Элемент власти. Том III - Андрей Мельник

— Маг. Человек. Я впервые видела его… Он хотел добраться до Древа Мира нашей рощи. Мы пытались его остановить… Он разозлился…

— Ваше древо было каким-то особенным?

— Скорее, оно было ближе всего к землям людей. И пусть мы соблюдали мир очень долгое время, не давая людям и шанса уничтожить наши леса… Он был чудовищно силён.

— Словно он и вовсе не из вашего мира, да?

Девушка кивнула, тяжело вздыхая.

— Хорошо… Значит, три компонента. Я нашёл тут удивительное дерево… У него такая эластичная, бархатная кора. Думаю, оно идеально подойдёт для твоей основы.

— Босс, ты решил её из бревна сделать? — едва сдерживая смех, произнесла Таша.

— Иллюзорная лиственница… Магическое древо в соседнем лесу! Оно ещё слишком молодое, нельзя его трогать!

— Ну, ты же не хочешь, чтобы я тебя из прошлогодней листвы родил? То, что дерево молодое — это даже хорошо. Гибче будет.

— Да, для бревна это важно, — согласно закивала Таша.

— Дерево — лишь основа. С твоей силой ты сможешь сама изменить своё тело, когда освоишься. Не переживай, у меня есть в этом опыт. Тебе понравится.

— У босса есть опыт с брёвнами? Какие ещё тайны я сегодня узнаю? А та мелкая крикунья Анна, она как? Тоже бревно? Вы об этом опыте говорите, господин? М! М-уа-а-а!

— Не обращай на неё внимания. Я сказал, что ты красивая, и она теперь немного ревнует и завидует, — успокоил я смущённую дриаду, заткнув рот огненного элементаля магическим кляпом из концентрированной маны.

Кляп оказался настолько плотным, что даже белый цвет начал проявляться.

— М-м-м-м!

— Ничего не слышу. Посиди молча.

Минут на пять этого кляпа хватит, а потом её огонь и его уничтожит.

— М-м-м-м-м! М-м-м-м! — продолжала кричать Таша, и я вынужденно прервал нашу с Арианой беседу и свои мысли о придании чудесному магическому древу подходящей для неё формы.

— Да что ты всё стонешь… — взглянул я на Ташу, а она в этот самый момент с широко открытым ртом и, как мне показалось, с закатанными глазами указывала рукой вверх, на верхушки деревьев.

Проследив взглядом за её рукой, я с удивлением увидел первые признаки слимопада. Ткань пространства дрожала, но я был так сосредоточен на будущем элементале, что и не заметил, как треснули небеса.

И это уже был не маленький разрыв, а огромный, застилающий практически весь небосвод чёрной тьмой океан энергии.

Тьма накрыла не только рощу дриад, но и вообще всё вокруг. Видимо, создание нового элементаля придётся отложить…

* * *

В нескольких тысячах километров от рощи дриад. Дворец императора Славии.

— Ваше величество! Ваше величество! Есть! Есть звонок из Гизеля… Министр Войны требует срочно связаться по безопасному каналу! — словно ураган, вбежал один из самых приближённых помощников правителя, следуя приказу немедленно сообщать о любых звонках из королевства.

— Какой телефон? — тут же отреагировал император, с лёгкостью поднимая и убирая со своих колен наложницу, что развлекала его, пока он отдыхал в ожидании ответа.

— Третий! — ответил мужчина в глубоком поклоне.

— Позовёте, ваше величество, если вдруг вам станет скучно, — мягко улыбнулась красавица и удалилась, прекрасно понимая, что сейчас не время для забав.

Императору поднесли нужный телефон. Святослав поднял трубку, поприветствовал говорящего и с довольным лицом принялся кивать. Пять минут он слушал монолог министра Войны, лишь изредка комментируя, и, сбросив вызов, посмотрел на своего помощника.

— Да, ваше величество? — ощутив на себе взгляд правителя, поднял тот голову.

— Вызови ко мне глав министерств.

— Каких именно?

— Всех! — потребовал император и, поднявшись с мягкого резервного трона, подошёл к огромной карте континента, что лежала на массивном деревянном столе и занимала больше десяти метров в длину.

— Переверните на карту империи, — приказал Святослав, и стража взялась менять сторону стола, обращённую к светлому лику правителя. — Добавьте все военные объекты, месторасположение имперских легионов. У вас полчаса. Запросите информацию в Министерстве обороны.

Святослав получил не приказ, но официальное одобрение своей авантюры, связанной с созданием нового королевства на приграничных землях. Чужими руками он захватит приграничье дикарей, столкнёт их лбами друг с другом, ослабит и получит власть над новыми регионами. Единственное, что ему нужно сделать, — это укрепить своими легионами маленькое разрушенное баронство и построить ряд цитаделей и крепостей, что не дадут его авантюре провалиться в первый же год.

— Одного легиона, пожалуй, не хватит. Нужно и строить, и расширяться. Возьмём два легиона. И мастеров строителей, чтобы заложить новые опорные пункты. Ещё не помешает взять наёмников для охраны рубежей этого баронства. Тот маг-иномирец, может, и силён, и обещает он многое, но лучше перестраховаться, — размышлял вслух император, готовясь отдать команду к началу реализации составленного его советником проекта.

Новый Протекторат Империи станет первым в мире способом гибридного захвата территорий архаритов вместе с их жителями. Это рискованно, но если оправдается… Остальным коллегам-императорам останется лишь кусать локти от досады.

* * *

В нескольких тысячах километров от рощи дриад, но в другой стороне от империи Славия. Ава. Дворец Раки.

Советники экстренно созывались во дворец, получив тревожный звоночек от одного из своих самых надёжных информаторов, внедрённых в самое сердце одного из врагов. Величественно, но быстро «маски» пробирались по плотно застроенным улочкам, а воины гвардии спешно расчищали для них путь.

Десятый вошёл во дворец одним из первых и тут же принялся знакомиться с отчётами. Огромное крыло дворца было отдано под внешнюю и внутреннюю разведку для противостояния империи, и эти люди получали самые лучшие передовые маготехнические артефакты связи. Вот именно по одному из них и доложили.

Когда все были на месте, пообщавшийся со связным Первый взглянул на Десятого и кивком головы дал тому право начать экстренное собрание.

— Уважаемые члены совета! Только что мы получили сообщение о начале активных действий на территории империи Славия. У них произошёл экстренный совет, по результатам которого множество военных частей подняты по тревоге и направлены маршем в сторону наших границ. Говорят как минимум о двух легионах. В бюро наёмников закончились заявки свободных отрядов, так как их тоже привлекли к этой операции, и сейчас силы противника перемещаются в приграничную область, готовясь нанести удар по нашим территориям.

— Ха! Заразы! Только мы сами решили нанести