"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Он рассчитывал, что история с Невидимыми Господами впечатлит всех – и Элину казнят немедленно. Однако советники помнили о недостойном поведении Руфуса. Экспедиторы показали его как взбалмошного юнца и ненадёжного товарища.

Баронский сын в отчаянии посмотрел на своего последнего покровителя. Лицо генерала Римардо застыло, тонкие губы сжались в линию, а брови сошлись на переносице.

– Адар, – Римардо почтительно склонил голову перед королём, – у меня есть свидетель. Но он будет здесь только завтра…

Воцарилась тишина.

Лоркан был уверен: это тот мальчик из Жадвиля. Но ведь он не может ни двигаться, ни говорить. Неужели Тальво обвёл Лоркана вокруг пальца?

Дэвлин метнул гневный взгляд на Лоркана. "Почему Эли назначила своим заместителем этого недотёпу?" Под недоуменными взглядами товарищей Лоркан почувствовал себя крайне неуютно.

Элина решила воспользоваться паузой.

– А почему никто не спрашивает меня? – воскликнула она. – Я здесь! И я готова отвечать!

– Потому что ты скажешь, будто нигде не была, – неохотно ответил Витерий.

– У меня есть свидетели! Я была в другом месте, когда барона убили!

Элина рассчитывала упомянуть гномов, которые давно готовы были дать такие показания.

– Эти свидетели куплены, скорее всего, – отмахнулся король.

И Элина решила идти ва-банк.

– Тогда я требую судебного поединка!

Шум, перешёптывания, удивлённые взгляды. Лонваль и Руфус вскочили с мест. Их пришлось тянуть за одежду, чтобы молодые люди не натворили дел. Ответил Элине не король, а Римардо, презрительно цедя слова:

– Ты простолюдинка. Женщина. Скрестить с тобой меч – позор для любого из нас.

– Никому не придётся позорить свой меч. Я выставлю поединщика.

– Я знаю, кого она выставит! – не сдержавшись, заорал Руфус. – Конечно, он изрубит нас в капусту!

Советники, не стесняясь, гомонили в полный голос и указывали на Рэйшена. Элина и Римардо сверлили друг друга глазами. Эти взгляды разили не хуже мечей.

– Хватит! – неожиданно рявкнул Витерий. – Достаточно!

Шум смолк. Все ждали королевского решения.

– Поединка не будет, – уверенно заявил король. – Я просвещённый монарх. Считаю, что справедливость не должна устанавливаться грубой силой. Судебных поединков мы давно не проводили. И впредь не будем.

Витерий сделал паузу, а потом обратился напрямую к Элине:

– Ты выставишь Рэйшена, без сомнений. Но ведь противная сторона может заплатить Дэвлину, и выставить именно его. Что ты на это скажешь?

Элина промолчала. Вариант ей не понравился.

– Тебе нечего сказать? Вот поэтому мы тебя и не спрашивали, – заключил король. – Я устал от ваших препирательств. Продолжим завтра в полдень. Надеюсь, что генерал и Руфус пригласят своего свидетеля, и его слова будут убедительны. На сегодня всё.

Витерий покинул зал, ни на кого не глядя.

Конвоиры схватили Элину за локти и поволокли прочь – обратно в мрачные сырые подземелья.

Глава 32

Экспедиторы хотели перекинуться хоть парой слов со своей начальницей, но такой возможности им не дали. Оставалось только смотреть в бессильном гневе, как исчезает невысокая фигура в чёрном мундире.

На следующий день всё повторилось: Элину со связанными руками приволокли в зал, где слушалось её дело. Руки развязали только после вмешательства короля.

Генерал нервничал. Он постоянно посматривал на вход, явно ожидая кого-то.

– Адар, брат мой – почтительно обратился к королю Квирк на правах свояка, – вчера мы так и не услышали ничего, что пролило бы свет на загадочную гибель барона Жадвильского. Почему люди генерала не опросили жадвильских гвардейцев? Они должны были охранять барона. Вдова барона жива и находится здесь, в замке. Почему её нет на слушаниях? Почему юный Руфус ссылается на несуществующих личностей, которых никто не видит, чтобы обвинить дару Элину?

Витерий слегка приподнял уголки губ, обозначая улыбку.

– Генерал обещал свидетеля, который всё видел и слышал, братец Квирк,– сказал он. – Вот он и ждёт. Наверняка свидетель вот-вот появится.

– Видимо, это очень важная персона, брат мой, – продолжил Квирк, – ведь он заставляет ждать самого короля.

– Мне и самому интересно, кто это такой, – буркнул Витерий.

Руфус заёрзал на месте. Генерал положил ему руку на плечо, давая знак успокоиться. Сам он поднялся и, почтительно склонив голову, спросил:

– Пока мы ожидаем, я прошу королевской милости для обвиняемой.

В зале зашушукались. Римардо решил отступиться?

– Проси, – небрежно обронил король.

– Так как наша обвиняемая – женщина, то я прошу смягчить наказание. Заменить казнь через повешение на погребение живьём.

Воцарилась мёртвая тишина. Элину прошиб холодный пот. Ничего себе милость! Это такие законы у просвещённого монарха?! Впрочем, Элинины мысли тут же перескочили на другое: "Если Рэйшен вспылит – мне конец".

Однако Рэйшен сидел тихо, поражённый не меньше других. В его буйной головушке не укладывалось, что генерал, которого солдаты любили за смелость, за то, что берёг своих ребят, сидел у солдатских костров, теперь яростно рвётся уничтожить одну-единственную женщину. Было трудно поверить, однако это мерзкое превращение происходило на глазах у Рэйшена и его товарищей.

Лоркан сидел с таким лицом, будто хлебнул помоев. Дэвлин брезгливо поджал губы. Но это ничем не могло помочь Элине.

– Я ещё не принял решения, – холодно заявил Витерий, – и мы не говорили о наказаниях. Я не услышал ничего, что подтвердило бы обвинения. Пока что вы заставляете меня терять время… Кстати, что по гвардейцам? Дар Квирк задал хорошие вопросы. Я хочу знать ответы на них.

Римардо помялся, а потом с неохотой сообщил, что гвардейцы ничего не видели и не слышали, так что не могут свидетельствовать на суде.

– Вот как? – нахмурился Витерий. – Хороша гвардия, ничего не скажешь! А где они были, когда "опасная разбойница" проникла в дом?

Римардо пробормотал что-то невнятное.

– Я не понял ответа, – изрёк король, – но зато понял, что дела в Жадвиле шли из рук вон плохо. А что говорит вдова?

Оказалось, что вдова находилась у себя в покоях и тоже ничего не видела и не слышала.

– Поразительно! – проговорил Витерий. – Никто ничего не видел и не слышал, однако обвиняют женщину в убийстве. И никто не задаётся вопросом, кому выгодна смерть барона? Номером вторым будет именно вдова. А первым – сын. Если, конечно, он не знал, что титул его отцу я даровал без права наследования.

Римардо об этом тоже не знал. Лицо его налилось кровью, и генерал