Путь домой - Джон Демидов

который буквально недавно спас тебя от весьма мучительной смерти, и сделал это прям в самый последний момент, когда ты уже был готов сдаться, но вот ведь в чем загвоздка… Я никак не мог забыть, что именно этот человек, или существо, или кто он там вообще… В общем — что этот разумный совсем недавно пытался просто и без затей меня похитить, а до этого постоянно угрожал уничтожить всех, кто мне дорог, включая детей.

Именно поэтому я не спешил рассыпаться в пустых благодарностях, а настороженно, можно даже сказать агрессивно спросил:

— Зачем ты мне помогаешь? В прошлый раз я уже все тебе популярно объяснил — как бы ты не старался, я не буду твоим учеником и сила твоя мне тоже не нужна! Я не хочу иметь с тобой ничего общего, потому что ты угрожал моим друзьям, а потом вообще попытался утянуть меня в неизвестный портал, наградив при этом проклятием, которое сделало из меня магического инвалида! Друзья так не поступают!

Услышав мои слова, мастер Теней совершенно равнодушно пожал плечами, а потом тем же, уже порядком раздражающим голосом, сказал:

— А кто тебе сказал, что у тебя есть выбор, Кейрон? Я нашел тебя даже здесь, и отсюда ты уже сбежать не сможешь, даже если вдруг решишь задействовать технический план. Помимо этого — ты потерял всех теней, и теперь мало отличаешься от самого обычного носителя системы, а без моей помощи ты их восстановить не сможешь, потому что навыки я тебе не разблокирую до тех пор, пока ты не сделаешь то, что я хочу.

Сказать, что меня взбесил выбранный им тон — это, считай, промолчать… Внутри меня начал закипать безудержный гнев, густо смешанный с отчаянием, потому что я совсем не хотел идти на поводу у этого существа, жертвуя своими принципами, свободой и друзьями. Я был готов на всё, но только не на это, а потом выдавил из себя, даже не думая смиренно склонять голову:

— Дело в том, что я не собираюсь идти на поводу у психованных придурков, и я ни за что не буду удовлетворять твои интересы, жертвуя при этом своими, так что оставь предложение об ученичестве при себе. Мне это не интересно!

Мастер Теней после моего ответа посмотрел на меня совсем другим, задумчивым взглядом, явно изучая меня и взвешивая каждое сказанное слово. Я понятия не имел — о чем он думает, но долго в неведении я не пробыл, потому что мастер сказал уже практически нормальным голосом, смерив меня оценивающим взглядом с головы до ног:

— Хорошо, я действительно упустил из виду вопрос личной выгоды, который у вас, людей, занимает главенствующую позицию, а потому — давай так… Я помогаю тебе убить хранительницу, ты за это получаешь доступ к колыбели, а потом ты идёшь со мной. Как тебе такой расклад?

Услышав это, я настороженно замер, потому что доступ к колыбели — это было именно то, о чем я совсем недавно думал. Если я все понял правильно, то эта таинственная локация сможет дать мне по-настоящему серьезную силу, достаточную не только для того, чтобы защитить своих друзей, но и чтобы остановить кого-то типа Лосс. Я чувствовал, как внутри меня закипает надежда, смешанная с недоверием, потому что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, но мастер совсем не шутил…

В голове сразу же начали метаться встревоженные мысли, потому что я очень боялся ошибиться, но потом я решил попробовать прислушаться к себе, и практически сразу понял, что я верю мастеру…

Да, глупо считать, что он не преследует в этом деле своих целей, но если ценой моего участия в этом мероприятии будет посещение колыбели — я готов вписаться, не смотря на возможные осложнения…

Сам мастер Теней все это время прекрасно видел все мои колебания, но терять много времени не входило в его планы, а потому он начал меня торопить:

— Кейрон, не тупи! У нас с тобой очень мало времени, потому что уже совсем скоро Лосс вернется из теневого плана, и будет она… Намного злее, чем когда-либо. Если мы не успеем к этому подготовиться, то нас с тобой она уничтожит первыми, а этого хотелось бы избежать…

Посмотрев долгим взглядом в глаза мастера, я решил сделать вид, что принял его предложение, а потому сказал решительным голосом:

— Хорошо, я согласен попробовать, но сразу скажу — если ты попытаешься меня обмануть или причинишь вред моим друзьям — я найду способ тебя уничтожить. Клянусь.

Мастер Теней на это кривовато усмехнулся, после чего чуть заметно кивнул, а потом переключил внимание на темное кольцо, и сказал тихим голосом:

— Вот и славно… А теперь, ученик, слушай, что мы с тобой будем делать…

Глава 18

Интерлюдия. Эскадра НАТО

— Что за чёрт… — прошептал Моррисон, чей уверенный голос звучал сейчас настолько хрипло, будто он беспробудно пил как минимум несколько дней. — Как это вообще возможно? Как этот чертов купол мог выдержать настолько сильный удар⁈

Он не верящим взглядом смотрел на голографическую карту, где пульсирующий багровым светом купол по-прежнему стоял на своем месте, целый и невредимый. Разведчики докладывали о небольшой ряби, пробежавшей по его поверхности, но даже она исчезла уже спустя несколько секунд, будто ничего и не было.

Адмирал не мог поверить своим глазам, потому что он прекрасно представлял мощь запущенных ракет, которые были оснащены самыми мощными боеголовками, какие только были в распоряжении объединённой эскадры, и когда все это обрушилось на эту проклятую стену — там должно было даже море вскипеть, но этого по каким-то причинам не произошло…

Из-за этого в голове адмирала прямо сейчас царил самый настоящий хаос… Впервые с момента захода в акваторию Балтийского моря он задумался о последствиях и о том, что его карьера, репутация и будущее, всё, что он трепетно строил десятилетиями, теперь висит на волоске. И все из-за того, что он отдал приказ нанести удар без согласования с Белым домом. Он был уверен в успехе и пошёл на риск, на который не имел права, и теперь, когда купол по-прежнему стоял на месте, а его флот израсходовал впечатляющую часть своего боезапаса, он понимал, что его ждет: трибунал, увольнение и позор.

Адмирал очень ярко представил себе, как вездесущие газеты, которые никогда не упускают возможности сделать сенсацию, будут писать о его эпическом провале: «Адмирал Моррисон потерял контроль над ситуацией», «Необдуманный шаг привёл к катастрофе», «Ошибка, которая будет стоить нам всего».