Молот Пограничья. Книга V - Валерий Пылаев

— Да чего тут думать? — Жихарь легонько толкнул меня плечом. — Ваше сиятельство, вы ведь.

— Разговоры — отставить. — Я сложил руки на груди и гаркнул уже во весь голос: — Все — по своим местам! Чтобы через минуту духу вашего тут не было! — Я набрал в легкие воздуха и, развернувшись к Аскольду, добавил уже вполголоса: — А вас, сударь, я попрошу остаться.

— Остаться? — осторожно повторил тот, провожая взглядом широкую спину Рамиля. — Значит, возьмете все-таки, Игорь Данилович.

— Возьму. — Я не стал тянуть и изображать загадочность. — Скажем Жихарю — пусть подберет тебе снаряжение.

— Благодарю, ваше сиятельство! — выдохнул Аскольд. — Клянусь, вы не пожа…

— Да брось ты эти «сиятельства». — Я развернулся и зашагал обратно в сторону господского дома. — Мы с тобой равны по происхождению и титулу. Значит, наедине можешь называть меня князем. Или по имени.

— А… а не наедине?

— Игорь Данилович, — ответил я. — И не стоит возражать, если остальные гридни будут называть тебя сиятельством.

— Привилегии мне не нужны. — Аскольд нахмурился. — Отец сказал, я должен служить вам наравне со всеми.

— В таком случае, мы его разочаруем. Мы — это и ты, и я, и сама матушка-природа. — Я усмехнулся и покачал головой. — Которая потрудилась создать тебя Одаренным. Уже скоро ты сможешь кулаком сломать сосновую доску в два пальца толщиной. А потом научишься вещам, которые не под силу никому из обычных людей. И если уж в тебе есть магия — не следует делать вид, что это не так. И уж тем более не следует забывать о своем происхождении. — Я указал на понемногу удаляющиеся спины Рамиля с Жихарем. — Потому что они точно не забудут.

— Но тогда… как? — пробормотал Аскольд.

— Никак. Ты останешься князем Горчаковым. — Я пожал плечами. И тут же сдвинул брови. — Но больше никаких поблажек. Будешь жить вместе с остальными. Есть вместе с остальными, тренироваться и ходить в караул. И выполнять мои приказы. Если я скажу идти — ты идешь. Скажу драться — дерешься. Если я скажу бежать и прятаться… что ты делаешь?

— Бегу и прячусь.

Судя по протяжному вздоху, у парня явно было свое мнение на этот счет, однако спорить со мной он, конечно же, не стал.

— Ну, значит, договорились. — Я легонько хлопнул новоиспеченного гридня по плечу. — А сейчас — отдыхай. Завтра у меня как раз есть для тебя работенка — поедем на тот берег.

— В Тайгу? — Глаза Аскольда тут же зажглись азартом. — Охотиться?

— Надеюсь, что нет, — улыбнулся я. — Просто отвезем туда одного любопытного старика.

Глава 19

— Машину водить умеешь? — поинтересовался я.

— Так… немного. — Аскольд осторожно покосился на тихо ворчавший у гаража внедорожник. — Пробовал.

— Ну, раз пробовал — замечательно. — Я кинул парню ключи и направился к пассажирской двери. — Прыгай за руль и поехали.

— Я поведу⁈

— Ты. Если уж отец хочет, чтобы я вернул тебя домой опытным таежным воякой — можно начать и с малого. — Я взялся за ручку на дверце. — Не тяни, а то Жихарь сейчас укатит.

Машина с профессором, набитая ассистентами и каким-то хитрым научным оборудованием действительно уже тронулась с места и неторопливо двигалась в сторону дороги, оставляя полоски следов на выпавшем на ночь снегу. Аскольд плюхнулся на водительское сиденье и вцепился в руль с таким хмурым и сосредоточенным выражением лица, будто грядущее противостояние с органами управления казалось ему куда страшнее схватки со здоровяком Рамилем.

Может, так оно и было — внедорожник взревел, задрал капот и дернулся вперед, словно собираясь догнать и перегнать машину Жихаря. Но вместо этого натужно скрипнул чем-то под капотом, чихнул и заглох, прыгнув едва ли на полметра.

Аскольд выдохнул и покосился на меня, втягивая голову в плечи.

— Ничего, бывает. Заводи мотор, — улыбнулся я. — Мы никуда не торопимся.

Жихарь действительно ехал впятеро медленнее обычно — явно успел увидел в зеркало, что я посадил Аскольда за руль и теперь нарочно не спешил.

Со второго раза вышло куда лучше: парень снова отпустил сцепление слишком резко и суетливо, но вовремя прибавил газу, и внедорожник покатился по чужим следам, понемногу набирая и скорость, и обороты. Аскольд переключился на вторую передачу чуть запоздало, уже у самой дороги, зато с третьей сделал все, как положено: дернул рычаг после спуска, чтобы раньше времени не разогнаться и ненароком не въехать Жихарю с профессором в бампер.

А у Великанова моста Аскольд и вовсе почувствовал себя матерым водителем: выдохнул, расслабился, чуть сполз вниз по креслу. И руль теперь держал небрежно, тремя пальцами левой руки, лишь изредка подключая вторую на крутых поворотах.

Прямо как я месяца эдак полтора назад.

— Неплохо, — улыбнулся я. — Кажется, теперь я могу обойтись и без Жихаря. Кто-то ведь должен возить князя, а у бедняги и так слишком много дел. Не хочу даже спрашивать, когда он в последний раз нормально спал.

— Собираетесь сделать меня водителем?

Аскольд хмуро покосился в мою сторону. Не забывая, впрочем, следить и за дорогой.

— Возможно. — Я пожал плечами. — Водителем, телохранителем, оруженосцем. Называй как угодно, но скучать тебе точно не придется.

— Отец отправил меня к вам, чтобы я учился сражаться, а не крутить баранку.

— Стрелять и драться на мечах — не единственное, что следует уметь наследнику княжеского рода, — отозвался я. — Разумеется, ты будешь тренироваться со всей дружиной. И даже ходить в караул. Но также — сопровождать меня. Везде, куда бы я ни отравился.

— Чтобы вы могли приглядывать за бестолковым мальчишкой?

Аскольд уже даже не пытался скрыть недовольство в голосе. Он то ли представлял свою службу иначе, то ли боялся разочаровать строгого родителя, получив от меня слишком уж много положенных наследнику князя привилегий. А может, просто по привычке упрямился и хотел что-то доказать.

И еще вчера я бы вряд ли сумел объяснить ему, чего на самом деле добивался старик Горчаков. Но у меня был целый вечер на беседу с Полиной и дядей, а потом еще и ночь для размышлений — и на этот раз им нисколько не помешал визит трехметрового таежного бродяги.

— Чтобы бестолковый мальчишка видел то, что вижу я. Бывал в тех же местах, слушал тех же людей. — Машину тряхнуло на очередном заснеженном ухабе, и я взялся за ручку на дверью. — Поверь, Аскольд, сражений нам тоже хватит. Но ничуть не меньше будет дел совсем иного рода. И разговоров, конечно же, — усмехнулся я. — Бесконечных разговоров, от которых устаешь быстрее, чем от работы в кузне