"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Куда?

Какой любопытный мальчик!

– Не могу говорить, сам понимаешь – служба!

И Рэйшен отступил в сгустившуюся тьму, оставив Натана раздуваться от гордости: лучший наёмник королевства пришёл попрощаться с ним лично!

– Я теперь понял, – шепнул Мадог, когда они бесшумно двигались среди построек внутреннего двора, – ты узнал, кто где находится.

Рэйшен ничего не ответил, но Мадог видел в темноте, как качнулся его высокий светлый хвост.

Вскоре оба дроу разделились. Мадогу выпало "поговорить" с Бертом, а Рэйшен отправился на стену, Айко стоял там в дозоре. Будь на месте Рэйшена обычный человек, он бы ни за что не пробрался сквозь охрану. Но Рэйшену это удалось. Пару человек пришлось при этом оглушить, но – сами виноваты! – нечего стоять у дроу на пути.

Глава 38

Айко стоял, расслабленно прислонившись к высокому парапету. В последнее время дела его шли в гору, денег в кармане прибавилось, друзей-приятелей соответственно тоже. Только женитьба сорвалась. Но ничего, он, Айко, всё равно своё возьмёт, эта девчонка никуда от него не денется. Потом ещё умолять его будет, чтоб женился на ней…

Эти сладкие мечты были прерваны посторонним посвистыванием. Айко отклеился от холодного камня и принялся лениво оглядываться. Для сменщика было рановато, кого же принесла нелёгкая на стену в это время?

Он не успел никого увидеть, но чья-то широкая ладонь надёжно закрыла ему рот. Айко вытаращил глаза и попытался заорать.

– Тихо, а не то я тебе и нос заткну…

Какой знакомый голос. Где Айко его слышал? Очень трудно вспоминать, когда твоё лицо сжимают мозолистой лапищей.

– Расскажи мне, Айко, – вкрадчиво продолжил тот же голос, – тебе нравится бить женщин?

Айко промычал что-то нечленораздельное.

– Я могу тебя научить, как это делать правильно…

Айко предполагал, что и сам прекрасно это умеет, но вырваться из лап этого изверга не смог, хотя очень старался.

– Ты начал вот так…

Айко получил удар в висок, и мысли у него расплылись. Осталась только одна – Айко понял, кто и за что его наказывает. И отчаянно замычал в широкую ладонь дроу.

– А надо было вот так…

Тяжёлый кулак воткнулся Айко под рёбра. И ещё раз. И ещё…

Рэйшен заставил себя остановиться. Не стоит отклоняться от первоначального плана.

– Ладно, пока с тебя хватит. Дам подышать и даже выпить, если орать не будешь.

Айко принялся согласно кивать, отчего в голове у него зазвенело. Рэйшен ухмыльнулся и ловко выудил из-за пазухи кожаную флягу. Она издала характерный булькающий звук.

– Орать не будешь? Точно?

Айко снова кивнул, и жёсткая ладонь убралась с его лица. Каким же сладким показался ночной воздух! Айко схватил предложенную флягу и с наслаждением отпил из неё. Проклятый дроу ухмылялся. Только сейчас Айко подозрительно принюхался к вину.

– Отравлено, што ль?

– Обижаешь! – Рэйшен выхватил флягу и сделал приличный глоток.

Айко немного успокоился. Видно, дроу решил его поучить уму-разуму за то, что полюбовницу его поколотили при аресте, но солдаты – народ простой, долго зла не держат… Айко допил кислое вино и вернул флягу владельцу. Тот снова спрятал её за пазуху.

– Что ж, вот и всё. Прощаемся…

Айко не успел ответить. Рэйшен неуловимым движением обхватил его шею и резко повернул. Сухой щелчок – и тишина. Рэйшен столкнул тело со стены вниз, дождался глухого удара о землю, и только после этого спустился вниз тем же путём, каким пришёл.

В условленном месте его ждал Мадог.

– Что у тебя? – еле слышно спросил Рэйшен.

– Порядок, – беззвучно ответил Мадог. – А ты?

– Тоже.

Вместе они отступили в тёмный закоулок за конюшнями.

– Это была самая простая часть дела. Теперь надо пробраться в замок, – проговорил Рэйшен. – Помнишь? Вначале вино, ты мне с ним поможешь, а дальше я сам. Встречаемся у колодца номер пять. Если я не вернусь, идёшь домой и всё рассказываешь Эли, всё без утайки. Понял меня?

Мадог упрямо набычился. Не нравились ему такие речи. Рэйшен не может не вернуться.

– Давай, Мадог, двигай за мной!

Это другое дело! И две тени скользнули внутрь замка, туда, где королевский виночерпий хранил самые лучшие вина и самые выдержанные секреты.

Рэйшен без труда нашёл дверь, за которой хранилось отравленное терефелем вино. Как жаль, что Эли не сохранила ключи! Рэйшен знал, что никакая запертая дверь не устоит перед его напором. Он уже нацелился, куда ударить, чтобы сорвать дверь с петель, как Мадог остановил приятеля.

– Постой! Не надо!

Рэйшен в недоумении воззрился на Мадога.

– Ты передумал, что ли?

– Нет, конечно! – возмутился тот. – Ты сейчас наделаешь шуму. Есть другой способ…

Рэйшен сделал приглашающий жест, уступая место Мадогу. Тот запустил руку себе в волосы и выудил оттуда шпильку. При виде её Рэйшен расплылся в мстительной улыбке. Мадог некоторое время безрезультатно ковырялся этой шпилькой в замкѐ. Рэйшен уже начал терять терпение, но что-то щёлкнуло, и замóк открылся.

Мадог торжествующе распахнул дверь перед Рэйшеном. Кромешная тьма за этой дверью нисколько не мешала ему увидеть знакомый ящик, из которого торчали горлышки бутылок.

– Постой у двери, – шепнул Рэйшен, – я мигом.

Мадог послушно вытянулся в струнку, оглядывая длинный тёмный коридор. Ничьи шаги не нарушали ночную тишину.

Рэйшен ловко выудил одну из бутылок и откупорил её. Да, запах был ему хорошо знаком. Слишком хорошо. Он не стал забирать бутылку с собой, потому что все они были помечены особым знаком. Дроу осторожно перелил её содержимое в свою флягу. Бутылку вернул на место.

Мадог приладил замóк на место. Теперь всё выглядело так, будто здесь никого не было.

Глава 39

К этому времени Руфус был уже изрядно пьян. Когда-то с ним за столом сидели молодые аристократы, наливая себе и ему в кубки ароматное вино. Но сейчас никто из прежних приятелей не желал водить с ним знакомство, не садился за один стол и не делил вина и хлеба.

Можно было напиться и в одиночку, но Руфус не считал себя пьяницей. Ему требовалась компания, в которой благосклонно выслушают его жалобы. Такую компанию он смог найти только в каком-то полутёмном подсобном помещении. Сальные свечи оплывали на щербатом столе, странные тени скакали по закопчённым стенам.