Пожиратель демонов. Том 1 - А. Байяр

Гвардейцы провожали меня напряженными взглядами. Кожей чувствовал, как эти взгляды сверлят мою спину, грозясь проделать в ней дыру. Впрочем, ничего удивительного. Особой любви бойцы ко мне и прежде не питали.

Я мог бы собственноручно завалить десяток огров на их глазах, но пока не начну искренне смеяться над их шутками с кружкой пенного в руках, ни о каких признании, уважении и преданности речи идти не будет.

Как только с последним ящером-переростком было покончено, мы с Ковалевым тут же двинулись к хижине вождя. Отличить ее от остальных оказалось не сложно — самая яркая, пестрая и, по меркам дикарей, богато украшенная.

— Всё хватайте, что плохо лежит, кроме ржавья и рванины! — напоследок дал емкие указания Игорь Владимирович, прежде чем скрыться в хижине вместе со мной.

Вряд ли меня от едкого дыма и духоты так колотило. Всепоглощающая скверна забралась уже во все уголки энергетических каналов и противным сгустком перекатывалась по ним, вызывая внутреннюю дрожь, тошноту и желание поскорее исторгнуть из себя чужеродную силу.

И всё-таки начатое необходимо довести до конца.

Тлеющая хижина двоилась перед глазами, но это не помешало нам с Ковалевым добраться до искомого — сундука, набитого всякими блестящими побрякушками. Не глядя, я горстями принялся складывать добычу в сумку. То же делал Игорь Владимирович, храня молчание и периодически поглядывая на меня.

Ресурсы, драгоценные камни, артефактные украшения, наверняка снятые с тел убитых авантюристов… Рассортируем всё это добро позже в более подходящих условиях, но главное — как можно выгоднее продать его впоследствии.

Был бы в нашем отряде умелый маг, орудующий стихией воды, то в считаные минуты потушил бы учиненный здесь беспредел. За неимением оного придется довольствоваться тем, что попалось под руку, хотя не назвал бы кобольдов хитрыми на выдумки. Они не прячут, а выставляют напоказ и любуются награбленным — уж в этом нам повезло.

Покинув хижину с сумками, заполненными под завязку, пригляделся к своим ребятам и убедился, что боевых навыков они не растеряли даже с еженедельными рейдами. Было видно, что по нескольку ударов пропустил каждый, однако все они пришлись по броне, напоминая о себе небольшими вмятинами и царапинами. Снаряжение у них было добротным, но уже устаревшим, и это тоже надо было менять.

— Надо сворачиваться, — повернулся я к Ковалеву.

Собственный голос звучал как-то низко, хрипло и сдавленно, будто бы не принадлежал мне вовсе, и энергия Бездны, бурлящая в каналах, никуда не делась. Слишком уж много я поглотил ее в этот раз.

Чуждо. Неправильно. Избавиться. Немедленно.

Игорь Владимирович выжидающе уставился на меня, но вместо того, чтобы пойти следом за ним, я передал мужчине свои сумки с добычей.

— Уведите остальных. И побыстрее… — крепко стиснув челюсти, процедил я сквозь зубы.

Дважды повторять было не нужно. Мое состояние и так красноречиво намекало, что происходит нечто из ряда вон выходящее, поэтому на изменения в моем поведении Ковалев среагировал молниеносно.

Стоило последнему человеку покинуть поселение кобольдов, обнесенное хлипким частоколом, и отойти на относительно безопасное расстояние, я наконец-то решился высвободить накопившуюся во мне скверну. Всего на долю секунды ослабить контроль и позволить тьме вырваться наружу.

Вырваться одной мощной разрушительной волной, сметающей все на своем пути! Руины обуглившихся хижин, обломки примитивной мебели, разлетающиеся по камушку очаги…

Плотный мерцающий туман накрыл логово вместе со мной, поглощая концентрированной энергией Бездны всё, до чего мог дотянуться. Разгулявшееся пламя тушилось со стыдливым шипением под натиском сильнейшей из стихий — скверны, камень обращался крошевом, дерево — опилками.

Только когда туман рассеялся и чуждая энергия покинула меня, я смог наконец-то расслабленно выдохнуть. Рухнул на одно колено, опустил голову. Алые капли обагрили землю, и ладонь моя окрасилась свежей кровью, стоило провести ею по лицу.

— Ты… — краем уха услышал дрожащий голос и медленно поднял глаза на застывшую передо мной Кару. — Твои глаза… кровоточат.

Хотя и сама темная выглядела сейчас немногим лучше меня. Почерневшее от копоти лицо, бегущий из носа кровавый ручеек, изодранное в клочья платье, едва прикрывающее точки интереса Кайроса…

Почему никто не вывел ее из эпицентра⁈ Чудо, что вообще жива осталась…

— Кто… кто ты на самом деле такой? — воззрилась на меня Кара сверху вниз, нисколько не смущаясь своей наготы.

— Кто… я? — слабо улыбнулся, тщательно смакуя ее вопрос. — Я тот, кто дойдет до дверей в Инферно и сорвет их с петель, заявив о своем приходе. Такой ответ тебя устроит?

Глава 17

Поместье графов Громовых.

Тринадцать лет назад…

Небольшая группка дворянских детей шумно переговаривалась между собой, то и дело поглядывая на рассевшегося под сенью дерева ребенка лет пяти. Внимание беловласого мальчишки занимала лишь книга в плотном кожаном переплете, и он ни на секунду не отвлекался от чтения.

Сколько часов он уже сидит здесь? Два? Три? Впрочем, без разницы… Как только отец закончит свои дела, Влад наконец-то сможет вернуться в экипаж и отправиться домой, а остальное его ничуть не волновало.

— Вот и пусть сидит. Подальше от нас, где ему самое место, — с ухмылкой пихнул один из высокородных детишек другого под бок.

— Такой же стремный, как и его папаша! — добавил второй, и они оба разразились веселым смехом.

— Неудивительно, что он сидит там один. Вы ведь так и не пригласили его поиграть со всеми, — встряла в разговор девочка лет семи с тугими каштановыми косами. Ее проницательные карие глаза с явным неудовольствием воззрились на мальчишек.

— Ничего ты не понимаешь, Ирина… Лично я бы их вообще на порог не пускал. Видишь, какие волосы белые? — бесцеремонно ткнул первый задира пальцем в сидящего под деревом Влада. — Это всё из-за того, что в башке теперь пусто, — покрутил он пальцем у виска. — Род Морозовых под полным контролем демонов. Как демоны скажут, так они и поступят.

— Это всего лишь слухи, — не согласилась с ним девочка. — И из-за каких-то там слухов вы отказываетесь брать Влада в игру? Разве это честно?

Вот Ирине белоснежные волосы этого мальчишки вовсе не казались пугающими, и с одержимостью демонами она их никак не связывала. Да и неужели человек с такими чистыми голубыми глазами может быть осквернен? А его белые волосы, казалось, так таинственно сверкали в свете солнца…

Каждый раз, когда Морозовы приезжали сюда и главы родов подолгу запирались в кабинете для обсуждения текущих вопросов, младший оставался наедине с книгами и терпеливо дожидался отъезда. Возможно, стеснялся подойти и познакомиться первым. Или чувствовал, что остальные дети воротят от него