Договор. Проклятие ведьмы - Таша Воин

щелкал зубами, но у него была миссия куда более важная, чем охота на копытных. Он аккуратно обходил крупных животных и вел Макса и Ксению все глубже в лес. Молодые люди раскраснелись от движения на морозном воздухе. Ксения уже стала понемногу отставать, несмотря на уплотняющийся по ее воле снег под ногами.

— Все! Я больше не могу! — Ксения села на ствол поваленного дерева, чтобы отдышаться. Оборотень заскулил и ткнулся носом ей в бедро, заглядывая в глаза. — Ну, что уставился? Я ж не вы! Я вообще кабинетный человек! Не привыкла столько ходить! Еще и по лесу!

— Давайте немного передохнем, — предложил Макс и спросил у оборотня. — Далеко еще идти?

Оборотень недовольно проворчал, вздохнул и помотал головой, как бы говоря, что осталось немного.

— Вот и прекрасно! Немного посидим и дальше продолжим путь! — сказала Ксения.

Волк обреченно улегся у ее ног и положил огромную голову на лапы, прикрыв глаза.

— Сам-то устал! — Макс потрепал зверя по ушам и устроился рядом с ведьмой.

Позволив себе отдохнуть не более двадцати минут, путники поняли, что начинают подмерзать, и встали размяться. Оборотень с энтузиазмом вскочил на лапы и вильнул хвостом.

— Веди уж! — Ксения хохотнула и пошла вслед за зверем, который с упорством танка ломился через дебри леса.

Вскоре они вышли на небольшую поляну у склона невысокой горы. Оборотень смущенно потоптался на снегу и мотнул головой в сторону темнеющего зева узкой расщелины в горе. Видимо, это был вход в пещеру с нависшей над ним огромной шапкой снега. Макс и Ксения переглянулись и спросили у волка:

— Нам что, туда?

Волк кивнул и улегся на снег, как бы говоря, что он подождет их тут. Макс осторожно двинулся к пещере. Когда до нее оставалось буквально несколько шагов, из пещеры вылетел огромный рычащий седой волк. Его губы подрагивали, обнажая стертые от времени желтые клыки. Слепые глаза мутными бельмами уставились на посетителей. Его ноздри задрожали, втягивая аромат, рычание стихло. Шевельнув ушами, оборотень сел у входа в пещеру и наклонил голову на бок, как будто чего-то ожидая.

— Ты звал, и мы пришли! — Макс тихо ответил на невысказанный вопрос. Но оборотень не обратил на него внимания, принюхиваясь и переступая передними лапами.

— Я пришла! — вдруг ответила Ксения, а оборотень вскочил и завертелся на месте. Он подскочил к ведьме и прижался к ее ногам, запрокинув слепую морду вверх. Потом резво рванул к пещере, приостановился у входа, обернулся и нырнул в темноту.

— Это понимать, как приглашение? — спросила Ксения у Макса, а тот в ответ пожал плечами и направился к расщелине. Ксения последовала за ним.

Осторожно протиснувшись, они немного прошли по узкому ходу и вышли в небольшое, выбитое в скале, помещение. В центре пещеры горел очаг. У него, скрестив ноги, сидел древний старик с длинными нечесаными седыми волосами. Он повернул к гостям незрячее лицо и хрипло сказал:

Глава 3-11

— Я полагаю, ты задаешься вопросом, зачем я позвал тебя? — старик спросил Ксению чуть дрожащим голосом и протянул руки к огню.

— Да, — коротко ответила Ксения и села на шкуры, наваленные у очага. Макс остался стоять за спиной девушки.

— Вы так с ней похожи! — старик повернулся лицом к ведьме. — Такая же сила! Неугомонная, яркая, мощная! Только ее сила была горяча, как пламя! А твоя — холодна, как лед!

— Вы можете видеть? — Ксения удивленно вскинула брови.

— Нет, конечно! — хрипло рассмеялся старик. — Я просто чую, вот и все! Я так давно ослеп, что уже давно привык полагаться на другие чувства…

Он поворошил костер веткой и застыл, задумавшись. Ксения и Макс боялись потревожить его. Ксения разглядывала нехитрое убранство пещеры. Было видно, что старый оборотень живет здесь очень давно. Стены были увешаны шкурами. Пахло мехом и травами.

— Ты, наверное, ищешь ответы на свои вопросы, не так ли? — нарушил молчание слепец. — Отчего разошлись наши народы?

— Да! Как вы узнали об этом? — Ксения вскинула голову и пытливо уставилась на старика.

— Нетрудно было об этом догадаться, — хмыкнул старец. — Вопрос в другом! Что намерена ты делать с этими знаниями?

— Я хочу знать правду! — горячо воскликнула Ксения. — Свобода — это одно! Но я хочу понимания и мира между нами! Донести до всех! И наказать виновных, если это возможно!

— Это хорошо, — кивнул своим мыслям старый оборотень. — Что ж, пришло время рассказать все, что я хранил все эти годы! Слушай меня, дитя! Надеюсь, ты правильно воспользуешься этими знаниями! Это случилось так давно, что никто из ныне живущих уже и не вспомнит, почему это произошло. Никто, кроме меня! — зловеще выкрикнул старик и замолк. Чуть погодя он продолжил:

— Какая она была красивая! Твоя прапрапра, уж и не вспомню, сколько раз, прабабка по линии отца. Глаз не отвести! Черные, как вороново крыло, волосы! Черные глаза, что казалось, смотрели прямо в душу! Дочь Главы Ковена. И такая же гордая и неприступная! Уж сколько женихов оббили ее порог, да всем она отвечала отказом. Ни разу ее сердечко не дрогнуло. Пока не повстречала она во время прогулки по лесу Вожака. И вспыхнула между ними такая любовь! Что впору было писать легенды! Ее сила, ранее тлеющая пламенем свечи, разгорелась ярым костром! И сказала она отцу, чтобы более не присылал он женихов, она сделала свой выбор! Согласился Глава с выбором дочери, да и хорош Вожак был во всем! Стали готовиться они к великому празднеству. И только одно черное от зависти сердце не ликовало вместе со всеми! То был друг вашей семьи. Правая рука Главы Ковена. Советник, что также был отвергнут гордой красавицей. Зло затаил. Фамилия его была… уж и не вспомнить… Шпуль или…

— Шульц, может быть? — подсказала Ксения, внимательно слушающая дребезжащий голос старого оборотня.

— Точно! Шульц! Ох, и гнилой человечишко был! Мамашка его не шибко сильная ведьма была, но жуть какая пронырливая! Окрутила заезжего иностранного магёнка, да и понесла от него. Тот фамилию свою отпрыску дал, а вот союз с ведьмой заключать отказался и уехал. Видать, чуял гнильцу, уберегся сам, а вот остальным досталось… Ведьма, как сынок малость подрос, определила его к детям Главы Ковена. Чтоб с младых ногтей сын общался с кем надо, да и протоптал дорожку к власти. Так со временем и произошло. Стал он правой рукой своего друга, который занял место отца. Завистливый и властолюбивый был человек. И как не заметили это? Вот из-за него-то, точнее из-за его любви к дочери Главы и приключилась беда с