Фантастика 2026-149 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

– Проходи.

…К хозяину гостя провели только под вечер. Большая веранда на заднем дворе, укутанная вся виноградной лозой, создавала на жаре свой микроклимат. За столом помимо хозяина находился… Верилось с трудом! Недавний враг. Да-да! Тот самый князек, в землях которого «дружина» хозяйничала всего-то два месяца назад. Широким жестом руки хозяин предложил занять место.

– Присаживайся. Ну, Владимира ты, надеюсь, не забыл?

– Помню.

Как не помнить? Если этому человеку обязан безвозвратно нарушенным ходом событий. Что он тут делает? И самое главное, в каком качестве присутствует при их встрече?

– Удивлен? – с усмешкой спросил волхв. – Вижу, что удивлен. Поясню. Чтоб не было недомолвок. Владимир теперь один из нас.

– Как это?

Голосом даже не пытался скрыть растерянности при словах патриарха.

– Можно сказать, династический брак. Владимир хотел узнать тайну перевертыша. Он ее узнал. Нам нужен был у северо-западных границ форпост, база. Мы ее получили. Глава Володарового рода принял князя в семью, выдав за него замуж одну из своих дочерей.

– Быстро подсуетились.

– А ты думал, все на самотек пустим? Как бы не так!

Волхв сверкнул глазами, в один миг из доброжелательного хозяина превращаясь в тирана. Аксенов знал его манеру, общаясь о чем-то серьезном или принимая решение, делать это стоя на ногах, а еще и в окно смотреть при этом. Веранда не помещение и окон в нем не предусматривается, а вот вскочив на ноги и «измеряя» ими пол в широком пространстве под высокой крышей, вождь встал на взвод. Плохо! Сейчас может…

– Владимир, расскажи ему, – остановившись, велел новому члену их дружины.

Князь кивнул, обращаясь к Аксенову, повел разговор.

– Прежде чем рассказать все, Николай, задам тебе вопрос. Знаешь ли, кто такие сидни?

– Я ведь в твоей вотчине вместе с другими боярами был. Присутствовал и при твоем допросе. На память и анализ ситуации не жалуюсь. Знаю. В твоем племени этот народец вроде «консервов» в шпионских службах, только с правом постоянной связи и разрешением на самостоятельные действия в случае крайней необходимости.

– Толково довел. Я бы и сам так четко сформулировать не сумел. Да. Информацию о Бусовом племени получил от сидней еще мой отец. Объявлен был поиск родственных русов…

– Русколан, – автоматически поправил собеседника.

– …Ну да. Но тщетно. Потом один из сидней смог выяснить о вашей войне с колдунами…

– Да какая там война!..

Егор Данилович одернул генерала:

– Слушай!

…И Аксенов смолк.

– Да. Так вот. Отец рассудил, что если нельзя проникнуть в стан друзей, то можно просочиться в ряды врагов, а там уж… В общем, один из глухарей, рискнув собственной душой, втесался в общину колдунов.

Аксенов поерзал на лавке, тем самым привлекая внимание князя, этим самым как бы не соглашаясь со сказанным. Тот кивнул, будто поняв, в чем нестыковка в рассказе.

– Это уже потом оказалось, что общины у них нет, что они, по всему видать, жуткие одиночки, готовые грызть друг дружку, а собираются в стаю перед очередным прорывом на Землю Сатаны. Да, через Аркадия, в огнище зовущегося Астахом, вот некоторым образом и смогли подойти к разгадке направления поиска.

Не выдержал манеру рассказика. Он Владимиру не подчиненный боярин из огнищан. Вспылил, чуть придавив на горло:

– Все это мне известно. До чего-то сам дошел, многое у твоих выспросил, когда они под контролем волхвов находились. Зачем…

Хозяин усадьбы осуждающе покачал головой.

– Портит людей власть, – изрек волхв. – Так, генерал?..

Снова примолк. Против ведовской силы бойцу переть вполне реально, но трудно. А если эта сила в длани патриарха, то и глупо.

– …Ты послушай, к чему он все так подробно тебе рассказывает, а потом обсудим, что дальше делать надлежит… и именно тебе, как провинившемуся боярину.

Смолк надолго, засунув гордость разведчика куда подальше. Слушал. Анализировал. Оказалось, было о чем послушать.

Так уж вышло, что Каретников попал под перекрестный надзор сразу с двух направлений. Когда тот в одиночку выручал детей в штольнях, наткнулся на Танцора. Ребром стоял вопрос, кому жить, и псевдоколдун поступился заданием, решив, что его жизнь ценнее жизни перевертыша. Потом обо всем доложил в детинец и очень удивился, встретившись с «мертвецом» в Москве. Второй глухарь работал в ведомстве Аксенова. Подметив медальон на груди у парня, он тут же, через личного контактера-вестуна, информацию передал по эстафете. Каретникова удалось переправить в ставку князя. По словам Владимира, работали с пленником жестко. По всем признакам и заверениям волхвов, тот сам недостаточно осознавал, как по капле из него выжимают информацию, но… Оказывается, это перевертыш их перехитрил, подсунув «дезу», вернее отделавшись полуправдой, которой грош цена в базарный день. Сбежал.

– …Если честно, я винил себя в смерти такого бойца…

Нотки сочувствия проскочили в речах Владимира.

– …И что же, вы думаете, я почувствовал, когда Танцор сообщил, что собственными глазами видел перевертыша, живого и здорового?

– Когда? – Аксенов, подаваясь всем телом вперед, задал вопрос.

– Шесть дней тому назад, в Москве.

– Может, это не он был? Обознался твой Танцор.

– Х-ха! Сидня не мог ошибиться. Уж очень хорошо они знакомы. Даже то, что боярин, поводив за собой глухаря, умело избавился от «хвоста», свидетельствует в пользу надежности информации.

Генерал, откинувшись назад, удобно прижавшись спиной к спинке лавки, впервые за много дней расплылся в довольной улыбке.

– Чему ты радуешься, Николай? – с сарказмом в голосе произнес волхв.

– Так ведь жив! Надо будет Сирийцу пузырь коньяка презентовать. Вышколил парня.

– Вышколил проблему на нашу пятую точку. Порадовался? Теперь погрусти. Как наша служба безопасности, так и Владимировы сидни, все доносят неприятные для нас вести. За два последних месяца различным образом покинули наш бренный мир ключевые фигуры в недалеком будущем, на которые делалась ставка в большой игре с Западом. Согласись, противостояние двух сверхдержав затянулось, а гонка вооружения выкачивает все соки из бюджета страны.

– Так ведь, по словам самого перевертыша, в дальнейшем будут непомерные жертвы населения и…

– Несмотря на все, мы осознанно пошли на жертвы. Наши аналитики просчитали, что к две тысячи сороковому году западная цивилизация выродится.

– Да. А на смену ей придет цивилизация с востока…

– Так решил Совет.

Перечить дальше Аксенов не стал, лишь уточнил:

– Что произошло?

– Только перевертыш знал, что в конце июля министр вызовет из Канады посла. И надо же такому случиться, что, прибыв на родную землю, он выпадет из окна многоэтажки.

– Зачем Каретникову убивать посла?

– Потому что посол он только в это время. А вот при Горбачеве этот товарищ должен был занять пост главного идеолога страны Советов. Кого теперь народ назовет