Пожиратель демонов. Том 1 - А. Байяр

— Если это всё, — наконец произнес мужчина, смерив меня многозначительным взглядом, — то разобраться с ними будет проще простого. Вряд ли за столь короткий срок они смогли бы расплодиться в достаточном для оказания сопротивления количестве. Сворачиваемся! — рявкнул он гвардейцам, и те тут же принялись суетливо распихивать провиант по наплечным сумкам. — Это ведь всё, что вы узнали, Ваше Светлейшество? — вновь с прищуром осведомился у меня Ковалев.

— Вероятность, что расплодиться они всё-таки могли, есть, — на этот раз не стал я юлить. — Так что сперва нужно изучить размеры и оборону логова, а дальше действовать уже по ситуации. Выманивать их поодиночке или же…

— Вот на месте и разберемся, — оборвал он меня на полуслове.

Я даже усмехнулся на подобную наглость. Ладно высокородные соседи, жаждущие растащить мою землю по кусочкам, но люди, поклявшиеся в верности роду Морозовых… Если они ни во что не будут меня ставить, чего тогда вообще стоит мое имя?

— Вам, Игорь Владимирович, тоже не следует забываться, когда ведете речь со мной, — холодно осадил я мужчину, — а мой возраст и опыт ни в коей мере не должны становиться преградой на пути исполнения вашей клятвы. В данный момент мой статус ровно такой же, каким был у моего отца, и я бы попросил относиться ко мне соответственно.

Бойцы притихли, наблюдая за нашей словесной перепалкой со стороны.

Разумеется, дело было не только в моем юном возрасте и отсутствии боевого опыта. Еще до отъезда в гимназию я вел слишком уж замкнутый образ жизни, тем более для признанного наследника рода. Даже сестре было проблематично достучаться до меня, не говоря уже о гвардии и слугах. Уже на тот момент являясь полноправным хозяином унаследованных после гибели родителей земель, я жил сам по себе, желая лишь одного — чтобы меня оставили в покое.

Теперь же я просто пожинал плоды своих детских капризов. Сложно получить уважение людей, которых я даже по имени назвать не способен. Да и если бы не цвет моих волос, меня в лицо бы не признали после возвращения.

— Прошу прощения, если ненароком оскорбил Ваше Светлейшество, — коротко поклонился мне Ковалев, и губы его исказила кривоватая усмешка. — Впредь постараюсь, чтобы этого не повторилось. А вы, девочки, давайте-ка поживее! — снова гаркнул он гвардейцам, которые будто бы из транса вышли и вновь активизировались. — Хватит уши греть! Нас там, говорят, кобольды дожидаются, так что сегодня без добычи не уйдем!

Ни толики искренности в его извинениях не прозвучало, но выяснять отношения прямо сейчас у всех на виду тоже было неправильно. Лучшим решением стало бы пообщаться на эту тему с глазу на глаз, когда вернемся в поместье.

Поймал на себе заинтересованный взгляд Кары и поспешно отвернулся, заиграв желваками.

Вот уж кому явно не следовало совать нос не в свое дело…

Приблизительно определить направление движения отряда кобольдов по оставленным ими следам особых проблем не составило. Мои бойцы даже внимания на протоптанную в траве тропинку не обратили, что было для меня только в плюс. Успею еще ввести их в курс дела касательно признаков надвигающегося Мора, а пока нам всем следовало сосредоточиться на зачистке третьего уровня.

И получаса не прошло, когда мы наткнулись на них — трех низкорослых ящеров в кольчугах не по размеру. Когтистые лапки кобольдов путались в звеньях, но твари, неразборчиво бормоча, упорно тащили куда-то крупную тушку одного из местных монстров.

Вот бойцы выжидающе уставились на нас с Ковалевым, но я молча мотнул головой.

Если проследить за мелким отрядом охотников на расстоянии и ничем не выдать своего присутствия, то именно они приведут нас к логову. Там-то добыча нас всяко побогаче ждала, а чем дольше логово существовало, тем дольше твари заполняли свои тайники.

Рискнуть определенно стоило, так что мы осторожно двинулись следом, стараясь не упускать ящеров-переростков из виду и одновременно удерживая относительно безопасную дистанцию.

В чем-то Игорь Владимирович был прав. Если очень повезет, без добычи мы на поверхность не вернемся.

* * *

Поместье рода Морозовых.

В то же время…

— Он что… издевается⁈ — уставилась Алиса на прописи, аккуратной стопочкой оставленные на столе. И, по всей видимости, именно для нее.

Раз уж дражайший братец покинул поместье на неопределенный срок, то вся бумажная волокита снова должна была достаться ей. Потому Алиса непременно зашла бы в кабинет и увидела этот неожиданный презент на письменном столе.

Усевшись в кресло, девушка дрожащими от едва сдерживаемого гнева руками взяла стопочку разлинованных листов и бегло пролистала их большим пальцем. Целиком выведенная буква начинала каждую строку, затем шли парочка пунктирных, а после — пустота, которую предлагалось заполнить.

Но гнев Алисы быстро сменился на милость, стоило ей сравнить буквы в прописях с почерком Влада. Сомнений не было — он составлял их сам и уделил этому достаточно много сил.

— И когда у тебя только время на это нашлось?.. — со вздохом вернула она листы на стол и медленно сползла вниз по спинке кресла.

Правописание, а уж тем более каллиграфия, никогда не были сильными чертами Алисы, это она и сама прекрасно знала. Пришлось стать самоучкой, чтобы хоть как-то поддерживать поместье на плаву. А на что еще можно было рассчитывать без гувернанток и приезжих учителей? На саму себя и только.

Помнится, после внезапного отъезда Влада в столицу и тайного поступления в гимназию вместо нее, девушка надеялась, что учеба изменит нелюдимого брата. Воодушевит его, вернет желание жить и бороться. И что в итоге? Он стал таким, каким она меньше всего желала его видеть — каким-то… возгордившимся франтом с замашками особливо надменных аристократов. Бесячим до невозможности!

Сумеют ли они однажды найти общий язык, если выросли в совершенно разных мирах?

— Эх… — сползла Алиса еще ниже по спинке кресла и снова вымученно вздохнула, совсем не так, как полагается благородной даме.

Может, прописи она и заполнит, чтобы за корявый почерк ей больше выволочку не устраивали, но танцы, музицирование и шитье… Лучше повеситься, чем соглашаться на подобное!

В дверь кабинета осторожно постучали, и после приглашения войти порог переступила нервно озирающаяся по сторонам экономка.

— Проходите-проходите, Катерина Витальевна! — мягко улыбнулась ей Алиса, тут же выпрямляясь в кресле. — Зачем же стучать? Я уж думала гости какие…

— Так это… Его Светлейшество строго наказал стучать, — пересекла женщина комнату, продолжая лихорадочно скользить взглядом по комнате. Будто бы господин мог прятаться за одним из книжных стеллажей и в любой момент выскочить ей наперерез. — Зашла уже как-то по обыкновению… Сказал