"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

*****

Возвращаясь в особняк со склада, я бросил взгляд вверх. Черное небо было украшено роскошной россыпью крупных звезд. Непривычно. На юге звезды всегда кажутся другими, это я и в родной реальности замечал.

Впрочем, у меня что в той жизни не было времени любоваться звездами, что в этой, чую, не будет.

Я уже хотел было зайти в особняк, когда заметил на балконе второго этажа изящную женскую фигурку. Андана. И что ей не спится в такое время?

Ее длинные светлые волосы волной лежали на одном плече и в свете звезд отливали серебристым оттенком. И этот холодный отсвет придавал ее фигуре какую-то почти призрачную нереальность.

Я остановился на ступеньках лестницы и залюбовался. Красивая все же девчонка. И пока еще не моя.

Что уж там, я даже не уверен, как именно она ко мне относится.

Да, она согласилась выйти за меня, когда я улажу отношения с ее кланом. Но, будем честны, тут симпатия ко мне — вовсе не обязательный атрибут. Для бастарда средненького клана стать женой наследника древнего рода — редкая удача. Тем более, первой женой. От такого не отказываются независимо от личных отношений.

А ведь если я ей нравлюсь… Меня даже в жар бросило при мысли, чем могла бы закончиться эта ночь, если бы я был Андане небезразличен. И юное тело отреагировало совершенно однозначным образом.

Так, спокойно! Я машинально придержал взбурливший было поток праны и сделал пару глубоких вдохов. Пора уже снова в бордель наведаться, наверное.

И в этот момент, словно почуяв манипуляции с праной, Андана повернула голову, безошибочно нашла меня взглядом и посмотрела мне в глаза.

Глава 5

*****

Сбежал! Нет, ну надо же, просто взял и молча сбежал!!

Андана кружила по своей комнате и сама понять не могла, смеяться ей или плакать.

Ей не спалось, она привычно вышла на террасу второго этажа и засиделась. Очень уж приятная теплая ночь стояла. Да и звезды сегодня подмигивали ей как-то особенно загадочно.

И это ощущение какого-то хрупкого волшебства и предчувствие чего-то нереального лишь усилилось, когда девушка на краю восприятия ощутила поток чужой праны.

Шахар. Повернув голову, она встретила его взгляд и на мгновение выпала из мира. Казалось, вот-вот что-то случится…

А он просто кивнул ей, развернулся и скрылся в доме.

И все очарование момента тут же разлетелось, как осколки стекла.

Андана не была урожденной аристократкой, но этикет ей успели привить в достаточной степени, чтобы она понимала действия аристократов. И, если мыслить логично, Шахар все сделал правильно.

Да, она приняла бы его ухаживания, а, возможно, и позволила бы что-то большее до свадьбы. В конце концов, она давно нарушила все мыслимые нормы приличия, уже не первую декаду живя в его доме. Какая разница теперь-то, что там было на самом деле. От такого в глазах общества ей в любом случае не отмыться уже никогда.

Однако Шахар — урожденный аристократ. И, если он относится к ней серьезно, тащить ее в постель до свадьбы он не будет, это девушка тоже понимала отчетливо. А если будет — это повод задуматься.

Однако сейчас все разумные аргументы разбивались о ее разочарование.

Сбежал, подлец!..

*****

В Академию я приехал за день до начала Турнира.

Не скажу, что я полностью восстановился, но хотя бы выглядел уже нормально. Опытный взгляд еще различил бы определенную скованность в моих движениях, но и только. Других признаков не было.

На подходе к аудитории первым мне на пути встретился наследник клана Сидхарт.

Я остановился, приветственно кивнул и вопросительно посмотрел на него. Он преградил мне дорогу — ему и начинать разговор. Если этот разговор ему зачем-то нужен, конечно. Можем, в принципе, и на молчаливом приветствии разойтись.

Сидхарт окинул меня оценивающим взглядом и, похоже, сходу считал мое реальное состояние.

— М-да, на спарринг тебя сейчас звать бесполезно, я смотрю, — хмыкнул он.

Я с ухмылкой пожал плечами.

— Сочувствую, — ровно сказал он. — «Медовая ловушка» — та еще гадость.

Я напрягся. Он не сказал: «Знаю, сам попадал», — но это отчетливо читалось по интонации.

И у меня возникло сразу несколько вопросов. Когда шестнадцатилетний мальчишка успел в такое вляпаться? Сомневаюсь, что к юному наследнику великого клана подпускают кого попало.

А главное, откуда он вообще знает термин «медовая ловушка»? Я, конечно, не эксперт по здешнему миру спецслужб, но в моей реальности это был очень специфический термин.

У нас под этим понимали ситуацию, когда женщина соблазняет тебя с целью подобраться поближе и убить или украсть что-нибудь важное. Обычно во время секса или сразу после него.

С Амайей у меня даже подобия романтических отношений не было. Но в целом ситуация похожа, да: я подпустил ее вплотную к себе без единой мысли о плохом.

— Ладно, встретимся на Турнире, — кривовато улыбнулся Сидхарт. — Ты же не собираешься проигрывать?

— Еще чего, — фыркнул я.

Сидхарт кивнул и отвернулся от меня.

Я задержал на нем взгляд и понял, наконец, что он вызывает у меня отчетливое ощущение грядущих неприятностей. Именно он. Не Академия, не Турнир, не его клан даже — конкретно Аргус Сидхарт.

Пока я за ним заметил всего две странности: не принятое в этой стране рукопожатие и эта «медовая ловушка».

Или надо говорить — целых две? Потому что есть еще куча мелочей, которые можно легко объяснить по отдельности, но очень сложно — все вместе. Тот же клинок в скрытых ножнах под рубашкой, та же равнодушная готовность к смерти в бою…

Ладно, посмотрим. Чую, на Турнире многое прояснится.

Мне же явно придется менять планы. До сих пор я собирался только участвовать в своих боях и не тратить время на все остальное. Теперь, пожалуй, я и на бои наследника Сидхарт посмотрю. Если расписание позволит, конечно.

*****

После занятий я пришел в холл главного здания Академии и остановился около стенда с информацией о Турнире. Я намеренно отложил это до конца занятий. Все любопытные уже посмотрели все, что хотели, — и не по одному разу, скорее всего, — и потому сейчас здесь не было возбужденной толпы студентов.

Тут меня и нашла Риана.

— Господин Раджат, — девушка остановилась около меня и слегка поклонилась.

— Привет, Риана, — кивнул я ей в ответ.

Пока я изучал расписание и турнирную сетку, Риана молча стояла рядом со мной. Хороший секретарь, умеет быть ненавязчивой. Я практически не замечал ее присутствия.

Турнирная сетка не порадовала.

Маги пятого ранга в отборочных соревнованиях