Не верь никому - Джим Чайковски

– Конечно.

Шерин встала и поправила сумку. Дернула водонепроницаемую молнию, вытащила книгу, все еще завернутую в ту ткань, в которую ее завернул профессор Райт, когда передавал дневник, и положила ее на стол. Остальные тут же подтянулись ближе. Она раздвинула складки ткани, обнажив потертый кожаный переплет книги, медные оклады и врезанный в крышку запорный ларчик с хрустальным шаром.

Тем временем Лоран набрал код на своем кейсе и, щелкнув замками, открыл его. Под крышкой обнаружился встроенный компьютер с клавиатурой и экраном. Сбоку лежали небольшие кожаные футляры. Один из них Лоран достал и положил на стол.

– Хранителям понадобилось пятьдесят лет изучения, чтобы понять, как открыть книгу, учитывая предупреждения Сен-Жермена о ее возможном воспламенении.

Дункан нахмурился:

– Вы говорили, что алхимик пропитал страницы какими-то горючими маслами. Это подтвердилось?

– Да.

– Что это был за состав? – спросил Тэг, имевший за спиной биохимическое образование.

– Вообще-то мы не знаем, – признался Лоран. – Состав остается для нас тайной. Открыв книгу, мы взяли с нее образец, частичку страницы размером не больше горошины. Его исследовали с помощью спектроскопии, электрофореза, хроматографии и других методов. Все, что удалось установить, это то, что химическое вещество неразрывно связано с самими волокнами страницы, что чрезвычайно осложняет элементный анализ.

Наоми прищурилась, глядя на лежащий на столе загадочный артефакт:

– Вы проводили другие тесты?

– Ou. Несколько. Но нам приходилось соблюдать крайнюю осторожность. Однажды, когда группа попыталась сделать рентген книги, она начала нагреваться. Мы считаем, что излучение активировало что-то в ее структуре, как будто попытка заглянуть внутрь без разрешения была сопряжена с риском возгорания.

Шерин даже содрогнулась, представив, какие толчки испытала книга во время путешествия. Они ведь могли ненароком уничтожить ее…

Лоран между тем продолжал:

– Эта попытка дала некоторое представление о структуре дневника. Мы узнали, что его переплет пронизан тонкими металлическими нитями, медной амальгамой. Опять же странный сплав, который мы не совсем понимаем, содержащий ртуть… Нам не удалось воспроизвести его в наших лабораториях. Тем не менее мы уверены, что эти нити имеют отношение к защите дневника и связаны с возможным воспламенением и уничтожением книги. И действительно, микроскопические фибриллы того же металла пронизывают многие страницы книги.

– То есть они в самой бумаге? – спросил Дункан.

– На молекулярном уровне.

Арчи нахмурился:

– Как они могли сделать это в прошлом, с уровнем технологий того времени?

Шерин подумала о заключенных в хрустальный шар астрологических символах из золота и серебра. Скорее всего, эти металлы тоже были уникальны.

«Впрочем, в одной касающейся их детали я вполне уверена…»

– Не стоит недооценивать технологические возможности наших предков, – продолжил Лоран, отвечая на вопрос Арчи. – Даже сегодня мы продолжаем спорить о том, как были построены египетские пирамиды. Или как майя разработали такой сложный календарь. Моя магистерская диссертация, когда я получал степень по археологии, была посвящена ранним научным инновациям древних народов. Многие примеры показывают, как знания могут быть открыты, а потом снова утрачены.

– Как дамасская сталь, – заметила Наоми.

Лоран кивнул:

– Именно.

Шерин повернулась к подруге, которая наверняка изучала эти темы при подготовке к диплому.

– Дамасская сталь – исключительно твердая сталь, – объяснила Наоми. – Ее производили на протяжении более одиннадцати веков. А потом способ ее изготовления был утерян практически за одно поколение.

– Есть много других примеров, – поддержал Лоран. – Рецепт изготовления «греческого огня», зажигательного оружия, использовавшегося в древности, остается загадкой. Мы до сих пор не знаем, как производить прочный римский бетон, использовавшийся для строительства Колизея и Пантеона. В Дели есть железная колонна, которая не ржавеет, но мы не знаем почему, и все попытки воспроизвести ее свойства потерпели неудачу.

– Чаша Ликурга, – выпалила Наоми, дополняя список. – Римский стеклянный сосуд четвертого века из дихроичного стекла. Его можно увидеть в Британском музее. Он меняет цвет в зависимости от угла падения света. Эффект вызван наночастицами серебра и золота, заключенными в стекле.

Дункан покачал головой, озадаченно и вместе с тем с восхищением.

– Типа древней нанотехнологии?

Наоми кивнула:

– Даже сегодня метод изготовления такого стекла остается неизвестным.

Лоран поднес руку к книге:

– Да, есть то, что нам представляется чудом, но на самом деле является еще одним примером утраченной технологии.

– Но это не магия. – Наоми обвела взглядом их группу. – Вспомните программу, в которой мы все участвуем. Женщин сжигали как ведьм за использование травяных методов исцеления, которые противоречили науке того времени. Магия – это просто знание, которое сегодня остается необъяснимым.

Шерин вызвала в памяти табличку с именами четырех женщин, навеки заклейменных Девонскими ведьмами.

Дальнейшим рассуждениям помешал Арчи, махнувший рукой в сторону книги:

– Хватит ходить вокруг да около, давайте уже откроем чертову книгу.

Лоран кивнул и потянулся рукой к небольшому кожаному футляру в своем кейсе. Однако в последний момент он замешкался, словно усомнившись в правильности своего решения – раскрыть тайну, которую Хранители оберегали на протяжении столетий.

Шерин избавила его от мук выбора:

– В этом футляре магниты, не так ли?

Лоран повернулся и посмотрел на нее большими глазами, как будто испугался вдруг, что она и вправду ведьма.

«Не ведьма. – Она встретила его взгляд, не моргнув. – Всего лишь знающий свое дело библиотекарь».

31

10:34

– Как… как вы узнали? – Ошеломленный Лоран уставился на нее круглыми глазами.

Шерин махнула рукой в сторону оставленного во дворе фургона:

– Вы поделились с нами подробной информацией о Сен-Жермене, допустив при этом некоторую предвзятость, что и помогло мне сделать это логическое заключение. Сэр Келли, рассказывая нам о Сен-Жермене в лондонском Тауэре, придерживался фактов, а не вымысла. Вы тоже. Бо́льшая часть предоставленной вами информации касалась научных изысканий Сен-Жермена в тех областях, которые близки к вашим собственным археологическим исследованиям по теме утраченных в прошлом тайных знаний.

– Тем не менее вы совершили впечатляющий логический скачок, дав ответ на вопрос, десятилетиями ставивший Хранителей в тупик…

Шерин пожала плечами:

– Вы привели большой список ученых, физиков, математиков и врачей, с которыми консультировался Сен-Жермен. Я бегло просмотрела его и сосредоточилась на разделе досье Сен-Жермена, касающемся изучения астрономии. – Она указала на сияющий шар. – Если книга открывается ключом, искать его нужно в этом направлении.

Шерин нарисовала крошечные астрологические символы, заключенные внутри кристалла.

– Понимаю, – сказал Лоран.

– И здесь вы тоже дали мне невольную подсказку, включив в досье большой объем информации об одном конкретном астрономе, человеке, который также был уважаемым врачом своего времени.

Дункан придвинулся ближе. Времени на чтение досье ему не хватило по той простой причине, что, измученный ночными забавами, бо́льшую часть пути он попросту дремал.

– О ком ты говоришь?