Эффект Эха - Павел Александрович Шушканов

– Дочка? – уточнила она, дружелюбно кивая на Дашу.

– Племянница. Приехали к дальнему родственнику, но не можем найти дом. Тут нет номеров.

Она дружелюбно вздохнула и вытерла руки о кофту.

– Откуда же тут номера? Это село. Давайте подскажу, если потерялись.

Я показал выписанную в блокнот фамилию, но продавщица только пожала плечами.

– А фотографии нет?

Фотографии не было. Она еще раз всмотрелась в адрес и неуверенно покачала головой.

– В конце улицы есть дом. Вроде целый и говорят, что хозяин жив, но я его никогда у себя не видела. Может он.

Я был всецело уверен, что он. Даша притащила пачку чипсов и положила на прилавок. Судя по выцветшему виду, лежали они тут давно, а стоили как обед в ресторане. Я вздохнул и полез в кошелек.

За селом чернел лес. Наверное, здесь и заканчивалась улица. Сквозь голые ветви проступали контуры старого двухэтажного дома, словно вклеенного в типичный деревенский пейзаж неумелым дизайнером. Но потом я понял, что дом куда старше деревни. Просто все эти годы кто-то заботился о нем. Под ногами шуршали мокрые листья. Даша пыталась выбирать самые чистые и желтые из них, но вскоре оставила эту затею и отыскав в траве сухую палку, принялась ворошить их, расчищая перед собой путь.

Мы долго стояли у старого особняка, вглядываясь в пустые окна. В стеклах мансарды отражался солнечный свет. Деревянное крыльцо замело листвой, нигде ни следа тропинки. Я оставил Дашу на ступенях, а сам осторожно обошел дом. Постучал несколько раз в высокие окна, но никто не вышел и даже не выглянул. Над печной трубой не поднимался дым. Казалось, что дом давно заброшен и покинут, но он все еще сохранял ухоженный вид, словно хозяин отошел совсем ненадолго. Или же затих в недрах дома, слыша шаги, но не желая хоть как-то реагировать на них. Прижавшись к стеклу, я заглянул внутрь. Свет солнца блестел на паркетном полу, пятном ложился на стену. Смотрели друг на друга черно-белые фотографии в тяжелых рамках. Застыл в углу приоткрытый шкаф. У двери я разглядел книжную полку. Несколько книг лежали прямо на полу, в воздухе поблескивала пыль и непохоже было, что что-то обитал в этом доме. В другом окне темнел изгиб лестницы, уходящей на мансарду.

И снова ничего. Я мог выломать дверь и часами бродить там среди пустых комнат, но результат был бы тот же. Я не найду тут неподвижно сидящего Эхо, не застану его врасплох, готовящим себе завтрак или крутящим ручку настройки радиопередатчика. Он всегда близко и всегда неудержимо ускользает. Словно нечто, всегда находящееся на краю периферийного зрения. И все же я сделал попытку приоткрыть дверь, но она оказалась надежно заперта. Я заметил издали любопытных прохожих и отошел от дома, увлекая с собой Дашу.

– Что теперь? – простила она.

– Понятия не имею, ребенок. Быть может мы вообще не там, где нужно.

Я открыл протянутые чипсы и достал телефон. Хоть и весьма посредственная связь, но карты показывали все верно – нужный поселок на берегу… Я всмотрелся в название реки. Безымянка. Из памяти всплыло письмо неизвестного гостя моего сайта, что-то упоминавшего о ней. Кажется где-то рядом должна быть другая деревня.

Верхняя Сосновка! Чуть южнее и далеко от станции. Два поселка разделял лес и петля маленькой, но извилистой речки.

– Даша, как насчет еще одного небольшого похода?

Она была не против, если еще раз по пути заглянем в магазин.

Не без труда открыв свой сайт с телефона, я еще раз перечитал письмо. Маршрут к месту, которое я по словам незнакомца обязательно должен увидеть, был указан от Верхней Сосновки, но проложить встречный маршрут отсюда несложно. Сложно поверить в то, что это очередное совпадение. Лучший способ перестать в них верить – столкнуться с ними несколько раз подряд. А я и без того никогда в них и не верил.

Мы вышли к реке не сразу, несколько раз натыкаясь на болота. Пару раз по кочками пришлось нести Дашу на руках, но она оказалась на удивление легкой. Вскоре деревья расступились и показался берег – высокий в этом месте. За речкой блестело мокрой землей поле, по которому стремительно летели тени облаков.

– Зачем мы здесь? – спросила Даша, вглядываясь в черную воду.

Хотел бы я знать…

– Нужно отыскать кое-что. Необычное. Если поможешь мне – буду очень благодарен.

Она бежала впереди, воодушевленная новой задачей, за которую еще и полагалось вознаграждение. Я неспеша брел за ней.

На извилистом берегу не встречалось ни рыбаков, ни лодок, хотя казалось, что эти места просто созданы для них. За полосой леса на обратной стороне заводи скрывался поселок. Но я не смотрел туда, я смотрел на Братьев.

Когда неизвестный автор написал мне то письмо, я сперва решил, что богатая фантазия местных жителей придает изуродованным аномалиями роста деревьям совсем уж необычные формы. Из тех, которые не заметишь, если не сказать специально на что они похожи. Но оказалось, что все не так. Высокие корабельные сосны, похожие на застывших в агонии людей?

Я смотрел на них и не мог поверить в то, что вижу. К счастью, их не заметила Даша. Хорошо бы увести ее поскорее, а потом вернуться сюда одному. Может завтра или в любой другой день. Если вообще возникнет желание вернуться. Но Даша нашла полянку с крупными еловыми шишками и потеряла к заданию всякий интерес. Она вела с ними непринужденную беседу, знакомила с зайцем. Ее рюкзак болтался на сучке ноги одного из Братьев. Мне представилось, что сейчас гигант поднимет вросшую в землю ногу и раздавит и ее и меня. Но Братья не шевелились. Вдалеке за ними чернели силуэты. Два у воды, трое полускрытые в сухой траве. Я уже видел их. В той заброшенной клинике… Еще один бесшумно появился из-за дерева и замер.

– И вы не двигайтесь, господин Малик, – голос произнес это мягко, но со скрытой угрозой. Судя по всему, говоривший стоял у меня прямо за спиной. – И не оборачивайтесь. Я не хотел бы быть грубым или запугивать вас напрасно, но вы умрете немедленно, если повернете голову.

Я скользнул взглядом по Даше. Она не обращала никакого внимания на нас, увлеченная игрой. Ее детский голосок что-то бубнил, озвучивая зайца.

– Нет, ее никто не тронет. Просто Лора получит координаты места, где искать дочь. Но вы умрете. Мгновенно и даже безболезненно.

– Что вам нужно? – я не хотел, но верил тому, что он не блефует.