Бывшая жена дракона. Свечная лавка попаданки - Элис Карма

Август возводит глаза к потолку, чем раздражает ещё больше.

— Друг мой, ты ведёшь себя глупо, — произносит он будто нараспев. — Я понимаю, ты расстроен и взвинчен. Но что бы ты ни ожидал увидеть за этой дверью, этого там нет. Ты просто ставишь в неловкое положение меня и женщину, что мне доверилась.

Я уже собираюсь возразить, но дверь неожиданно открывается, и из-за неё выглядывает незнакомка. Она молода и недурна собой. Круглое румяное лицо усыпано веснушками. Рыжие волосы наспех убраны в широкую косу. Судя по возрасту она студентка Клауса. Теперь понятно, чего она убегала. Мне становится стыдно за сцену, что я устроил.

— Ректор Клаус… — еле слышно произносит она, глядя в пол.

Август отталкивает меня в сторону и заслоняет её собой от моего взора. Что-то говорит ей тихо. Будто успокаивает. Мне становится ещё более неловко. И вправду, чего я ожидал, когда пошёл за девушкой? Что ею окажется Мари? Что идеальный образ жены в моей голове окажется запятнан? Что мой друг, с которым я знаком со студенчества, окажется предателем? Всё это просто нелепо…

Разочарованный сам в себе, я возвращаюсь в гостиную. Сажусь у камина и долго смотрю на огонь, пытаясь унять бурю эмоций. Наконец, в гостиной появляется Август и его гостья. Девушка уже одета в тёплые пальто и рукавицы.

— Мне нужно вернуть Ханну в академию, — бросает друг на мой вопросительный взгляд.

Девушка быстро кланяется и уходит вслед за Августом. Глядя на закрывшуюся дверь, я понимаю, что, возможно, зря пришёл сюда. У Августа своя жизнь, а я вторгся в неё без приглашения. Но, Мрак забери, куда ещё мне идти?

Глава 39

Август возвращается домой спустя пару часов и ведёт себя так, словно ничего не произошло. Никаких объяснений, неловких взглядов или попыток заговорить о той рыжеволосой девушке. Кажется, он предпочёл просто забыть обо всём.

Я наблюдаю за ним украдкой, пока он смахивает с плеч снег и энергично топает по полу, вычищая свои сапоги от ледяной наледи. Камин уже успел прогреть воздух до уютного тепла, поэтому от Августа идёт лёгкий пар. Друг снимает перчатки и бросает их на стол.

— Ты не завтракал? — спрашивает он, проходя в кухню. Я невольно следую за ним, чтобы не перекрикиваться через весь дом.

— Ещё не успел, — отвечаю, присаживаясь на деревянный стул. — Да и неудобно было как-то шарить по ящикам без тебя.

— Ну, раз ты у меня надолго, тебе придётся сделать что-то со своей неловкостью, — произносит он рассудительно, а после направляется к кухонному шкафу.

Минута-другая и на столе собирается холостяцкий завтрак: полкругляша хлеба, кусок козьего сыра, варёные яйца и банка солений. Август взмахом руки активирует кристаллическую плиту и ставит на неё большой чайник. Мне остаётся только подивиться, как ловко у него получается нарезать всё и разложить по тарелкам.

— Так какие работы тебе предстоит выполнить? — небрежно спрашивает он, присаживаясь напротив.

— Пока что я должен охранять место с недостроенным сквером, — отвечаю, надкусывая довольно сносный кусок хлеба. — Чтобы случайные любопытные прохожие не забрели туда и не пострадали.

Август хмурит брови и едва заметно сжимает нож, которым только что нарезал сыр.

— Ты имеешь в виду то место, где раньше был дом старухи Бене?

— Именно так, — киваю, вглядываясь в мутные глубины банки с соленьями. Интересно, они вообще съедобные? — Старейшины так и не придумали, что делать с гейзером внутри, и не нашли ничего лучше, чем заставить меня сдерживать его.

— Пустая трата сил и энергии, — Август закатывает глаза и раздражённо вздыхает.

Я только развожу руками. Что я могу поделать? Разве кто-то станет спрашивать моего мнения? После всего, я лишь исполнитель чужих решений. Вздыхаю и подцепляю на кончик вилки кусок сыра.

Мысль о том, что с гейзером можно обойтись как-то иначе, не отпускают меня. Ведьма говорила, что использовала энергию гейзера, пока я не переселил её. Сейчас люди для получения энергии используют кристаллы. Обогрев домов, освещение улиц — всё держится на них. Даже дрова теперь стали либо признаком аристократической прихоти, либо нищеты. Но если бы был способ обуздать стихию, то она наверняка принесла бы людям много пользы.

Я прокручиваю всё в голове, постукивая пальцами по столу. Август замечает это и приподнимает бровь.

— Что-то придумал? — спрашивает он, разливая кипяток по кружкам. Я улыбаюсь.

— Август, дружище, а у тебя в академии нет ли других талантливых изобретательниц, не склонных к захвату власти через злодейство? — спрашиваю я, воодушевившись своими размышлениями.

— Ну, вообще-то, есть, и ты даже её знаешь. Это Рита, бывшая подружка Лауры. Без дурного влияния она проявляет себя весьма достойно, — произносит Август. — А что?

— У меня появилась идея, — загадочно улыбаясь, отвечаю я.

Ждать до понедельника оказывается мучительно. Но я не собираюсь оставлять это дело.

В понедельник рано утром я отправляюсь в академию. Скольжу низко-низко над заснеженными полями. Холодный воздух обжигает крылья. Вдали виднеются замёрзшие леса, причудливые узоры льда на реках, хрупкие сосульки на деревьях, сверкающие в свете утреннего солнца. Этим мне и нравится маршрут от дома Августа в город.

Академия встречает меня привычным шумом. Кругом снуют студенты в мантиях, слышатся оживлённые обсуждения экспериментов и лекций.

Я нахожу Риту в мастерской. Меня накрывает неприятное чувство дежавю. Но я отгоняю прочь дурные мысли. На сей раз я задумал действительно благое дело. Рита стоит у стола с чертежами. Завидев меня, девушка мгновенно хмурится.

— Если вы пришли говорить о Лауре, то можете не тратить время. Я рассказала жандармам всё, что могла. Добавить мне нечего, — заявляет она, скрестив руки.

— Нет-нет, Рита, я совсем не за этим! — спешу успокоить я её. — У меня к вам есть деловое предложение.

Подозрение в её взгляде сменяется неуверенным интересом.

— Слушаю, — говорит она, сдвигая на лоб защитные очки.

Я рассказываю ей о гейзере, о проблеме, которую он создаёт, и о том, как можно было бы использовать его энергию. Поначалу Рита слушает меня с лёгким скепсисом, но потом я замечаю, как в её глазах просыпается азарт.

— Это… это гениально! — восклицает она, начиная возбуждённо ходить по комнате. — Конечно, это будет непросто, но если создать правильную систему труб и каналов для распределения энергии…

— И фильтровать выбросы, — подхватываю я.

— Да, точно! О, мне надо срочно сделать наброски!

Она хватает первый попавшийся пергамент и карандаш, принимаясь чертить схему. Я наблюдаю за ней и чувствую, как во мне растёт уверенность. Кажется,