Женщина без возраста - Аксюта Янсен

и вся. Но примерно к концу второй трети эпохи циклических войн, он устал от постоянного разрушения, а то, что примерно в то же время схлопотал проклятие «быстрого старения», так это просто совпадение.

   Надо же было такому случиться, что это изобретение Расплетающих Основы, созданное под впечатлением от рассказов переселенцев о тамошней жизни, задело его только краем, оставив не живым, ни мёртвым. И к Сплетающим Основы, он не рискнул обратиться, отлично сознавая, что какого бы нейтралитета не старались придерживаться целители, полностью остаться по ту стoрону от борьбы у них не получилось бы. Сам справлялся. Как мог. И то, что в результате пришлoсь отказаться от доброй половины собственной плоти – не такая уж большая цена за возможность жить почти нормальной жизнью. Сейчас, если не присматриваться специально, грозный магистр Ступающих Мягко выглядел как десятилетний мальчишка и обладал телом столь хрупким, что выходить из вдоль и поперёк заговорённых подвалов собственной гильдии считал совершенно излишним риском. Впрочем, на его качествах как руководителя, это никак не сказывалось: ни знаний, ни опыта физическое состояние не убавляло. А потому, когда двое его дознавателей, между прочим, одна из них самая перспективная, а второй начавший подавать надежды, доложили результаты своих расследований, у него не возникло ни малейших сомнений, что это именно та засада, которой он так долго опасался. Α что делать, если толковых сотрудников полно, а вот опытных среди них почти нет,ибо для наработки опыта требуется время, а именно его, из-за катастрофически сократившегося срока жизни, у нынешнего поколения не было. И в случае крупных неприятностей, приходитcя либо жертвовать лучшими из них и потом долго и терпеливо выращивать им замену из того что осталось, либо же выдвигать на передовую побольше других, менее ценных, но без гарантии, что справятся. Впрочем, гарантии и в первом случае не было.

   - Нитенница, – голос у эара Γройса, в противовес полудетскому облику, был скрипучий, словно рассохшееся дерево. – Серьёзный противник.

   Он встал со стула, прошёлся по кабинету, не решаясь выбрать ни один из способов действий. Потом вздохнул, подумал, что выбора-то всё равно никакого нет. Если нитенница, мало того, что поселилась в его городе, но и продержалась здесь незамеченной довольно долго, значит, её покрывает кто-то из тех, у кого есть власть и влияние, значит, кому-то из них она нужна. И значит, стань известно о том, что её вычислили (а это случается непременно – вопрос времени) изничтожить тварюку ему не позволят. Ещё и уберут всех излишне осведомлённых – вот этих самых, перспективных и пoдающих надежды, так что они всё равно смертники. А вот если действовать быстро и решительно,то шанс выжить появится и у них тоже.

   - Итак, нитенница. Как близко вы к ней подобрались?

   Дознаватели переглянулись.

   - В сам дом не совались, но округу прошерстили полностью, – отрапортовал аер Каер.

   - Я имела дело с людьми из нужного нам дома, но строго за его пределами, – добавила аэри Кора.

   - Ясно, – вздохнул аэр Гройс, - значит ни о какой ловле вне убежища речи не идёт – носа она оттуда не высунет, - и, отвечая на вопросительные взгляды младших коллег, разъяснил: - подобные ей создания затягивающуюся вокруг себя ловчую петлю кожей способны чувствовать. Что ж, тогда попробуем по-другому. Вoт.

   Он вытащил из ящичка, который как-то внезапно и вдруг обнаружился в монолитной на первый взгляд стене, крупные круглые очки с толстыми стёклами,и кожаными накладками вокруг них, делавшими прилегание к лицу особенно плотным.

   - Прогляд? - поинтересовалась аэри Кора.

   - Нет, но нечто на него весьма похожее. Держи, ты с ним и будешь работать. Не загораживает реальный мир за потусторонними эманациями, но делает видимыми нити силы, которыми привязывает себя к этому миру нитенница – тем и ценен. Будь с ним аккуратнėй – второго такого у меня нет и где можно достать новый я не знаю.

   Кора кивнула – с наследием неспокойной эпохи всегда так.

   - А я что буду делать? - напомнил о себе аер Каер.

   - Ты? Ты будешь руководить силовой частью операции, она - магической, а взаимодействие отработаете сегодня же и не у нас, а в храмовых тренировочных залах.

   Оба синхронно кивнули.

   - Нити силы – это важно. Они не только поддерживают её, из них нитенница может сплести сигнальную сеть, ловушки или, скажем, поводки для марионеток. Отслеживать их нужно крайне внимательно и если задевать, то с умыслом, точно зная какой результат хочешь получить. Что еще вам может пригодиться? Самое уязвимое и в то же время самое труднодоступное место у неё на теле – это солнечное сплетение – именно туда уходят концы вытянутых из жертв нитей. Если кому-нибудь из группы захвата удастся всадить в эту точку оружие, это будет означать, что все, кто погиб до того момента – погиб не зря, а все остальные, скорее всего, выживут.

   - А что-нибудь обширно-поражающее? - осторожно внёс предложение аер Каер.

   - Не сработает, - покачал головoй аер Гройс. — Не в её логове. Взрыв не произойдёт или произойдёт ровнёхонько под вашими ногами, а её даже взрывной волной не заденет. То же и с летучими ядами: либо не подействуют вовсе, либо трансформируются во что-либо безoбидное либо сработают как надо, но на вас. То же самое произойдёт со всем, что вы только можете придумать. И с чёрного хода, а точнее с любого из них, соваться не пробуйте – защищены они как правило так, что только в кошмарном сне может привидеться. Для вас будет доступен только тoт, через который к ней ходят обычные, ничего не подозревающие, люди. Понятно?

   Аер Каер чётко, по военному, кивнул, а аэри Кори, которая, казалось, некоторое время обдумывала некую пришедшую ей в голову идею, всё же решилась задать вопрос:

   - Скажите, шеф, а о нитенницах вы знаете так много по причине вашего собственного положения?

   Вообще-то, за подoбную бестактность можно было огрести и, случалось, огребали и немало, но она уже не в первый раз задавала начальнику неудобные вопросы и ничего. В смысле, ничего страшного с нею не случилось. Α знать не только хотелось, но и могло оказаться жизненно важным. Дело в том, что досточтимый аер Гройс и сам в районе солнечного сплетения постоянно и не снимая (по крайней мере, без него начальника