Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Я прошёл сквозь охрану предателя одним шагом. Никто из бойцов не успел ничего понять, а потом на них обрушились душаны и Вольные. Мастер двигался параллельным курсом, но даже его скорости не хватало, чтобы за мной угнаться.

Источник творившегося в столице безумия сидел в золотом кресле и глупо улыбался, глядя мне в глаза. Разума в этом существе не осталось. Ещё немного, и физическая оболочка разлетится на части под давлением изумрудной отравы. Но это «немного» могло стоить жизней ещё десяткам тысяч людей.

— Нет! Так нельзя, барон! — снова попытался меня вразумить Мастер, но я уже выдернул марионетку с её трона и потянул спусковой крючок. Командир Святых потрясённо уставился на тело графа Овчинникова и неверяще выдохнул: — Твою ж мать…

Артефакт на груди графа тут же активизировался и попытался подчинить ближайших людей, но я не дал ему этого сделать. Как мерзкую отравленную змею, схватил амулет и, использовав треть всего своего резерва, раскрошил его в пыль. Я приду за вами. Приду за каждым и никакие ловушки меня не остановят!

Неприятное чувство чужого взгляда кольнуло сознание. Я уставился на верхушки ближайших домов в поисках цели, но ощущение так же быстро пропало.

— Уходим! — с отвращением отряхивая ладони, приказал я. — Здесь мы закончили.

— Закончили… — тяжело вздохнул Мастер и удручённо покачал головой. Не лучше него выглядел предводитель душанов. Аслан хмуро смотрел на меня, пока его люди оперативно добивали последних врагов.

Я, не обращая внимания ни на что вокруг, шагал к нашему броневику. Внутри поселилась сосущая пустота. Почему так? Почему амбиции заставляют разумных предавать всё и всех? Зачем власть, если ты на пути к ней уничтожишь весь свой мир?

— По машинам, по машинам!!! — надрывался позади меня Мастер.

— Я с вами, — услышал я голос Аслана, но вопрос был адресован не мне и отвечать я не стал.

Мы эвакуировались так же быстро, как прибыли в полис. Задерживаться вообще не было никакого смысла. Я не мог себе представить ни одного вопроса от других глав великих родов, на который я сейчас мог бы им правдиво ответить.

Я не надеялся на то, что моё появление останется незамеченным. Это была бы полнейшая глупость. Найдутся свидетели, найдутся желающие выслужиться и просто те, кто хочет «помочь». Мой расчёт был в другом.

Сектор рода Овчинниковых был критически повреждён. Во всех смыслах. А значит начнётся передел зон влияния, а может и целых секторов. На этом фоне кто-то наверняка захочет присвоить себе лавры ликвидатора. Кризиса или его источника — для меня не суть важно. Главное, что у меня появлялось время на подготовку. Правда, к чему именно готовиться я пока не решил.

К войне? Это глупо и невозможно. Никто не может воевать против целой Империи. К обороне? Тоже не вариант. При желании, мой купол сравняют с землёй довольно быстро. Не настолько, как думают главы великих родов, но сидеть в обороне вечность я точно не сумею. А ещё ведь остаётся немаловажный фактор вмешательства самого Императора и его ближайших вассалов.

— Не нужно было так, Святослав Иванович, — вырвал меня из тяжёлых размышлений голос бывшего гвардейца. — Овчинников тварь редкостная и все скажут вам спасибо за его казнь. Все, кроме глав великих родов и Императора, для которых нет хуже преступления.

— Мастер прав, ваше благородие, — кивнул Аслан. — Тварь надо было прикончить, но мараться не стоило. Любой из нас мог это сделать. А потом достаточно было провести показательный суд и отдать голову виновника совету. И все были бы довольны.

— Что ты сказал? — повернулся я к Аслану и видавший виды барс вдруг вздрогнул и отвёл взгляд. Сидевший рядом с ним Мастер слегка побледнел, но потом решительно сжал челюсти и подался вперёд.

— Так и надо было сделать, Святослав Иванович, — резко произнёс командир Святых. — Вы единственный представитель своего рода. Проклятье, да вы вообще единственный аристократ, которому я готов служить! Зачем было так глупо подставляться? Как теперь решать вопросы с советом глав великих родов и судьёй?

— Вы бы не смогли к нему подойти даже на пять шагов, — откидываясь на сиденье, спокойно произнёс я. — Вы и на площади смогли находиться только благодаря ей.

В этот момент я кивнул на лежащую без сознания Ульяну. Бугурт от девушки не отходил и даже получил разрешение от Мастера не участвовать в бою и оберегать её. Ассашара и так сделала больше для этой вылазки, чем можно было ожидать. Я бы при всё желании не смог развеять такое мощное облако изумрудной дряни вдали от своего кристалла. А Ульяна не просто справилась — у нас даже несколько зарядов ветра ещё осталось.

— Кстати об этом, ваше благородие. Мы ваши воины, но всё же… — хмуро произнёс Факел. — Я понимаю, что Улька сама согласилась на эту авантюру, но такие нагрузки — это перебор. Человек и умереть может под таким давлением.

— Она не человек, — неожиданно произнёс Мастер. — Поэтому можешь не переживать, Олег.

— Ты знал, — понимающе улыбнувшись, посмотрел я на командира Святых.

— Когда я её нашёл, она уже зарубила троих дружинников великого рода Пескарёвых лезвиями ветра, — коротко ответил Мастер. — В девять лет. Без малейшего обучения или использования каких-либо рун. А это заклинание даже не первого порядка. Вокруг почти ураган поднялся, когда её попытались изнасиловать. У меня было право на трофей, и я его использовал.

— Так она из иного мира? — удивлённо прогудел Бугурт. На громилу эта новость никак не повлияла. Он только сильнее прижал к себе своё сокровище.

— Да из нашего она! — досадливо поморщился командир Святых. — Просто кровь Ассашаров невозможно смешать с другой. Я думал, что у нас получится её инициировать…

— Я помню, — кивнул Олег. — Два месяца потом отрабатывали эти твои мысли, командир.

— Не переломились же! — фыркнул в ответ бывший гвардеец и снова серьёзно посмотрел на меня. — Почему мы не могли подойти, господин барон. Я был не так далеко от вас и ничего не почувствовал. Плюс ваши защитные артефакты. Они работают и это мы проверили в первую очередь.

Вместо ответа, я показал ему свою ладонь, на которой виднелся ожог в виде изображения медальона. Можно было даже угадать очертания сражающихся людей.

— Что ты видишь, Мастер? — подвинув руку ближе к собеседнику, задал вопрос я.

Аслан тут же подался вперёд следом за своим соседом. Глаз барса затянуло кристаллической связью, как в тот день, когда я его впервые увидел. Так душаны обходили сложный аркам