Пожиратель демонов. Том 1 - А. Байяр

В один из таких приездов Ирина уже не сдержалась и попробовала заговорить с Владом, но тот под выдуманным наспех предлогом скрылся с ее глаз. Следующая попытка найти с нелюдимым мальчиком общий язык тоже не увенчалась успехом. Может, ее поведение казалось Владу слишком навязчивым?..

— Ага! А я, кажется, понял, в чем тут дело… — с хитрым прищуром потер подбородок отпрыск Бестужевых. — А не втюрилась ли наша Ириночка в этого беловолосого демона⁈

— У-у-у… — подхватил его приятель и вяло захлопал в ладоши.

Щеки Ирины моментально вспыхнули алым, и девочка яростно замотала головой.

— О чем вы вообще говорите⁈ Я просто хочу, чтобы…

— Тили-тили-тесто, демона невеста! — наперебой принялась галдеть ребятня. — Тили-тили-тесто-о-о!..

— Да закройте вы рты! — дрожа, сжала девочка кулаки. — Закройте немедленно! Ничего такого я не…

Расширившимися от ужаса глазами, Ирина заметила, что Влад оторвался от чтения и теперь сам озадаченно наблюдает за крикливой компанией. Легкий ветерок ерошил его светлые волосы, белые ресницы трепетно подрагивали.

Вот уголки его губ приподнялись при взгляде на девчонку с тугими косами, рот приоткрылся…

— Тили-тили-тесто, демона невеста-а-а! — продолжали измываться мальчишки, корча рожицы и подпрыгивая на месте.

«Нет! Если он услышит… если он узнает… это конец!» — панически пробежало в мыслях Ирины.

Чтобы не довести обычные подколы ребятни до беды, она схватила с земли первый же попавшийся под руку камень, хорошенько так замахнулась им и бросила, что было силы…

…попав Владу аккурат по голове.

— Демон! — вскрикнула Ирина, а ее пылающие щеки вспыхнули еще ярче прежнего. — И чего ты там расселся⁈ Только играть нам мешаешь! Никакого толку от тебя! К-кыш отсюда!

Уголки губ Влада резко опустились. Мальчик болезненно поморщился, а затем захлопнул книгу, встал и молча направился к поместью.

— Ну ты дае-е-ешь! — тут же принялись друзья хлопать девочку по спине.

— Героиня!

— Так вот, кто тут настоящий демоноборец!

— Теперь этот выродок еще не скоро сюда сунется. Айда в прятки, а?

Но, стыдливо прикусив губу, Ирина слушала ребят лишь краем уха. Всё ее внимание занимала удаляющаяся с заднего двора спина Влада. Сгорбившегося и крепко прижимающего увесистый фолиант к груди.

Он так и не обернулся.

Нет, она обязательно попросит у него прощение, если однажды представится случай остаться с ним наедине. Объяснит свой отвратительный, унизительный поступок. Подберет нужные слова.

Ведь тогда Ирина еще не знала, что этот визит Морозовых в поместье Громовых станет последним.

* * *

Чтобы не возвращаться домой по темноте, заночевать пришлось в лагере у подступов к Бездне, а в путь выдвигаться уже с первыми лучами солнца. Меня такой вариант вполне устраивал. Появилось время для того, чтобы, несмотря на скверное самочувствие, внимательно осмотреть вещицы, поднятые на поверхность, и еще раз убедиться в своей правоте.

Найденные доспехи, действительно, принадлежали нашим ближайшим соседям. Причем Громовым — большая их часть. Их зона влияния в Бездне располагалась настолько далеко от нашей, что теперь уж никаких сомнений не оставалось в том, чьи отряды хозяйничают на нашей территории и воруют драгоценные ресурсы.

Наши ресурсы, черти бы их подрали…

Но даже имея столь веские доказательства преступления закона на руках, каким образом я мог бы использовать их в своих интересах? Далеко не факт, что имперский суд примет мою сторону. Обложи я их уликами хоть с ног до головы, у Громова наверняка найдутся рычаги давления как на судей, так и на присяжных, вплоть до встречных обвинений в мой адрес. Само собой, обвинений ложных, но кому какое дело до правды?..

Остальную часть добычи составляли артефакты, драгоценные камни и редкие ресурсы, оказавшиеся в общей куче только из необъяснимой тяги кобольдов ко всяким блестяшкам. Всё это добро можно будет выгодно продать в городе на днях, ну а несколько особенно полезных в бою артефактов оставить себе — моим людям пригодятся.

— Это Его Светлейшейство!

— Вернулись! С добычей?..

— Да сам погляди! Аж колеса под телегой трещат!

— Сколько ж тут всего, а⁈..

Я даже невольно смутился от столь теплого приветствия. Гвардейцы, приставленные к охране въездных ворот, чуть ли не с фанфарами встречали наш своеобразный кортеж, а принимавшие участие в рейде бойцы с довольными лицами махали им в ответ.

Мы с Ковалевым возглавляли процессию верхом на лошадях, а телега с добычей дребезжала позади под охраной остальных вымотанных, но счастливых ребят.

Да уж, надо будет поспрашивать у местных артефакторов. Может, есть у них на примете полезные способы запечатывания добычи ради экономии пространства при транспортировке? Все же я планирую только набирать обороты своего рода экспансии на земли Бездны.

Кара сидела спереди в одном седле со мной, кутаясь в мой меховой плащ. Сменную одежду девушка с собой не взяла, поэтому пришлось импровизировать, дабы хоть как-то скрыть ее частичную наготу.

Как я понял из рассказа темной целительницы, в логове она опрометчиво задержалась, чтобы лучше осмотреть палатку шамана и приглядеть там что-нибудь полезное для себя. Во время спешной эвакуации про девушку совершенно забыли, а затем грянул взрыв… который, к счастью, сильно целительнице не навредил.

Весь вечер она суетливо носилась со мной, поддерживая в сознании. Бережно вытирала кровь, сочащуюся из моих глаз, носа и рта. Пичкала мерзкими на вкус отварами и, возможно, именно благодаря ее заботе мне удалось так быстро подняться на ноги.

Всё же объем энергии Бездны, который я поглотил из тотемов, оказался на текущем этапе моего развития слишком велик. Ничему похожему меня в гимназии не обучали, записи в библиотеке о техниках и способностях моих предшественников тоже были весьма смутными. Будто бы предки специально не оставляли конкретики, дабы никто в точности не сумел повторить их методы борьбы с демонами и поглощения энергии Бездны в полной мере.

Лишь память крови давала мне наиболее ценные подсказки, опираясь на которые, я сумел бы добиться большего.

Еще и Кайрос как сквозь землю провалился и в прямом, и в переносном смыслах. Даже соскучиться успел уже по его хитрой физиономии, постоянно мельтешащей перед глазами. Ну ничего. Как только вернется, в первые же минуты снова опротивеет мне до тошноты…

Гвардейцы, оставшиеся на защите поместья, выстроились вдоль яблоневого сада на подъездной дорожке, высоко задрав головы и вещая наперебой:

— Ваше Светлейшество!

— Поздравляем с успешным рейдом, Ваше Светлейшество!

И я даже позволил себе легкую улыбку, великодушно кивая каждому из этих ребят.

Свои ошибки я уже учел, и в ближайшее время следовало бы постараться наладить контакт с собственной гвардией. Познакомиться с верными роду людьми, поговорить с ними, обсудить текущие проблемы и решить их сообща. В детстве ничто