Элемент власти. Том III - Андрей Мельник

— Вы встревожены. Вы боитесь. Даже не меня, а моего элементаля. Напрасно. Я привык жить, поддерживая гармонию мира и природы. А вот те, с кем я сражался, — нет. Вы видели масштабы разрушений от маленькой стычки. Что будет, когда в этот регион придут армии в десятки и сотни тысяч человек? А если миллионы? Удастся вам сохранить тишину и покой этого чудесного леса? Оградить его от случайных заклинаний и осколков оружия, срубающих деревья, словно серп траву? А они придут. Рано или поздно. Если только мы не изменим правила этой жестокой игры.

— Какой игры? Ты о войне?

— Именно о ней. Вторженцам в этом мире тяжело выжить. То, что вы справились и создали свою общину, — это похвально. Но лишь вопрос времени, когда вас обнаружат. И вас либо прикончат, либо заберут в рабство. Подумайте над тем, чтобы объединиться со мной.

— Зачем нам объединяться? Если всё так, как ты говоришь, разве мы не обречены? Что сможет один человек и пять детей леса противопоставить этому миру?

Сменив горделивую позу, дух опустилась ниже к земле и коснулась своими призрачными ногами травы, оказываясь со мной на одном уровне.

Всё это время, что мы говорили, она пыталась что-то сделать, влить в меня какую-то странную зеленоватую силу, очень напоминающую духовную. Она клубилась между мной и духом, застыв на границе, что я определил. И вот новая попытка… Она протянула руку, словно желая прикоснуться к моей груди. Но упёрлась в эту незримую духовную преграду.

— Как тебя зовут? — мягко улыбнувшись, спросил я.

— Ариана, — ответила дух.

— Чужая душа — потёмки. Если у тебя нет уверенности в том, что ты справишься, прикоснувшись к ней, лучше не стоит. Я сильнее тебя.

— Древо защитит меня. А ты не сможешь скрыть от меня правду. Я узнаю твои истинные намерения. Ибо слова — тлен. Лишь душа обнажает истинную сущность.

Древо действительно откликнулось на её призыв и окутало её душу сиянием, наполняя силой. Даже рука Арианы стала ощущаться лучше, словно сделалась настоящей, из плоти и крови.

— Ты хочешь взглянуть в саму бездну… Ты уверена в этом? — мягко перехватил я её руку и сжал пальцы, не отпуская. — Я знаю, что ты хочешь сделать. Обратного пути не будет.

Ариана и остальные молчаливые духи начали бояться. Они ужаснулись и положили свои ладони на плечи Арианы, вливая свои силы в её призрачное тело.

— Ты вошёл в мой дом. В мою обитель! Нарушил наш покой!

— Чтобы предупредить, чтобы предложить свою помощь, — ответил я ей.

— Так докажи это! — потребовала она.

— Ладно. Пусть будет по-твоему…

Я снял защиту, и Ариана изогнулась, утонув в моей духовной энергии. Словно маленький кораблик в бескрайнем море, она оказалась в глубинах моего подсознания, получая доступ к случайным воспоминаниям, к моим мыслям, моим желаниям, моим мечтам и моим трагедиям, что я молча выносил, храня на сердце незаживающими шрамами.

Один живой человек против десяти древних духов, отрёкшихся от смерти и возможного перерождения, и разумное древо из другого мира, которому не помешала бы моя помощь.

Они все были на грани, но хуже всех, безусловно, пришлось Ариане.

— СТОЙ! ПРЕКРАТИ! ОСТАНОВИСЬ! — потребовала старшая дриада — та, что была живой и единственной из всех сестёр видела духов, как и я.

— Не могу. Она сама решила нырнуть с головой туда, куда не следует.

— ОТПУСТИ ЕЁ! ИЛИ Я ВЫСТРЕЛЮ!

Несмотря на своё состояние, Ариана с большим трудом подняла руку, отгоняя девушку.

— Не отвлекай Ариану. Ей и так тяжело… — с грустью вздохнул я и прикрыл глаза.

Коротышка, видя, что происходит, схватилась за кинжал и запрыгнула было мне на спину, но её отбросило прочь: врезалась в невидимую стену в метре от меня.

— А-а-а-а! — кричала она улетая.

— Если вы ничего не видите, это не значит, что я не защищён. Подождите спокойно…

Естественно, они не стали меня слушать. И даже получившая приказ старшая дриада колебалась, не зная, что ей делать. Неудивительно… Обычным людям, какими бы сильными они ни были, не справиться с духовной силой Древа Жизни и души Арианы. Но меня нельзя считать просто сильным человеком…

Атаки беззубо разбивались о мою защиту, которую мне нужно было лишь время от времени насыщать. В этом месте было столько маны, что я без особых проблем справлялся с этой задачей.

Через двадцать минут они выдохлись. Но не Ариана. Она, наоборот, словно капитан корабля, смогла уловить попутный ветер и стала держаться прямо, изучая самые тёмные уголки моей души.

Спустя тридцать минут я отпустил её ладонь. Она медленно убрала руку и опустила, а после открыла глаза и уставилась на меня.

— Я ведь предупреждал… — покачал я головой.

Ариана подняла ладони к глазам и, не сдержавшись, заплакала. Пережив мои чувства, узнав то, что меня грызёт без остановки уже который век изнутри, прикоснувшись к моим тайнам и желаниям, тревогам и разочарованиям, она поняла меня так, как мало кто поймёт.

— И ведь это не всё, это лишь то немногое, до чего я дотянулась… — дрожащим голосом произнесла она. — Как ты живёшь с этим⁈

— Я Дан, девочка моя… — мягко произнёс я.

Лишь вскользь взглянул и я на её душу. Всё же этот процесс двусторонний, к тому же я был более сильным.

Ариана моложе меня. Полтысячи лет в своём мире, чуть больше ста в этом. Война и спасение своих сестёр, перерождение одной из них, с кристально чистой душой, в Древо Жизни. И уход на вечную службу хранительницей древа.

Три сотни лет они оберегали этот никому не нужный, богом забытый лес. Отводили взгляды путников или убивали их. Они защищали как могли это удалённое от заселённых живыми людьми место. Но за последние годы всё сильно поменялось. Люди не останавливаются. Вечно двигаются, переселяются — и вот война уже у их порога. Теперь она это знает.

Я молча поднялся, погладил её по волосам и посмотрел на маленькое древо, которому ещё расти и расти.

— Не губи нас. Не дай войне случиться в этих землях. Священный росток слишком слаб, чтобы защитить себя. А нас слишком мало… — попросила она.

— Я сделаю,