с заходом солнца здесь начинается пляска демонов.

Единственным изменением было то, что руины не пускали на территорию ночь. Подобная власть над природой пугала, только боги способны остановить солнце ради забавы.

Руины не походят на дом бога, ни живого, ни мертвого. Иначе тут бы давно собрался культ почитателей. Резчики не похожи на поклонников здешнего бога, но кто их знает.

Виал двигался по дороге, чувствуя, что продвигается заметно быстрее, чем в прошлый раз. Если бы руины всегда подсвечивались по ночам, торговец рискнул бы совершить подобное путешествие раньше.

Намного быстрее Виал добрался до кладбища, постоял некоторое время напротив костей. Никаких изменений не произошло. Даже не угадать, где в прошлый раз Виал пытался достать кость. Оглядевшись, он заметил точно такой же предмет, лежащий будто бы на том самом месте. Вот только сказать точно Виал не мог. Слишком похожи кости друг на друга.

Решив, что увидел похожий предмет, Виал направился дальше. Проходя под массивными реберными костями, он вновь испытал страх, но желание повернуть назад не появилось. Наоборот, любопытство заставляло двигаться вперед. Словно удалось сбросить с себя оковы, позволить раскрыться внутреннему потенциалу.

Бегство Хенельги лишь послужило поводом, чтобы отбросить рассудительность и осторожность. Так что Виал был благодарен девушке и тем теням, что заманили ее внутрь. Наверняка они насытились ее мягкой плотью и теперь не покусятся