"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Элина с сожалением отставила пустую чашку.

– Я вся внимание, мой король.

Витерий неожиданно разозлился. Эта протокольная вежливость его раздражала. Что ж, если Элина не хочет нормально разговаривать – пусть убирается из столицы ко всем демонам!

– Я намерен отправить тебя и твоих экспедиторов в Жадвиль. Наведите там порядок. Наладьте сбор налогов и податей. Угомоните лихих людей на дорогах… Да что я тебя учу, ты же и сама помнишь, чего собиралась добиться ещё во времена своей кондотты, верно?

– Разумеется, адар.

Элина на миг подняла глаза, но тут же склонила голову.

– Полномочия останутся при тебе. Грамота, которую я тебе дал… Она сохранилась?

– Да, адар, она в сохранности.

Элина очень надеялась, что это так.

– А вот перстень верни. Мой младший сын, будущий наследник, должен видеть символ власти.

Элина кивнула. Король выждал ещё немного. Она могла бы выразить хоть какую-то признательность за его заботу о ней: он же пытался решить дело до суда, даже приличного жениха ей подобрал, покладистого такого, да и судебный вердикт вынес целиком в её пользу. Что за отвратительная, неблагодарная женщина! Должна же она хоть что-то сказать! И Элина не подвела его:

– Сколько времени у меня на сборы, адар?

Не этого он ожидал.

– Три дня, – сухо ответил Витерий. – Надеюсь, успеете подготовиться, опытных интендантов у тебя хватает. Кольцо не забудь.

Ишь, какой у нас король обидчивый! Вначале грозил повесить, чтобы не ссориться с армейским генералом, потом обещал смягчить наказание, вешать не будет, просто закопает живьём! А теперь недоволен, что Элина с ним дружеские разговоры не разговаривает!

Однако Элина не была бы собой, если бы не вспомнила самую важную вещь для снабжения – деньги.

– Адар, я надеюсь, что жалованье за моими экспедиторами сохранится.

Король поморщился.

– Разумеется. Но, – он назидательно поднял палец вверх, – никто из Глорка не повезёт столько денег в это бандитское гнездо. Следовательно, или ты пришлёшь людей, чтобы забрать жалованье, или вы все получите всё после возвращения.

– Мы организуем доставку денег, – немедленно откликнулась Элина.

– Я не закончил, – Витерий хитро усмехнулся, – ты и твои экспедиторы и носа не посмеете показать в столицу, пока не наведёте порядок в Жадвиле. Ясно?

Элина кивнула. Куда уж яснее – в Жадвиле она и её люди останутся без денег. В столицу нельзя, король запретил, а посылать посторонних людей – рискованно. Что ж, совсем недавно она находила законные способы заработать. Выкрутится и сейчас. А уж со временем они вернутся, и тогда она предъявит счёт просвещённому монарху. И он заплатит. Заплатит, как миленький. А пока ничего не остаётся, кроме как отправиться в ссылку. Королевское поручение было именно ссылкой, никаких сомнений.

Глава 35

Оставшись один, Римардо немного успокоился и перевёл дух. Что ж, проигранное сражение не означает поражение в войне. Генерал знал это не понаслышке. Он уже собрался кликнуть Тальво и готовиться ко сну, как в покои вошёл распорядитель Белгой, отдуваясь и обливаясь пóтом. За ним следовали два крепких парня из южан. Римардо замер. Что надо этому ничтожеству? Почему с ним южане?

Белгой остановился прямо напротив хозяина покоев, немного отдышался и извлёк из внутренних карманов одежды какой-то свиток. Южане стояли в непринуждённых позах, с любопытством оглядывая скромное убранство.

– Что ты хотел, дар Белгой? – сдерживая раздражение, спросил Римардо. – И почему входишь ко мне без стука и без предупреждения?

Однако Белгоя это нынче почему-то не смущало.

– Дар Римардо, когда тебе понадобилось поговорить с вдовой Руфуса Жадвильского, ты явился ко мне поздним вечером без стука и предупреждения. Думаю, мой статус позволяет сделать то же самое. Тем более что я действую по поручению короля.

Генерал лихорадочно думал: король гневается и послал арестовать Римардо? Наверное, именно поэтому он прислал южан вместо гвардейцев, преданных генералу. В случае сопротивления парни Квирка быстро скрутят Римардо и тумаков ему надают с удовольствием. А он уже не в том возрасте, чтобы терпеть побои.

Белгой тем временем развернул свиток. Внизу явственно виднелась королевская печать.

– Повелеваю сим… – важно читал распорядитель, и генерал от волнения плохо улавливал суть написанного. – Отправиться на восточную границу государства, дабы укрепить… усилить… защитить… В течение трёх дней.

Белгой закончил. Южане за его спиной скучающе переминались с ноги на ногу. Никакой дисциплины! Хотя, погодите…

– Что значит – на восточную границу?

– Тебе, дар Римардо, наш милостивый король даёт три дня на сборы, а дальше ты должен отправляться на восточную границу, там, говорят, нынче неспокойно. Возьми бумагу.

Римардо принял свиток из потных рук распорядителя и ошеломлённо посмотрел на ровные строки королевского приказа. И правда, не соврал толстяк… Это фактически ссылка! Собраться и подготовить боеспособный отряд за три дня! Как такое возможно! Генерал и спросил у Белгоя, как он такое себе представляет.

– Я не могу этого знать, мой дорогой друг, – с масленой улыбкой ответил толстяк, – но наш мудрый король считает, что если у тебя есть время, чтобы мешаться в дела судебные и отнимать королевское внимание, значит, у тебя достанет сил быстро и эффективно собрать отряд и выполнить королевский приказ. Если ты откажешься, значит, отправишься в отставку, покинешь Глорк и будешь жить у себя в поместье…

Это была настоящая опала и высылка из столицы. Римардо вежливо склонил голову перед Белгоем, давая понять, что приказ принят к исполнению. После ухода распорядителя генерал вызвал Тальво. Он не мог заменить Лоркана, но с этим пришлось смириться.

– Итак, Тальво, нас ждёт большой поход, – сообщил генерал. – Времени на сборы мало, спать в ближайшие ночи не придётся…

Руфус знал, что дело проиграно, генерал отправляется на восток, а его с собой не берёт. Молодой человек уже побывал у матери и закатил скандал, что она не поддержала его обвинений и вообще не явилась на суд. Баронесса выслушала сына на удивление спокойно, а затем попросту выставила его из своей комнаты и заперла за ним дверь. Как ни орал Руфус под дверью, он добился лишь того, что явились гвардейцы и вывели его под руки.

С горя он отправился туда, где просиживали своё свободное время все солдаты королевского замка, и