Молот Пограничья. Книга V - Валерий Пылаев

— Что ж, если тебе так хочется… Тогда за дело. Ставь штуцер, снимай портупею и бушлат. — Я взглядом указал на верстак за оградой тренировочной площадки, который уже успели очистить от снега. — Посмотрим, чего ты стоишь.

Глава 18

— Крепкий парень, ничего, не скажешь, — уважительно произнес Жихарь, потирая ушибленные ребра. — И рука тяжелая, чую отцовскую породу.

Я молча кивнул — Аскольд и правда держался неплохо. Сейчас он как раз кружил по площадке, отбиваясь сразу от двоих новичков-гридней. И по всему выходило, что и в этой схватке победа достанется ему: тощий парень с тренировочным мечом и чуть смуглый мужик лет сорока, вооружившийся двумя топорами из дерева, уже вовсю обливались потом, но так и не сумели даже толком зацепить юркого противника.

А Аскольд будто и вовсе не напрягался. Стаскивая с себя бушлат, парень заметно нервничал, но стоило ему выйти за ограду площадки и встать напротив первого противника, я не поверил собственным глазам.

Едва заметная дрожь в руках ушла, спина выпрямилась, брови чуть сдвинулись, а беспокойство в глазах сменилось хмурой сосредоточенностью. Пятнадцатилетний юнец — рослый для своего возраста, но тощий и нескладный, не успевший набрать веса и стати — тут же исчез, и на его месте появился боец. Может, и не самый опытный, зато крепкий и явно обученный сражаться на любом оружии не хуже матерых гридней. Жихарь, разумеется, первым полез проверять на прочность княжеского отпрыска.

И первым отправился в сугроб. Техника у него, пожалуй, была посерьезнее, однако Аскольд все же сумел перебить ее выносливостью и фирменным Горчаковским упрямством. Пару раз получив по ребрам деревянным мечом, он обозлился, перешел в атаку и в конце концов загнал Жихаря в угол, обезоружил и пинком свалил в снег.

— И этих уработает, — тоном знатока проговорил кто-то из гридней за моей спиной. — Княжич все-таки.

— Ага, — отозвался еще один голос. — А эти… Ты на того чернявого посмотри — он топор как сковороду держит!

Не знаю, что там насчет сковороды, но в прогнозах парни не ошиблись: не прошло и минуты, как Аскольд уронил на утоптанный снег сначала старшего противника, а потом и молодого. Может, беседы и давались ему не без усилий, однако с тренировочным оружием в руках он явно чувствовал себя в своей тарелке — и показывал класс. Отцовская выучка не прошла даром, и с каждой победой парень становился все увереннее. И все чаще поглядывал в мою сторону, будто вопрошая: достоин, князь? Или нужно уложить еще парочку твоих бойцов, чтобы ты, наконец, понял, какое я на самом деле воинственное сокровище?

И я уже подумывал остановить все это, когда через ограду вдруг полез Рамиль. Здоровяк наблюдал за представлением с самого начала, однако участвовать не собирался… И вдруг передумал. То ли все же решил поквитаться за поверженных товарищей, то ли просто соскучился по толковой драке — после битвы за Невой он неделю с лишним провалялся в лазарете и, похоже, был не против размяться.

— Стой! — Жихарь безуспешно попытался схватить товарища за рукав. — Еще зажить толком не успел, а все туда же… Куда тебе сейчас с секирой ковыряться?

— А я и не с секирой. — Рамиль с пыхтением стащил куртку с могучих плеч. — На кулаках попляшем. Ежели его сиятельство не против.

— Ну… Можно и на кулаках.

При виде внушительной фигуры противника Аскольд отступил на шаг и явно замешкался — но лишь на мгновение. Он весил примерно вдвое меньше Рамиля, однако и не подумал отступить.

И я тут же напрягся. Ведь одно дело драться на деревянных мечах, где все решает скорее ловкость и умение фехтовать, чем сила, и совсем другое — сцепиться с огромным взрослым мужиком, который не раз и не два доказывал, что борьба и кулачный бой у него в крови.

Может, я и не против был избавиться от Аскольда и отправить его домой — но уж точно не с расквашенной физиономией и без пары передних зубов. Отправляя сына ко мне на поклон, старик Горчаков вряд ли рассчитывал, что беднягу станут гонять по площадке.

Впрочем… Нет, пожалуй, именно на это он и рассчитывал — и подготовил парня как следует.

— Вы только друг друга сильно не лупите, — хмуро предупредил я. И на всякий случай уточнил, повернувшись к Рамилю. — Покалечишь княжича — его отец спасибо не скажет.

— Да разве ж можно покалечить, Игорь Данилович? — усмехнулся здоровяк. — Так, попрыгаем, поваляемся…

Поединщики уже успели разойтись по углами теперь неторопливо сближались, кружа по утоптанному снегу. Аскольд осторожно и сосредоточено, будто заранее обдумывая и выверяя каждое движение. Рамиль — вальяжно и даже чуть сонно. Он в два шага занял середину площадки и теперь просто следил за противником взглядом, выставив перед собой наполовину согнутую ручищу.

И никуда не торопился. Но за его обманчивой медлительностью скрывалось умение двигаться куда быстрее, чем можно ожидать от такого медведя. И даже на дистанции в две вытянутых руки Аскольд не мог расслабиться. Не забивался в угол, не жался к ограде — однако и на рожон не лез, предпочитая сначала прощупать здоровяка и не махать кулаками раньше времени.

Без оружия, способного свести на нет почти все преимущества в силе и росте, парень явно чувствовал себя не так уверенно. Но и в боксе тоже кое-что смыслил. И в стойку встал как положено: на полусогнутых, с правой рукой у подбородка. Левую же Аскольд будто плавно чертил что-то перед собой, не забывая прикрывать плечом челюсть, чтобы ненароком не поймать внезапный удар. На которые Рамиль, кстати, был мастак.

— Вот тут попробуй разбери, кто кого, — проговорил Жихарь вполголоса. — Княжич молодец, конечно, ну так и наш не вчера драться научился… И силища какая.

— Ага. Поломает мальчишку, — Кто-то из-за спиной тоскливо вздохнул. — А нам потом…

— А ну цыц! — бросил я через плечо. — Разговорились тут… Сейчас все на площадку пойдете!

Гридни дружно прикусили языки и уставились туда, где, наконец, начало происходить что-то по-настоящему интересное: Рамиль пошел в бой. Пока еще осторожно, но все же двинулся вперед, пытаясь поймать мелькавшую в воздухе руку Аскольда. Тот, разумеется, не стал дожидаться, пока окажется в медвежьих объятиях. Сместился влево, заодно уходя из-под тяжелой ударной правой. Не шагнул, а будто перетек в сторону.

И вдруг сам атаковал. Рванул к Рамилю, в два прыжка отработал молниеносную серию и ушел обратно в стойку