Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор

для такого отпуска. Но если этот проект Билла оправдает свои обещания, проблемы с изоляцией больше не будет. Я мог бы создать цепь червоточин вплоть до пространства ОФЗ и наведываться туда, когда захочу. С другой стороны, я двигался со скоростью 0,7 скорости света, и это затруднило бы развертывание червоточины в первую очередь — если предположить, что исследования Билла достигнут этой точки.

Хм. Ладно, все, о чем мне действительно нужно было беспокоиться, это создание транзита через червоточину к какой-нибудь точке в ЧервьСети. Мне нужно было бы создать пару червоточин и отправить одну конечную точку обратно в ближайшую засеянную систему, которой была BSC-804. Тем временем я мог бы приказать ИМИ этой системы создать конечную точку червоточины и отправить ее обратно в следующую систему, ближе к пространству ОФЗ. Промыть, повторить, пока я не подключусь к остальной части Бобнета.

Если подумать, конечная точка червоточины в Омикрон2 Эридана была бы идеальной для того, чтобы быстро вывести наших потомков из-под досягаемости ВЕРЫ, но только если бы правительство не имело предупреждения ни о плане побега, ни о существовании ЧервьСети. Меня беспокоило то, что я настолько привык держать все при себе, что теперь скрывал вещи от других Бобов, если только им не нужно было знать. Это была привычка, которая могла в конечном итоге оттолкнуть меня от всех остальных.

Конечно, у меня не было причин физически возвращаться туда. «Фарго» вполне подошел бы для того, чтобы забрать наших потомков. Предпочтительнее, на самом деле, поскольку у него была вращающаяся секция, так что нам не пришлось бы погружать всех в стазис. И как только сеть червоточин будет подключена, Боб сможет использовать ее, чтобы догнать меня. Мне даже не нужно было принимать решение, пока все не будет готово.

Едва план был разработан, как я уже готовил один из моих запасов семян Боба для обратного пути. Ему пришлось бы замедлиться с моей скорости до нуля относительно, а затем снова ускориться до BSC-804. Но у меня было много времени.

Я проверил доску состояния. «Ностромо» был несколько меньшей версией «Беллерофонта», без множества странных технологий, которые Другие встроили в свои грузовые корабли — также без двигательных плит. Это была халтура, навязанная Хершелю и Нилу, которую, слава вселенной, они наконец исправили. Я с усмешкой покачал головой. Это была черта Бобов — если оно не сломано, и у нас есть обходной путь, к черту его.

Затем я вздохнул. Снова разговариваю сам с собой. Я ничего не сказал Бобу-1, но я действительно с нетерпением ждал, когда он присоединится к этому путешествию. СКУТ и ВР были великолепны, но все же существовала какая-то психологическая проблема с физической изоляцией. Может быть, поэтому Хершель и Нил, Говард и Бриджет, Билл и Гарфилд так хорошо держались вместе.

Глава Тридцать Шестая: Геймеры не подвели

Говард

Март 2343

В Вирте

Бриджет и я получили пару токенов от Гэндальфа, без указания времени, вместе с запиской: «Я сейчас свободен, если хотите».

Меня это устраивало. Мы активировали токены и оказались в вестибюле Геймеров. Который, как оказалось, выглядел как приемная в юридической фирме. Была даже секретарша, хотя быстрая проверка метаданных показала, что это НИП.

Бриджет фыркнула, затем начала садиться, как раз когда Гэндальф вышел из задней комнаты. Он все еще одевался как Иэн Маккеллен в «ВК», что я считал совершенно разумным, но Бриджет это сводило с ума. Кажется, у нее даже глаз дернулся, когда он нас поприветствовал.

«Здравствуйте и добро пожаловать. Проходите в мой кабинет». Гэндальф сделал широкий жест посохом. Дрыг, дрыг.

«Что с планировкой?» — спросил я.

Гэндальф улыбнулся. «Просто играю наперекор ожиданиям. Мы стараемся менять все еженедельно, и некоторые предложения действительно странные. Даже для меня. Это, — он указал вокруг, — вполне безобидно».

Он провел нас в комнату, напоминавшую Зал Рохирримов. Я открыл рот, чтобы прокомментировать, и Гэндальф перебил меня. «Не анализируй все подряд, Говард. Это моя ВР, а не фрейдистский крик о помощи».

Я громко рассмеялся. Даже Бриджет улыбнулась. Мы сели за длинный стол для пикника и потянулись за кружками пива, появившимися из ниоткуда. Гэндальф снова взял слово. «Полагаю, вы здесь из-за культурного анализа драконов?» Мы одновременно кивнули, и он продолжил: «Практически завершен. Наш редактор контента приводит его в какой-то вид, но вы должны получить его в течение дня».

«Вы знакомы с деталями?» — спросила Бриджет.

«Конечно. Новый разумный вид чрезвычайно интересен. И, э-э…» Гэндальф на мгновение смутился. «Этот, в частности, кажется особенно подходящим для добавления в бестиарий D&D. По крайней мере, так мне сказали».

«Невероятно», — пробормотала Бриджет. Затем громче: «Я спрашиваю, потому что в прошлый раз нас преследовал, как я думаю, какой-то патруль. Далеко от деревни…»

«Поплавка», — прервал я.

«Деревни», — повторила Бриджет, бросив на меня сердитый взгляд, — «поэтому мы не уверены, откуда они были и чего хотели».

«Бандиты?» — задумчиво произнес Гэндальф. — «Или, возможно, пираты».

«Прошу прощения?» — сказал я.

«Вы ведь знаете историю пиратства, верно?» Гэндальф покачал головой. «Конечно, знаете, потому что я знаю». Он повернулся к Бриджет. «Пираты неофициально санкционировались правительствами того времени для нападения на корабли других стран под флагом анонимности. Что-то вроде государственного терроризма».

Бриджет выглядела потрясенной. «Вы хотите сказать, что драконы занимаются этим?»

Гэндальф колебался. «Культурный анализ работает лучше всего, когда сообщает о стабильном и долгосрочном поведении. Прямо сейчас культура драконов переживает, э-э, быструю эволюцию. Напряженность нарастает. Анализ не может дать вам слишком много информации об этом, потому что все находится в движении. Но не волнуйтесь. Среднестатистический гражданин-дракон, вероятно, так же сбит с толку происходящим. Вы прекрасно впишетесь».

«Ого», — ответил я. — «Это совсем не зловеще».

«М-м-м. Какой-то персонаж типа Александра Македонского буянит, насколько можно судить. Аннексирует территорию, которая в данном случае состоит из летающих островов. Будут интересные времена».

Я взглянул на Бриджет. «Хочешь отложить это?»

«Не глупи, Говард. Но, может быть, нам стоит собрать несколько запасных дрэнни, на случай, если нас собьют».

Я закатил глаза. Интересные времена, действительно.

Глава Тридцать Седьмая: Схемы

Икар

Август 2321

Система Стражей

Казалось бы, перспектива гнить в камере предварительного заключения должна была бы подстегнуть нас к вершинам творчества, но нет. После нескольких часов реального времени размышлений у нас по-прежнему ничего не было. Я откинулся на спинку кресла, держал кофе